же день я выиграл десять тысяч рублей. По тем временам деньги огромные, ты помнишь.
– Да, сумма внушительная, – согласился Ворон, – простому человеку полтора-два года работать.
– И пошло-поехало, – продолжал Степан, – дальше – больше. Потом открылось первое казино в городе – «Три карты», и с тех пор я регулярно хожу сюда и просаживаю все заработанные деньги. Были моменты, когда мне не на что было еды купить. Слава Богу, один приятель вспомнил обо мне и устроил на работу охранником в хорошую фирму… – Баскаков осекся, поняв, что проговорился, но тут же добавил: – Сначала я был простым охранником, потом – старшим группы, а сейчас – начальник всей структуры.
– И что, с тех времен, когда не было денег на еду, ты больше ни разу не проигрывался? Так, чтобы совсем, да еще с долгами? – опять словно между делом спросил Ворон, даже не глядя в лицо Степану. Охранник долго молчал, мысленно прикидывая – стоит ли рассказывать постороннему человеку о своих злоключениях, но потом все же не удержался. Ведь иногда так хочется облегчить душу и хоть с кем-то поделиться своими неприятностями.
– Было… Не так давно. Можно даже сказать, совсем недавно. Я проиграл все, что имел, потом взял в долг у казино. Меня там хорошо знают, я у них один из постоянных клиентов вот уже который год. Каждый раз мне везло, и я всегда отдавал деньги в срок, но на сей раз втерся сильно. – Баскаков тяжело вздохнул и крепко сжал губы. – Думал, все, закопают…
– И много проиграл? – по-прежнему без особого интереса спросил Ворон.
– Много. Пятьдесят тысяч. Не знаю, что на меня тогда нашло! Я буквально обезумел! – неприятные воспоминания заставили охранника поежиться. – Потом, правда, подвернулось одно дельце…
– Как я понял, в конце концов ты все же с ними рассчитался, – скорее утвердительно произнес собеседник.
Степан бросил на него рассеянный взгляд и кивнул:
– Да, полностью. Даже еще десять штук зелени заработал.
– Кстати, ты так и не сказал, как у тебя сегодня? – спросил Ворон, пытаясь отвлечь охранника от тягостных мыслей. – Неужели опять продулся?
– Сегодня? – переспросил Степан, и задумчивость моментально соскользнула с его серого лица. – О нет! Сейчас у меня в кармане на семьсот баксов больше, чем было, когда я вошел в зал!
– Вот видишь, – сыщик постучал пальцем по стеклу «опеля», – все в нашей жизни движется по кругу. И когда тебе кажется, что выхода из сложившейся ситуации уже нет, он обязательно находится! По-моему, мы почти приехали, – он взял Баскакова за рукав. – Слушай, не делай доброе дело наполовину, подкинь до дома. Здесь совсем недалеко!..
В следующую секунду в голову охранника уперся холодный ствол пистолета с навинченным глушителем.
– Вот ты и проговорился, щенок, – медленно, выделяя каждое слово, прошипел попутчик. – Не останавливайся! И не делай резких движений. В противном случае у меня есть инструкция живым тебя не брать. Здесь сверни налево!..
– Кто вы? – машинально выполняя приказ «Арнольда», испуганно пробормотал Баскаков.
«Опель» свернул с асфальтированной дороги в неосвещенный Новоорловский парк. Холодной осенней ночью парк производил мрачное впечатление. Казалось, будто опасность подстерегает за каждым деревом.
– На, смотри! – в лицо охранника уткнулось красное удостоверение сотрудника Федеральной службы безопасности. – Теперь понял, слякоть, что с тобой не шутят! – Пистолет резко надавил на висок. На глазах Степана выступили предательские слезы. – Думал, если удалось наколоть ментов, то уже и чистенький, да, собака?!..
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – промямлил насмерть перепуганный игрок, хотя на самом деле он уже сообразил, какую только что совершил ошибку. Ведь предупреждал же его старик – никому, ни под каким предлогом! Ловко разыграли… Теперь его обязательно уроют. Или те – за то, что продал, или эти – за то, что врал и покрывал убийцу. Степан почувствовал, что его тело сотрясает нервная дрожь.
– Ну, как знаешь! – Щелчок снимаемого предохранителя прозвучал как грохот полевой гаубицы. – Тогда извини, приятель…
– Не надо! – завопил во все горло Степан. – Не стреляйте, пожалуйста! Я скажу все, что знаю! Все!
– Останавливай машину, – приказал Ворон, – и глуши двигатель. Вот так! – сыщик подождал, пока охранник повернет ключ в замке зажигания, а потом спросил: – Где и когда ты познакомился с человеком, который организовал ограбление сейфа в офисе телекомпании?
– Мы виделись всего один раз, – затараторил Баскаков. – Он сам нашел меня. Сказал, что раз я е могу рассчитаться с долгом, то должен помочь взять сейф. Я должен был сообщить, когда Михаил Кац оставит там большую сумму денег, после чего устроить так, чтобы в ночь ограбления дежурил именно я. Для меня это был единственный выход, чтобы расплатиться!.. – Со стороны, видимо, странно было видеть этого здорового, крепкого мужика размазывающим по лицу сопли. – Я же не думал, что Миша появится в самый неподходящий момент!.. Тот человек должен был только забрать деньги и уйти… Я не виноват!
– Неужели? – с притворным сочувствием произнес Ворон. – Их имена и приметы, быстро! От того, насколько хорошо ты все вспомнишь, зависит твоя жизнь! Ну?!
– Один – старик, ему, наверное, лет семьдесят пять. Маленький, седой, с хитрыми глазами… Второго, который вскрыл сейф и убил Каца, я разглядеть не успел. Он выстрелил в меня усыпляющим зарядом… Он молодой, что-то около тридцати, светлый, худой…
– Он что-нибудь сказал тебе, прежде чем усыпить? – спросил сыщик.
– Нет, – замотал головой Степан, – как только я открыл дверь, он заявил: «Привет, земляк, отдыхай», – а после выстрелил в меня из какой-то штуковины вроде пистолета… Потом, уже сквозь сон, я слышал, как он дрался с Кацем. То, что было со мной, нельзя назвать обычным сном. Я не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, но слышал почти все, что происходило вокруг, только звуки доносились словно издалека…
– Понятно, – кивнул Ворон, – теперь самое главное. Ответишь – останешься в живых, нет – закопаю прямо в этом лесу. Как имя старика и где его можно найти?
