сам не гарцуешь по жизни на белом коне победителя. Да и тогда не суди…
За чистой стойкой около медных кранов уже образовалась небольшая и слегка нетерпеливая очередь, а Серебров еще не появлялся. Спартак встал в очередь и через минуту увидел, как из глубины подвала вынырнул его счастливый одноклассник, на ходу натягивавший белую куртку. Серебров сказал на весь зал громко и весело:
— Здравствуйте, господа! Начинаем пить и веселиться, вечером можно потанцевать с дамами, а резвиться попрошу за пределами заведения!
С этой фразы он бодро начинал каждую свою смену, но после нее — обычно кивал, а порой за руку здоровался с завсегдатаями. На этот раз он полоснул по лицу Спартака косым взглядом и сделал какой-то неопределенный, но явно предупреждающий знак.
Спартак невольно насторожился. Он пересчитал в бумажнике свою скудную наличность и, когда подошла его очередь, сказал Сереброву:
— Маленький бокал… Мне тут нужно найти одного…
Серебров, не дослушав, заговорил, едва разжимая губы и не глядя ему в лицо:
— Тебя самого ищут. Сваливай отсюда. Из Москвы сваливай на пару недель.
Но маленький бокал с густой шапкой пены пододвинул через стойку и неуловимым движением не принял деньги — откинул их Спартаку.
Он понял, что никаких вопросов задавать не надо, — Серебров не из тех, чтобы запаниковать и струсить без нужды, и если он предупреждает, что его, Спартака, «ищут», то, значит, так оно и есть, а вот хорошего в этом нет ровно ничего.
С холодно и спокойно насторожившимся мозгом, Спартак прошел в тот уголочек, откуда мог видеть весь небольшой зал, присел к тяжелому дубовому столу без скатерти, всосал первый смачный глоток и изобразил блаженный, рассеянный вид, скользящим осторожным взглядом меж тем охватил весь зал.
И сразу увидел Куприянова. Вместе с хозяином заведения, улыбаясь и переговариваясь, они прошли к другому угловому столу, куда тут же метнулся официант с большими бокалами пива и тарелкой, полной раков, которых в меню сегодня не значилось. И вообще, раки здесь бывали крайне редко.
Куприянов даже и не взглянул на Спартака, будто не знал его, будто два дня назад, в субботу, не бил его с правой и левой руки, а его друзья — азиаты Керим и Асланов — не вязали ему ноги проволокой. Но никто, кроме Куприянова, искать здесь Спартака не мог. Азиатских помощников его Спартак в зале не приметил, но от этого не почувствовал себя лучше.
Куприянов был высок, узок, жилист, волосы зачесывал гладко и чем-то смазывал, так что они, словно резиновая шапочка для купания, прилипали к черепу.
На нем был прекрасный светлый костюм в талию, и если пытаться подобрать ему сравнение, то больше всего он походил на дипломата из какой-нибудь южноамериканской банановой республики.
Куприянов не скрывал, что жизнь его — хороша: запонки на манжетах белой сорочки блеснули янтарем, на тяжелом золотом кольце на пальце левой руки светился желтоватый камень, величиной с обломок кирпича. Он вытащил из замшевого мешочка трубку и неторопливо принялся ее раскуривать. В подвале курить было запрещено — но Куприянов сидел за столом с самим хозяином «Кружки с пеной», и, понятно, ни официанты, ни посетители замечания ему не делали.
И только когда из трубки Куприянова повалили густые клубы дыма — он в упор и жестко взглянул в лицо Спартака сквозь этот дым. Взглянул, словно прицеливался в него из пистолета.
Спартак кивнул ему, изобразив растерянную улыбку, но в душе оставаясь ожесточенным, собранным и готовым ко всему. Сейчас не тот момент, когда следовало изображать просителя. В один глоток Спартак выпил свое пиво, встал, пересек уже слегка наполненный зал, остановился у хозяйского стола и жалко пролепетал:
— Извините… Андрей Андреевич, нам надо поговорить.
Куприянов нехотя оторвался от беседы, внимательно взглянул в лицо Спартака и не ответил, вновь отвернувшись к хозяину.
