Видимо, объем подвала был невелик, потому что уровень нагнетаемой воды уже через несколько минут достиг колен Спартака, потом поднялся до пояса, по плечи, и Спартак, подпрыгнув, уцепился за железные прутья решетки, прикрывающей люк, а вода все прибывала.
Он уцепился за решетку, задергал ногами, уровень воды уже достиг его рта, ушей, и, чтобы дышать, пришлось вжаться в железное переплетение решетки всем лицом. Спартак понял, что его утопят, как крысу в клетке, когда ее бросают в бочку с водой.
Кто-то выдернул из подвала шланг, когда вода уже заливала глаза и уши, — если бы уровень поднялся еще хотя бы на сантиметр, то вместо воздуха в легкие Спартака ничего, кроме воды, не полилось бы. Он цеплялся за решетку, вжимался в нее лицом, чтобы ухватить хоть глоток воздуха, и смутно видел, как над ним остановилась призрачная фигура. Потом четко разглядел перед глазами начищенные светлые туфли, и эти туфли больно наступили на пальцы Спартака, сжимавшие прутья решетки. Затем выше появилось лицо Куприянова и прозвучал его все такой же вежливый голос:
— Кажется, господин Дубин, вы достигли подходящей нормы для вежливой беседы? Теперь вы поняли, как можете закончить свою жизнь?
— Да, — согласился Спартак. — Не стойте на моих пальцах, мне очень больно.
— Вы достигли вежливой и культурной формы для делового разговора?
— Да. Освободите меня. Я все сделаю, что надо.
— Ну вот, это другой разговор.
Решетка откинулась, и Спартак, мокрый и дрожащий, выполз из люка на доски пола.
Куприянов уже уходил в солнечный проем дверей, а Спартака схватили за плечи руки неправдоподобной силы и поставили на дрожащие ноги.
Спартак разглядел и узнал низколобое лицо, на этот раз покрытое сеткой тонких, глубоких порезов — следы от раздавленной о физиономию электрической лампочки.
Через несколько секунд Спартак оказался на ярком полуденном солнце, в нежной весенней зелени маленького и аккуратного приусадебного участка, на дорожке, вымощенной плиткой. Дорожка вела к легкой, увитой прошлогодним, пожелтевшим плющом беседке. Внутри за круглым столом, в плетеном кресле, закинув ногу на ногу, уже сидел Куприянов, курил трубку, а перед ним стоял высокий стакан с золотистой жидкостью.
У стола стояла еще и грубая табуретка, на которую кивнул Куприянов, и мокрый, грязный, озябший Спартак плюхнулся на нее.
На столе перед ним уже дымилась чашка кофе.
— Придите в себя. И восстановим недавно минувшие события, — все с той же брезгливой вальяжностью проговорил Куприянов.
Спартак хлебнул кофе, почувствовал в нем легкий привкус коньяка и поднял глаза.
— За что же вы так меня, Андрей Андреевич? — прохныкал он. — Ну за что? Ведь я денег не получил, меня обманули, избили, я слабый, больной, что вам надо?
Глаза его привычно наполнились слезами, но пульс был ровен, а мысль — свирепой и ясной до кристальной прозрачности.
— Восстановим события, господин Дубин, — повторил Куприянов. — Итак, на прошлой неделе, вы, представленный мне барменом Серебровым, обещали оказать незначительную услугу. Я сообщил вам, что ко мне приехали друзья из… наших бывших союзных южных республик. Люди приличные, уважаемые, состоятельные, с которыми я, кроме дружеских отношений, имею и общие дела.
— Я все помню, господин Куприянов, — пролепетал Спартак.
— Позвольте восстановить все детально. Мои друзья, пресытившись, видимо, своей пресной и сытой жизнью на жарком юге, попросили меня организовать им… э-э… остренькое, приятное развлечение, за которое готовы были платить. Вы, в свою очередь, заявили, что готовы организовать игру в подобном стиле и у вас имеются люди, которые согласны играть в подобные игры. Я не допускаю ошибок, не передергиваю?
