влажным запахом цветов и всяческой флоры. Образовавшееся отверстие оказалось вполне достаточным, чтобы Илья мог протиснуться в него, не говоря уж про тщедушного Спартака.
Илья оглянулся и махнул рукой Корвету, сообщив, что первый этап операции прошел благополучно и теперь начинается основной.
Головой вниз он нырнул в проделанную дыру, оперся руками на пустой ящик и кувыркнулся с него на пол. Потом втащил через отверстие болторез и штуцер.
Он присел на ящик и, задержав дыхание, прислушался. В доме было тихо. Откуда-то очень издалека послышался гул самолета, и Илья дождался, пока он стихнет.
Оранжерея была настоящей, профессиональной. Дивные, невиданные цветы густо лезли из ящиков и аккуратных кадок. Совершенно ничего не понимая в садоводстве, Илья решил, что это орхидеи.
Он прикинул план дальнейших действий. Спуститься вниз, на второй этаж, найти Спартака, освободить его, оставить в качестве расчета по долгам штуцер и покинуть дом — либо через проделанную дыру в крыше, либо проламываясь через двери, что может оказаться небезопасным. Лучшим вариантом, понятно, было как незаметно посетить дом, так незаметно и исчезнуть из него. Красивая и ясная картинка ожидала бы Куприянова утром — заложника нет, а плата за него в виде иностранного ружья — лежит! Вот и конец торгам — уравняли позиции, посмеяться можно.
Входные двери в оранжерею оказались плотно закрытыми, но не запертыми.
За дверями вниз ко второму этажу вела узкая и крутая лестница.
Илья сделал по ней несколько шагов — в темноте он проявлял крайнюю осторожность, — добрался до площадки второго этажа, и в этот момент громко и противно скрипнула под ногой половица.
Илья замер, потому что в ту же секунду услышал, как внизу — громко и гулко гавкнула собака. Вот так! Могучий (судя по басовитости) пес оказался внутри дома. А значит — породист, тренирован и не столько стережет сам дом, сколько тело своего хозяина. Но пес, подав сигнал, тут же примолк. Снизу доносились едва различимые голоса, тревоги никто не поднимал — мало ли что услышала собака своим чутким ухом.
Илья постоял, не шевелясь, еще минуты три, и за это время глаза привыкли к темноте. Как он и думал — от лестничной площадки шел короткий коридорчик, вдоль которого располагались три двери. По расчету Ильи — Спартак томился за средней из них. До нее было шесть шагов, и Илья сделал их совершенно бесшумно.
Сквозь маленькое оконце в коридорчике пробивался лунный свет, и, оказавшись около двери, Илья обнаружил, что она заложена простым засовом. Он мягко откинул засов и распахнул дверь.
Спартак вскинул голову, положил книгу на живот и посмотрел на Илью расширившимися от удивления глазами.
— Тише, — одними губами, еле слышно шепнул Илья, пересек комнату и откинул со Спартака одеяло, чтобы посмотреть — нет ли у него кандалов и на ногах. Не оказалось — тюремщики посчитали, что одного наручника, закрепленного на спинке кровати, достаточно.
Оба кольца наручников соединялись короткой цепью в несколько звеньев, и для японского болтореза эти стальные звенья не представляли никакой серьезной проблемы.
Илья взялся за болторез, покосился на Спартака и подмигнул.
Тот уже пришел в себя, откинул одеяло и тихо спросил:
— Ты принес деньги? Выкуп за меня принес?
— Я принес тебе свободу, — усмехнулся Илья; он сжал рычаги болтореза, звено цепи хрустнуло под зубцами инструмента и переломилось.
— Ты деньги принес? Там моя доля! — напряженно сказал Спартак, резко сев на кровати.
— При чем тут твоя доля? — удивился Илья. — Сначала сбежим отсюда, потом разберемся в наших личных делах.
Илье и в голову не могло прийти, что его наполеоновский план именно в этом месте несет в себе роковую ошибку — и даже не случайную, а предопределенную, неизбежную, если бы учитывалось — кого именно вызволяет из неволи он, Илья.
— Так ты не принес денег? — теперь уже в полный голос завопил Спартак.
