— Андрей Андреевич, с вашего позволения. — Он отложил кисть, закурил и внимательно посмотрел в лицо Ильи. — Попробуем для начала восстановить минувшие трагические события? С обеих позиций?
— Начинайте, — согласился Илья.
Куприянов помолчал и кивнул.
— Хорошо… Итак, некоторое время назад небольшая компания моих гостей из сопредельных республик попросила меня организовать развлечение… Скажем, нетрадиционного порядка. Некто Спартак Дубин, кстати, с его здоровьем пока все в порядке, согласился организовать известную вам игру. К сожалению, именно Спартака мы приняли за настоящего организатора мероприятия, в чем и была наша ошибка. Мы посчитали его владельцем налаженного аттракциона, а исполнители нас не волновали. Условия были таковы. Вы — изображали живую мишень. Игра шла на приз пятьдесят тысяч «зеленых». При попадании в цель — ею был шлем, окрашенный красной краской, на вашей голове — вы НЕ ПОЛУЧАЛИ ПРИЗА ВООБЩЕ. За каждое последующее точное попадание вы выплачивали нам по десять тысяч. За попадание в другие части тела цели мы выплачивали штраф — десять тысяч. Я не ошибаюсь?
— Пока нет, — согласился Илья.
— Я, кстати, никогда не ошибаюсь.
— Поздравляю, — сухо сказал Илья. — Значит, вы сам Господь Бог. Моя жизнь состоит из сплошных ошибок.
— Не будем отвлекаться. Чтобы фигурант, изображающий цель, имел перед собой соблазн конкретной задачи, в конце дистанции вдоль линии огня в яме был положен ваш приз, то есть деньги в кейсе. Пятьдесят тысяч.
— К нему я и стремился. Но…
— Минутку. Время вашей версии придет. Мы начали игру вполне пристойно. Моим гостям, которые хотя и провели юность в горах, где подстреливали всяких козлов и туров, тем не менее, в тот день изменило охотничье счастье. Это мы признаем. Вы достигли финиша, однако в этот момент ваша команда на рубеже огня предприняла неожиданный демарш. Ваш напарник, с лицом неандертальца, — для удобства назовем его Квазимодо — нападает на меня и моих гостей, отнимает десять тысяч баксов, заявив, что это штраф за попадание в ваши ноги, отнимает оружие, которое якобы было не оговорено условиями договора, и исчезает. Итог, Илья Иванович. Мы потеряли свои деньги, мы не получили удовольствия, мы лишились очень дорогого импортного оружия. Лично я остался без своего персонального приза в качестве инопланетной дамы.
— Ага. Инопланетянку Римму вам продал Спартак?
— А кто же еще? — приподнял резко очерченные брови Куприянов. — Мы считали его организатором, да к тому же, поверьте на слово, дама сама поначалу не отказывалась… провести со мной время. Короче, Илья Иванович. Наши претензии: вы обязаны вернуть нам призовые деньги, то есть пятьдесят тысяч, обязаны вернуть оружие. Штрафные десять тысяч за попадание в ноги, признаю, могли бы оставаться за вами. Но!.. Вы не выполнили основных условий договора и потому сами платите штраф. Ваш штраф — все те же пятьдесят тысяч, минус наш штраф. Значит, всего с вас положено ДЕВЯНОСТО ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ… Инопланетянки не надо, она излишне агрессивная. Я полагаю, что такой расклад справедлив… Остается добавить, что господин Дубин томится в заключении… Жизнь его стоит девяноста тысяч? Жизнь вашего друга и коллеги?
— Стоит, — небрежно кивнул Илья. — Теперь, надо понимать, я излагаю свою и подлинную версию событий?
— Прошу, — улыбнулся Куприянов, и Илья отметил, что он владел мимикой своего выразительного лица с мастерством профессионального актера.
— Дело было так… — в той же неторопливой манере начал Илья. — Вы действительно соблюдали условия договора. Но — до определенного момента. Уже по пути к стрельбищу вы вывели на футбольное поле ДВЕНАДЦАТОГО ИГРОКА своей футбольной команды. Судя по всему, он незаметно ехал за нами на мотоцикле.