— Вы не выполнили условий нашего договора, Андрей Андреевич, — голосишком молодого петушка пискнул Спартак. — Вы со мной не расплатились. И с исполнителями нашего шоу — тоже.
Куприянов тронул кончиком трубки бокал хозяина и спросил, будто они сидели одни:
— И сколько же суток, Петр Николаевич, пиво сохраняется свежим в этих железных бочках? Только не пудри мне мозги, я кое-что в этом понимаю.
— Уж кому-кому, Андрей Андреевич, но тебе я лапшу на уши вешать поостерегусь. Бочки не железные, а дюралевые, а внутри они — дубовые. И безо всякого химического консерванта при низкой подвальной температуре пиво идет свежим до двух месяцев. Свежак, оригинал пьете, Андрей Андреевич, не обижайте.
Спартак обозлился. Ему хотелось ударить по дымящейся трубке в зубах Куприянова так, чтоб она вломилась в глотку наглого деляги, влетела в его пасть полностью, а чтоб из носа у него валил дым, как из паровозной трубы. Эх, были бы силы для такого ковбойского поступка, был бы это стиль его жизни. Но вместо этого лихого поступка он снова просительно сказал:
— Андрей Андреевич, нам надо поговорить. Вы мне должны деньги.
Куприянов и не шелохнулся, а хозяин пивнушки нахмурился и взглянул на Спартака с осуждением.
— Вы становитесь навязчивым. Господин Куприянов в пивном ресторане — пьет пиво. И ведет беседы с друзьями. Извольте выйти вон.
Был ли подан какой-то незамеченный Спартаком сигнал, или подобная ситуация предусматривалась, но Спартак почувствовал, что словно железные клещи сомкнулись вокруг его правого локтя, и сиплый голос сказал на ухо:
— Пройдемте, сударь, в служебное помещение. У нас есть о чем поговорить.
Спартак дернулся, оглянулся, но угрюмое, низколобое лицо его собеседника оказалось совершенно незнакомым. Мужик был приземист, короткорук, глумливо улыбался, а локоть Спартака уже онемел от стальной хватки.
Можно было дико заорать и попытаться отбиваться — хозяин, пуще всего следивший за солидной репутацией заведения, тут же навел бы порядок, плюнув даже на Куприянова, в этом Спартак был уверен, но ведь он сам искал встречи, и пусть она складывалась не по его сценарию, однако вовсе отказываться от нее было нельзя. Он повернулся, подчиняясь железной руке своего пленителя, и, отходя от столика, услышал, как Куприянов спросил:
— А просто большую деревянную бочку вы мне не продадите? Для дачных нужд?
Уже перед самыми дверьми в недра служебного помещения Спартак приметил бледное лицо Сереброва и его испуганные глаза.
По короткому коридорчику они дошли до лесенки, ведущей в самые глубокие закрома подвала, и на верхней ступеньке Спартак получил такой удар по затылку, что, не считая остальных ступенек, кубарем свалился вниз, лягушкой распластавшись на цементном полу.
Его сопровождающий остался наверху и, выждав, пока Спартак придет в себя, сказал насмешливо:
— Сиди, сявка, и жди, пока тебя люди вызовут.
И прихлопнул за собой тяжелую, обитую жестью дверь.
Спартак огляделся. Подвал был освещен тусклой лампочкой, под самый потолок тесными рядами громоздились пивные бочки. Свободного пространства почти не было, да и на что оно было нужно Спартаку? Куда более худшим обстоятельством оказалось то, что нигде не было видно ни единого, даже самого крохотного, оконца, через которое можно было удрать, а бежать надо было, потому что беседовать с Куприяновым при таких обстоятельствах он не желал. Он вдруг понял, что эта беседа вполне могла закончиться тем, что его изуродованный труп законопатят в пустую бочку, погрузят в кузов машины вместе с другой тарой и сбросят на любой свалке. Куприянов явно собирался вести переговоры на своих условиях, и принимать их никак не следовало.
Беглый осмотр подвала подтвердил самые мрачные предположения Спартака — выбраться отсюда невозможно. Хозяин надежно сохранял свое добро за тяжкими стенами фундамента и тяжелой, обитой железом дверью. Которая, само собой разумеется, была заперта.
