из «Спорт-экспресса», что если бы не превратности судьбы, то в твоем лице Россия имела бы уникального чемпиона в полутяжелом весе! Ах, дорогой мой, ведь ты бы сейчас выступал на профессиональном ринге и греб деньгу лопатой!
Они крепко обнялись, и Илья уловил, как от дряблого, сырого тела Альберта приятно пахнет дорогим табаком, отличным одеколоном и добротным коньяком. Илья любил этого прохиндея, хотя был с ним всегда предельно осторожен — продаст в любой момент, как только почует в своем предательстве выгоду для любимой газеты. Подобную подлость натуры сам Альберт, ничуть не смущаясь, называл «профессиональной деформацией».
— Заходи! Сто лет тебя не видел! Ты, конечно, по каким-то делам, нет чтоб попросту забежать, но черт с тобой, поначалу выпьешь, а потом я решу все твои проблемы! Ты мой самый дорогой и долгожданный гость!
По узкому коридору он провел Илью в небольшой кабинет, и оказалось, что там уже сидел еще один не менее дорогой и долгожданный гость в лице невысокой, крепенькой, как пенек, девушки с курносым носом и гладкой, короткой стрижкой. Илья тут же подумал, что в школе ее звали скорее всего Кубышкой, Булкой, Колобком, что-то в этом роде.
— Познакомься! Аня Дронова, позавчера прилетела из Америки, где успешно гастролировала полтора года! И ты сработал сейчас по великому принципу «на ловца и зверь бежит». После твоих дел у нас с Аней будет к тебе некое предложение.
Ладошка у Ани оказалась жесткой, мозолистой, и в целом она бы производила приятное впечатление, если б не пыжилась изо всех сил, стараясь подчеркнуть свою инородность на родной земле, свое недавнее паломничество по «святым местам» Америки, свершение которого, по ее мнению, сразу приподнимает личность над всеми соотечественниками.
— Итак, мой дорогой, я тебя слушаю, — напористо проговорил Альберт, одновременно разливая по трем стаканчикам коньяк из бутылки с дивной наклейкой.
— Альберт… — Илья заколебался на миг. — Мне нужна одна бывшая чемпионка Москвы по плаванию. Была чемпионкой лет пять-семь назад. Ни имени, ни фамилии не знаю.
— Я тебе продам ВСЕХ чемпионок, но дай хоть какие-нибудь наводящие данные! Тогда если я не дам, то сейчас же позвоним в ночную редакцию «Спорт-экспресса» и все уладим. Хотя бы внешне ты ее можешь описать?
— Попробую… На сегодняшний день она ростом, на высоком каблуке, мне чуть выше бровей. Темно- русая, прическа на прямой пробор. Широкие плечи… Короткий прямой нос… Немного длинноватые руки…
— И секс у нее капает с кончиков пальцев, да?! — завизжал Альберт. — Ты еще говорить не начал, как я уже понял, о ком пойдет речь! Не ты один на нее запал! Она не чемпионка по плаванию, а чемпионка по прыжкам в воду! Мария Афанасьева! Но, дорогой мой, твоя задача соблазнения Марии представляет из себя смертоубийственное преодоление дистанции стипль-чеза! С барьерами, ямами, оградами и прочими тяжелыми препятствиями. Девушка высокой котировки!
— Шлюха? — дернул щекой Илья.
— Ни боже мой! От точных определений воздержусь, но к твоему хамскому эпитету Мария отношения не имеет. На данный момент, по моей информации, ее поит, кормит, развлекает, вывозит на Канарские острова и все такое прочее какой-то очень крупный босс из системы то ли атомной промышленности, то ли космической. Уже около года на дешевых тусовках ее не видно.
— Она, — кивнул Илья. — Ты просто архив.
— Ошибаешься, мой друг! Архив — это благородно! А я — сточная помойная яма, в которую стекают все самые грязные помои любимой столицы. Все по твоим делам?