— Что за вздор? — насмешливо спросил Куприянов. — Вы его видели?
— Я — нет, — сознался Илья. — Правила игры соблюдались до того момента, когда вместо стрельбы из мелкокалиберной винтовки один из ваших гостей начал стрелять из крупнокалиберного штуцера. А мотоциклист добрался до ямы, где лежал мой приз, и подменил его. Вместо кейса с деньгами на финише оказался точно такой же кейс, но с «куклой». Квазимодо отнял у ваших друзей штуцер, получил с вас десять тысяч штрафа, а затем сумел отвоевать и призовые деньги. В тот момент, когда Квазимодо устремился за вашим тайным сообщником, чтобы получить свои деньги, вы с друзьями избили Спартака Дубина, захватили Римму и попытались исчезнуть. Детали дальнейшего малоинтересны. Вывод. Приз мы получили законно, отыграв все правила игры. В цель никто не попал. Штраф мы так же получили законно, могу вам показать раны на своих ногах. Незаконно использованное вами оружие изъято, это в качестве дополнительного приза. Ну, а то, что у вас, Андрей Андреевич, ни хрена не получилось с нашей гостьей с планеты Сириус, в этом извольте винить только самого себя, у других получалось. Итак, мы вам ничего не должны и вы нам тоже. Так что будьте любезны отпустить Спартака Дубина… в обмен на штуцер.
Куприянов помолчал с минуту, потом спросил тихо:
— А труп?
— Какой труп? — дернулся Илья.
— Труп мотоциклиста! Точнее — телохранителя моих гостей. Ваш Квазимодо застрелил его, отнимая деньги.
— Застрелил?!
— Конечно. Как бы иначе он отнял деньги?
Илья растерялся. Сашка Корвет невнятно промямлил, что отнял деньги у мотоциклиста, но про убийство не говорил ничего! Пытаясь выиграть время и хотя бы отчасти сориентироваться, он пробормотал:
— Мне не совсем понятно…
— А чего уж тут понимать! — с легкой издевкой сказал Куприянов. — Вы же не хотите напороться на кровную месть за убийство? Южане — народ горячий, и у них свои законы. Они будут мстить за убитого, если не получат отступного.
— Где этот труп сейчас? — совсем потерялся Илья, будто поглупел от неожиданного поворота темы.
— Я полагаю, — иронично улыбнулся Куприянов, — что сейчас он лежит в морге города Сычевска, и его обрабатывает судмедэксперт. Либо его уже похоронили и объявили розыск, поскольку труп никто не опознал. А мы его можем опознать. Можем сообщить и некоторые детали его смерти… Надеюсь, Илья Иванович, вы понимаете, в какую ситуацию попали. На нашей стороне Спартак Дубин и труп! А на вашей нет ничего. Так что будьте любезны вернуть девяносто тысяч, штуцер, и разойдемся с миром…
Он замолчал, с деланным равнодушием глянул на площадь, на свой холст, резко повернулся к Илье и сказал тихо, другим тоном:
— В конце концов, не пристало младшему научному сотруднику, молодому талантливому ученому из космической сферы Илье Пересветову заниматься такими темными делами. Ведь можно всю будущую блистательную карьеру разрушить, не так ли?
— Подсобирали обо мне информацию? — Илья попытался выдавить независимую улыбку, но получилось плохо, он уже понял, что в этом раунде проиграл, противник оказался куда как сильнее.
— Конечно. Я никогда не играю «втемную». Короче, подводим итоги. Я даю вам срок — два дня. Через два дня — включаем «счетчик».
Закон «счетчика», включаемый при расплате по долгам, Илья знал хорошо — пять процентов с суммы долга за каждые просроченные сутки. Этот звериный процент многих уже довел до самоубийства. Илья понял, что столкнулся с опытным, жестким противником, знающим все правила криминальной борьбы и живущим по ним. Если в живописи он был любителем, то по подлинным увлечениям — Куприянов безусловно профессиональный бандит. И, судя по всему, не одиночка, а член достаточно мощной группировки.
Куприянов угадал его мысли.
— Поверьте, Илья Иванович, мы требуем у вас весьма жалкую сумму, учитывая серьезность дела.
