— Ох уж, эти словечки пошлые, — кисло сморщился Куприянов. — От тебя я даже не ожидал. Есть у меня клуб хороших друзей при моем ресторане.
— «Белый дракон»?
— Вот именно. О своей судьбинушке подумай, Илья Иванович.
Он кивнул охраннику и вышел. Илья остался один, но о побеге даже не стал и думать. Не до того было при таком грохоте в голове и противной слабости в коленках.
Он прошел в ванную комнату, нашел бритву, побрился, потом набрался сил для того, чтоб сполоснуться под душем, и повеселел.
Вид телефонного аппарата на столе заставил его задуматься о разных вариантах связи с внешним миром, но в этот момент двери раскрылись и в номер вошла Мария — нечесаная, помятая, в какой-то пестрой длинной тряпке, укутавшей тело.
— Привет! — радостно воскликнул Илья.
Она обожгла его коротким злым взглядом, дошла до дивана и рухнула на него..
— Какая ты дрянь, Илья! Тоже мне — устроил выезд для развлечений! Подняли меня с кровати, а я раньше полудня не встаю.
Илья не понимал, ЧТО во внешнем облике Марии его так остро насторожило, ЧТО заставило настолько напрячься, что даже боль в голове прекратилась.
— Извини, — сказал он искренне, — что так получилось. Я этого не хотел.
— Хотел или не хотел… Скажи, когда ты меня домой отвезешь?! Если Лученков узнает обо всех этих безобразиях, тебе очень не поздоровится.
— А ну-ка, встань, пожалуйста, — тихо попросил Илья.
— Зачем? — Она удивленно взглянула на него.
— Я влюблен в твою фигуру. Хочу посмотреть, как ты смотришься в этой тряпке.
Она непонимающе улыбнулась и медленно встала — рослая, молодая, сильная женщина, затянутая в черный шелк, по которому выбились золотые драконы с разверстыми огнедышащими клыкастыми пастями.
Словно вспышка электросварки блеснула не в глазах, а в мозгу Ильи, и эта вспышка мгновенно высветила все минувшее в ином, плане, в ином свете. Ему стало ясно — почему он оказался здесь, стал понятен смысл событий, из-за которых он сидит теперь на двенадцатом этаже гостиницы города Сычевска.
— Ну как, налюбовался? — с тщеславной улыбкой спросила Мария.
— Ты не напрягайся, — улыбнулся в ответ Илья. — Я помогу тебе выполнить твое задание.
— Ты про что это?
— Да про это кимоно, в которое ты приодета!
Он подошел к ней и потянул кимоно за полу, отчего драконы ожили и заволновались, а из-под кимоно показались длинные и гладкие, стройные ноги.
Такое же кимоно было на Куприянове, когда он вошел в ресторан для встречи с Ильей, и Куприянов определил одежонку как униформу интеллектуального клуба «Белый дракон». Но что более существенно — в таком же кимоно стоял на медицинских весах Леонид Митрофанович Лученков в раздевалке бассейна! В тот день, когда Илья заглянул туда, ревниво разбираясь в отношениях своего шефа с Марией! И получалось, что между Куприяновым и Лученковым имелась четкая связь — клуб «Белый дракон»! Невероятно — директор института и профессиональный бандит в одной компании! Но все это, быть может, лишь домыслы, приостановил себя Илья. Хоть и редкого покроя да расцветок эти кимоно, но могли оказаться у их владельцев случайно, без всякого сговора между собой.
— Это твой халат или Лученкова? — спросил он.
— Я вещей с чужого плеча не ношу! — насмешливо ответила Мария. — У меня свой, у него — свой. Такой же.
— И все вместе вы члены клуба «Белый дракон», а эта тряпка у вас — униформа?
— При чем тут клуб? — пренебрежительно пожала она плечами. — Просто, чтоб сохранить свои накопления от инфляции, Леонид Мирофанович вложил почти все деньги в дело. В этот кабак Куприянова. Чего тут такого?
— Ага. Ничего, конечно. Молодец, Лученков, разумное помещение капитала, — одобрил Илья, и тысячи комбинаций из фактов и деталей минувших событий в сумасшедшем вихре стали складываться в его мозгу. Получалось, что все началось с того дня, когда он изображал мишень — «живого зайца», и по нему стреляли из винтовки здесь же, в Сычевске. И здесь же, судя по всему, сегодня завершалось.