— Все правильно, но я ничего не знаю, господин Куприянов! Меня избили и связали ваши люди! Я не получил денег. Ни копеечки! Я не знаю, куда делись деньги! Ничего не знаю, ничего!
Куприянов вскинул брови, подчеркивая свое удивление, пригубил напиток и спросил холодно:
— Кто вас освободил?
— Мои друзья. То есть не друзья! — тут же из осторожности поправился он. — А те люди, которых я нанимал для этой работы. Я их плохо знаю. Они развязали меня, а потом бросили, и я пешком добирался до дому.
Спартак понимал, что всей правды, даже в той степени, которую он знал, — говорить не следовало. Тайные сведения — всегда козырь, в любой игре.
— Вы что, совсем не знали этих людей? — Вопрос прозвучал холодно.
— Знал, конечно, с точки зрения дела. Но вы же понимаете, законы таких мероприятий — чем меньше информации друг о друге, тем лучше. Сошлись, сыграли и разошлись!
Последняя фраза была одним из требований Ильи Пересветова. Это он сказал: «Предупреди своих клиентов: сойдемся, сыграем и разбежимся. Никаких общих застолий и праздников. Каждому свое удовольствие, свой приз, а потом жопа об жопу — и разлетелись».
— В какой момент правила игры поменялись? — жестко спросил Куприянов. — Почему МЫ понесли такие большие потери, а ВЫ — загребли все и даже сверх того?
— Что мы загребли?! Кто загреб? — завыл Спартак. — Я ничего не загреб! Меня избили сначала ваши друзья, а потом эти бандиты! Я не заработал ни шиша!
Куприянов долго и молча смотрел на Спартака, потом произнес тихо:
— Какая непростительная ошибка с моей стороны. Да ведь вы — никто! Ноль! Пустое место. Вы же не были организатором дела, как представлялись!
— Но почему же? Я…
— Я — свинья! То есть вы — свинья! Вы же — холуй, шестерка. Вас просто использовали, как половую тряпку! И как это я сразу не догадался! Помолчите… Я сейчас подумаю.
Думал Куприянов недолго.
— Я полагаю, что совместными усилиями мы восстановим справедливость. И более того, возможно, вы получите свою долю. Ваши друзья должны понять, что они хапнули слишком. Они захватили чужие деньги, завладели нашим, притом дорогим оружием, и… э-э-э… есть еще одна дорогостоящая и опасная для вашей компании деталь, по своей стоимости превышающая все перечисленное.
— Какая, господин Куприянов?
— Бесследно исчез и, я подозреваю, погиб, точнее, убит один из компаньонов моих друзей.
— Кто? — еле выговорил Спартак. — Никто не погибал!
— Вы действительно не обладаете полнотой информации, разговор с вами бесполезен. Однако сама ваша личность — небесполезна.
— В каком смысле? — насторожился Спартак.
— В том смысле, что с этой минуты вы — заложник. И будете удерживаться у нас до контактов с истинными организаторами дела. Либо… Мы их предупредим о вашей судьбе.
— Да им на меня наплевать! — закричал Спартак. — Утопите вы меня или на шашлык изжарите, Пересветову на это начихать!
— Пусть так, — равнодушно ответил Куприянов. — Так каким образом мне связаться с господином Пересветовым? Если я не ошибаюсь, это именно тот, кто получил ранение?
— Да, — с трудом ответил Спартак. И понял, что ему — обманутому и ограбленному со всех сторон — удерживать чьи-то тайны, кого-то спасать и укрывать нет никаких причин. Тем более, что никому ненужная жизнь его повисла на волоске из-за всех этих сильных и беспощадных людей. Каждый в этом деле должен получить свое — по справедливости. Если она существует.
— Итак, — мерно продолжил Куприянов. — Вы остаетесь в заложниках, а как мне связаться с господином Пересветовым?
— Но вы гарантируете мне мои комиссионные? — с жалким вызовом спросил Спартак.
Куприянов вложил в улыбку максимум презрения.
— Я вам гарантирую жизнь, в случае удачи.
