Стервятник

обводил ненавидящим взглядом лица врагов, как вдруг понял, что заметил знакомые черты в одном из них. Сомнений не было. Прямо перед ним стоял один из тех набожных пацанов-туристов, которых он отводил в Мёртвый город три недели назад. Лицо сталкера озарила надежда.

— Парень, ты меня помнишь? Я тебя с друзьями в город отводил пару недель назад! Помнишь меня? Парень! — взмолился он.

Этот самый парень, по-видимому, узнал проводника. В глазах его появилась радость, но лицо выражало неопределённость — что делать? Кинуться к сталкеру и помочь ему встать или посоветоваться с главным? Мысли паренька прервал хриплый голос:

— Гриф не знает «детей ада» и не собирается с ними разговаривать! Свяжите выродка! — приказал высокий «грешник», наверное, главный в отряде. После этих слов у парня, или Грифа, как его назвал главный, не оставалось сомнений что делать. Слово начальника — закон!

Макара схватили пятеро «грешников» и связали по рукам и ногам стальными тросами, отобрали ПДА. Из глаз сталкера брызнули слёзы. Не от боли в ноге, а от обиды на жизнь. Ведь он сегодня выбрался из безвыходной ситуации и тут такое дерьмо…Что ж делать?

6

Кажется, они шли несколько часов, хотя может быть и всего лишь пять минут. В Зоне ты постоянно теряешь счёт времени из-за постоянного напряжения. «Грешники» ловко «форсировали» между аномалиями, как будто предугадывая их расположения.

Мёртвый лес был преодолён и главный вёл отряд по просторному полю с огромным количеством «жарок». В аномалию, как назло Макару, никто не вляпался. В поле из тварей попадались лишь крупные крысоволки, которых «грешники» отпугивали одиночными выстрелами. На всей дороге попалась только одна проблема — это озверевший псевдогигант, поджидавший сталкеров за высоким пригорком. Ему понадобилось с десяток гранат из подствольника, чтобы «успокоиться». Даже крупному отряду тяжело было с ним справиться.

К ночи «грешники» доковыляли до Лиманска, измотанные после битвы с псевдогигантом, таща на себе тяжёлого пленника. То, что ты попал на их территорию, можно было понять с первого взгляда. Повсюду из земли торчали железные кресты, на которых были распяты человеческие тела — некоторые по кускам, а также много, где можно было заметить иконы, схожие с нашивками группировки.

Макар не сразу различил человеческие очертания в темноте.

— Стой! Кто идёт?

— Уйди с дороги, Монах. Не видишь? Мы устали с дороги. Мы сражались с чёртом-берсерком. В конце концов, мы добыли тело неверного! — прохрипел главный в отряде.

— Извините, Святейший. Вы же знаете кодекс. Я должен был спросить…

Ведьмак пригляделся к этому самому Монаху и понял, что знает его! Это был ещё один из тех парней, которых он вёл до города! Сталкер уже хотел просить помощи у него, но уловив презрительный взгляд парня — отказался от этой идеи. И если Гриф, по-видимому, узнал проводника, то Монах или не узнал, или сделал вид, что не узнал.

И вдруг Макар что-то понял! Он внимательно пригляделся к лицам «грешников», вгляделся в безразличное выражение лица Монаха, уловил взгляд Грифа. Сталкер понял — Гриф другой! Не такой как они! Другой! В его взгляде не было ничего злого, ничего непонятного, противоестественного! Если у всех «грешников» взгляд был…мёртвый что ли, то глаза этого юнца выражали только неосознанность и преданность, может даже страх. Скорее всего, он даже жалел Макара. Глаза бегали то в одну, то в другую сторону, Гриф отводил взгляд от распятых тел, наконец, Ведьмак нашёл слово, чтобы охарактеризовать этого парня — живой взгляд! Живой! Конечно! Если у других глаза выражали мертвенную ненависть, то у Грифа живой взгляд! Точно! Он не псих! Он нормальный человек! Нормальный! Значит…значит с ним можно будет договориться и они вместе сбегут из этого места! Макар вспомнил один из слухов, что нормальных новичков «греха» пускают под излучение, наверное, как раз под то, про которое он рассказывал Грешнику, перед тем как расстаться. Наверное, так и есть. А перед этим, тем, кто не зациклен на религии, читают лекции об этом, проще говоря — промывают мозги. Тогда Гриф или не «проникся безумной верой» или просто на него не действует излучение.