— Подожди, Мария… Я хочу рассказать тебе одну историю, а ты меня поправишь, если я начну ошибаться. Давай только выпьем для разогрева мозгов.
Он кинулся к серванту, где приметил запечатанную бутылку шампанского, быстро открыл его, но Мария сказала презрительно:
— Я с утра шампанского не лакаю.
— Прости, водки нет, — рассеянно ответил Илья, сосредоточиваясь на своих мыслях. — Значит, история такая. Жил-был на свете гениальный Академик, который однажды со своим Учеником сделал великое научное и техническое открытие. Во всяком случае, Академик так считал. Решил, что придумал очень полезную для человечества вещь. Академик был честным человеком и потихоньку, без рекламы, свое Изобретение довел до ума. И тут вдруг — помер. И толком никто не знал, есть Изобретение или его нет! Хорошее оно или ничего не стоит! И вообще, куда это Изобретение делось, если оно есть, тоже никто не знал… Вместо Академика пришел его Заместитель. И он-то быстро догадался, что Изобретение свое Академик передал либо своей дочери, либо своему Ученику.
— Ничего я из твоих басен не понимаю! — резко прервала Мария. — Эти сказки меня до того довели, что действительно выпить захотелось. Налей немного.
— С удовольствием! — Илья наполнил бокал и подал ей. — Но ты меня все-таки дослушай. Ведь и ты в этой истории заметная фигура. Так вот. Чтобы раздобыть это Изобретение для своих целей, Заместитель принялся его искать… А в это время Ученик, получив Изобретение как законное наследство Академика, согласно его предсмертной воле — не торопился, скажем так, им воспользоваться. Быть может — ждал, пока на товар поднимется цена. И вот Заместитель принялся опутывать Ученика своей липкой сетью… Втягивать дурачка-Ученика в разного рода темные делишки. Во всяком случае, в один из моментов Заместитель пошел даже на то, что подсунул Ученику свою любовницу, то есть тебя, мадам, чтоб ты у меня кое-что прознала про Изобретение. Так? Есть у тебя такое задание?
— Про что ты бормочешь? — застонала Мария. — У тебя крыша поехала?
— Возможно. Но все вяжется в очень зримую и жестко склепанную цепь! Вернемся к началу! Заместитель Академика с помощью Бандита взял в заложники некоего Спартака, чтоб через него надавить на Ученика и заставить его отдать Изобретение! Сорвалось! Подослал человека на дачу Академика, в дом Ученика, чтоб поискать следы Изобретения — сорвалось! Параллельно он искал Изобретение у дочери Академика — сорвалось! А потому нанял убийцу и уничтожил дочь Академика, когда оказалось, что она об Изобретении ничего не знала! Но — узнала и стала опасна! И снова Заместитель принялся опутывать Ученика Академика всеми способами — через своего партнера по клубу «Белый дракон», бандита в законе Куприянова! Действовали хитро! Теперь ясно, что предложение провернуть дельце с ворованным «мерседесом» — тоже работа! Лишь бы я поглубже увяз, лишь бы взять меня покрепче за горло!.. Господи, какой же я дурак! Да ведь этот Заместитель и нашего секретчика Харламова на свою сторону привлек! Харламов же меня тогда у себя в деревне вокруг пальца обвел! Он на Заместителя работал, а не сам по себе! Да как же все оказалось просто!.. Но финал будет непростой… За смерть Валентины Всесвятской придется отвечать. И я докажу, что некто лаборант Череда действовал по команде и указке этого Заместителя!.. Тонкие ходы! Даже своей любовницы не пожалел, увидев, что я испытываю к тебе страстные желания!
— Видела я вчера твои страстные желания, импотент! — презрительно скривилась Мария.
— Я не люблю кровососок. А ты — кровососка. Тебя вид крови будоражит, тебе бы только с мясниками спать. Но не сбивай меня с мысли… Тут у меня какой-то прокол в логической цепи. Если сей Заместитель улетел в Германию на неделю, то кто замещает его здесь? Кто держит все под контролем? Ведь полностью такие дела родному брату не доверишь! Бандит Куприянов?.. Маловероятно. Куприянов свое