— Тише. Денег нет. — Илья аккуратно положил на кровать штуцер. — Эту штуку оставляем вместо тебя, и наши торги кончены.
— А деньги где?! — громко, с надрывом заорал Спартак. — На кой хер ты сюда пришел без денег?! Я никуда не пойду!
Снизу раздался мощный, тревожный лай собаки. Ситуация мгновенно стала неуправляемой и перевернулась с ног на голову.
— Бежим, дурак, — прошептал Илья яростно, хотя полностью потерялся.
— Никуда я не побегу! — Спартак вскочил и завопил так, что в ушах зазвенело: — Андрей Андреевич, он пришел без денег! У него нет денег!
И в следующий миг Спартак бросился к двери, чтобы через секунду загрохотать всеми частями тела вниз по лестнице, на первый этаж.
Илья подхватил болторез и ринулся следом. Отсчет времени пошел на секунды. Внизу, в комнатах, уже совершенно осатанев, учуяв врага в доме, лаял невидимый пес, кто-то громко крикнул: «Хватай ружье, Алик!» — бежать к оранжерее и выбираться через нее было опасно — слишком долгий и сложный путь.
Илья бросился следом за Спартаком вниз и оказался в холле, на нижней площадке, как раз в тот момент, когда Спартак вышиб дверь и вывалился на крыльцо.
В тот же миг в доме погас свет.
Совсем рядом, отгороженная лишь дверью в холл, ярилась взбесившаяся собака и слышались ругательства нескольких мужчин, мешавших друг другу в темноте и старавшихся прорваться наружу.
Илья выскочил на крыльцо и лишь на мгновение увидел, что Спартак улепетывает к той части ограды, где она была возведена из бетонных плит.
Спартак — убегал! Все-таки убегал, хотя секунду назад просил защиты у своих же тюремщиков! Не поймешь дурня!
Разбираться в обстановке не было времени. Илья спрыгнул с крыльца, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал за спиной рычание и понял, что собака вырвалась наружу и теперь уже преследует его. Ждать, пока она прыгнет ему на спину, Илья не стал, притормозил и развернулся.
Силы небесные — куда там собаке Баскервилей! Из темноты на Илью мчался гигантскими прыжками громадный лоснящийся пес, белый в черных пятнах мраморный дог, порода королевская, издревле приспособленная охранять жизнь аристократии. Порода глуповатая, прямолинейная, но страшная в бесчувственности и категоричности выполнения своих боевых задач. А эта зверюга с полыхающими глазами свою убийственную задачу знала куда как четко.
Илья выставил перед собой болторез, надеясь хоть как-то сорвать первую лобовую атаку псины, первый прыжок, — а зверюга с ходу подпрыгнула чуть ли не выше головы Ильи и уже летела на него, раззявив пасть с зубами, которым позавидовал бы и крокодил-людоед.
Пять негромких хлопков подряд один за другим послышались из темноты.
Рычание пса сменилось истошным визгом, смертельный прыжок переломился в полете, и собака падала на Илью, уже сжавшись в комок. Он отскочил, и дог покатился по земле скулящим комом. Из его лощеной, блестящей шкуры торчало пять металлических стрел — от шеи до заднего бедра, образовывая аккуратную пунктирную линию, — пять коротко оперенных дротиков.
Пес выбыл из игры. Но на крыльцо выскочили двое мужчин, и Илья успел разглядеть, что в руках одного мелькнуло нечто очень и очень напоминающее помповое фермерское ружье. Проверять реальность догадки было, по меньшей мере, глупо, и Илья метнулся к ближайшему дереву, а затем прыгнул врастяжку за кусты и плюхнулся на живот.
Пес корчился на земле, пытаясь зубами выдернуть дротики из тела, и жалобно скулил, как ребенок.
— Алик! Не стрелять! — послышался жесткий голос Куприянова. А потом добавил уже спокойно и негромко: — Не стреляй. Соседей перебудишь, нам скандалы не нужны.
Илья видел, как Куприянов сошел с крыльца, а следом за ним широкоплечий парень с помповым (теперь — точно, помповое, крупнокалиберное!) ружьем наперевес.