— Все. Давай свои.
— Посмотри еще раз на девушку Аню.
— Посмотрел.
— Как по-твоему, кого ты видишь?
— Милую даму юного возраста.
Альберт самодовольно захохотал.
— Ты видишь перед собой чемпионку штата Алабама по женской БОРЬБЕ В ГРЯЗИ!
— Подожди-ка, — опешил Илья. — Это когда две дамы залезают в яму с грязью и лупят друг друга до полусмерти? А публика бьет в ладоши?
— Не совсем так, — снисходительно бросила Аня. — Бой в грязи — такой же благородный спорт в Америке, как и все остальные. Достойная профессия и хорошо оплачивается.
Илья попытался было возразить, но, пока он искал аргументы, Альберт остро глянул ему в глаза и спросил:
— Ну, так как?
— Что — как?
— Неужели сразу не усек?! Ты же человек азарта! Азартен сам и знаешь, как и чем завести других! Я же помню, как ты организовал собачьи бои!
— Подожди. Ты что, хочешь устроить здесь женский бой в грязи?
— А чего тут такого?! Надо идти в ногу с зарубежной индустрией азарта! Мой дорогой, это же золотая жила, из которой первооткрыватели черпают миллионы! В чем сомнения? Азарт — это бизнес! Уже полтораста лет существует Монте-Карло, уже построена великая столица азарта Лас-Вегас! Чем хуже Москва?
— Тем, что за такое зрелище здесь мы можем крупно погореть!
— А где написано, что оно запрещено?!
— Да понимаешь, отечественные этика и эстетика этого дела у нас как-то…
— Кто это говорит?! — От наигранного удивления Альберт пал на стул. — Настоятель Донского монастыря? Горничная отеля «Только для холостяков»? Илюха — это свеженькое дело, на котором мы классно заработаем! О котором я дам забойный материал в три-четыре номера газеты! С фотографиями! Кровь и секс! Деньги и мясо! Вот чего алкает и жаждет мой дорогой читатель! Ты что, сейчас при больших деньгах?
— Да нет, не очень…
— Так запомни: деньги надо зарабатывать тогда, когда они есть, а не тогда, когда их уже нет! В чем дело? Организуем схватку чемпионки Алабамы и чемпионки Москвы! Рекламу я тебе обеспечу, остальное — за тобой.
Илья глянул на чемпионку Алабамы:
— Как вы к этой идее?
Аня усмехнулась свысока:
— Это моя профессия. К тому же я сейчас здесь на мели. Не хочется перечислять деньги со своего счета в Рокфеллеровском банке.
— Хорошо, — все еще колебался Илья. — Допустим, чемпионку Москвы мы как-нибудь родим. Найдем партнершу из секций каратисток или бодибилдинга, их сейчас полно. Но остальные правила, условия…
— Они в разных штатах отличаются друг от друга, — деловито сказала Аня.
— Да не будет в этом проблем! — успокоил Альберт. — Анна тебе сейчас все расскажет о технологии дела, и на той неделе крутанем, Илюха!
Илья пододвинул стул к креслу Ани и четверть часа старался понять правила и антураж грязевого побоища — ничего сложного там не оказалось, а чемпионка Алабамы свое дело знала досконально..
Альберт между тем висел на телефоне, иногда бегло комментировал слова Ани, но к коньяку более не прикладывался, из чего было ясно, что на данный момент он в «рабочем запое» и, следовательно, дела с ним крутить можно.
— Ничего не обещаю, но попробую. Ответ дам завтра, — сказал Илья на прощанье.
— Очень хорошо! — весело похвалил Альберт и протянул листок бумаги. — Вот тебе домашний телефон Марии Афанасьевой, но это, как я понял своих информаторов, дом, где она живет с мамой. Совсем не обязательно, что ты ее там обнаружишь.
— Обнаружу, — сказал Илья. — Кстати, какие финансовые условия этой битвы в грязи? Мне же надо