Пока сталкер пребывал в своих мыслях, его уже внесли во двор одного из домов. По пути он заметил ещё одного знакомого — третьего парня, которого водил в город. Его называли Апостол, кажется, он занимал какой-то важный пост, в глазах его тлела та самая мертвенная ненависть…

Макар бросили в подвал дома, пнув перед этим по ране на истекающей кровью ноге. Крик сталкеры разорвал ночную тишину. Он ударился головой бетонный пол подвала и отключился…

7

Утро выдалось холодным. Удачное утро для казни. Хотя казнь здесь называли священным ритуалом, так что Макар хоть как-то тешил себя тем, что погибнет не в процессе казни, а во время священного ритуала. Доля оптимизма в этом была.

Но, если называть вещи своими именами, то ритуал этот для нормального человека считался самой, что, ни на есть казнью. Ведьмака «разбудили» пинками в живот рано утром. Пол под ним был окрашен в тёмно-красный цвет. Сталкер потерял много крови за ночь и был сейчас ужасно бледным. Глаза закатились, горло пересохло, левая нога вообще не ощущалась и не двигалась.

Макара тащили долго по земле. За это время он придумывал себе множество смертей от рук этих психов, но всё ещё не хотел смиряться со своей участью. Всё тело болело, голова раскалывалась. Ведьмак закрыл глаза.

Наконец, «грешник», тащивший его остановился. Сталкер услышал знакомый голос и узнал в нём Грифа:

— Я готов.

— Всё понял, да? Тебе предоставлена честь вести неверного на «священный ритуал». Оправдай доверие высших! — «грешник» перекрестил Грифа. Кивнув головой, он развернулся и пошёл в обход дома.

Как понял Макар, его потащат по тоннелю к месту казни и делать это будет ни кто иной, как Гриф! Последний шанс спастись! Договориться! Втолковать парню, что к чему.

Юнец схватил сталкера за шиворот и потащил в тоннель. На ремне его болтался охотничий нож следопыта.

— Парень, погоди! Парень! — взмолился Ведьмак, — Ты ж нормальный! Ты же не такой как они! У тебя взгляд другой. Живой взгляд, не такой как у них! Они так и не смогли сделать из тебя психа! Парень! Помоги мне! Парень! Вдвоём мы справимся с ними! Они же убьют меня твоими руками! Помоги!

— Молчи, — сквозь силу проговорил Гриф. Было видно, он пытался грубить, но ему было жалко сталкера, и эта жалость побеждала в нём.

— Парень, я же вижу всё! Ты другой, понимаешь? Другой! Помоги мне! Я сделаю из тебя сталкера-проводника. Мы будем работать вместе! А эти грешники — психи! Ты же нормальный! Ты сам должен был это заметить! — только теперь Макар понял, о чём говорил Грешник в своём пророчестве.

«Твоя жизнь будет стоить не больше, чем твоё умение убеждать… Твоя судьба станет зависеть лишь от одного человека, который сам не будет понимать где правда, а где ложь, будет жить иллюзией, красивой иллюзией, а ты не сможешь противостоять предназначению…»

Теперь Ведьмак понял смысл этих слов. И он должен убедить Грифа помочь ему!

Парень остановился и отпустил пленника:

— Я…я другой. Я не такой. Да. Но я стараюсь быть похожим на них! И я стану таким! Наверное, я не проникся верой и…

В другой ситуации это звучало бы смешно, но сейчас Макару было не до смеха:

— О какой вере ты говоришь?! Вся группировка «Грех» — творение человека, попавшего под особое излучение! А Зона — это тоже творение человека, а не божья кара! Артефакты — это деньги, а мы, сталкеры — исследователи Зоны, расхитители её богатств, радиоактивные бомжи и люди со сложными судьбами!

Гриф замялся. Было видно, что всё понимает и готов помочь Ведьмаку.