этим проблем не возникнет… Еще вопросы?
– Никак нет.
– Тогда можешь быть свободен.
– Слушаюсь, – Охотник развернулся на каблуках и направился к двери.
– Корнеев, – окликнул его старик.
Ярослав оглянулся.
– Подожди, – Голосов вышел из-за стола, подошел к стоящему у стены небольшому стеллажу с книгами, быстро пробежав пальцем по корешкам, нашел нужную, вытащил и протянул Охотнику.
– Вот, возьми. Потом вернешь. Не к спеху. Это жизнеописание и система атлетических тренировок Евгения Сандова, записанная его учеником, неким Бруно Фишем. Знаешь, кто такой Сандов?
– Разумеется, – кивнул Ярослав, принимая заметно потертый томик в дорогом кожаном переплете. Кинул взгляд на тисненое серебром название – «Сандов» и реквизиты издателя – «Издательский Дом «Пальмира». Санкт-Петербург, 1915 год». Сказал:
– Евгений Сандов – известный атлет. Наравне с такими, как Георг Гаккеншмидт, Збышко-Цыганевич и Поддубный. Ну, может, еще Лурих…
– Вот-вот! – кивнул Голосов, по-отечески положив руку на плечо Охотника. – Почитай на досуге. Тут много полезного для человека, твердо решившего обрасти крепкой мускулатурой.
– Я не хочу жонглировать гирями и становиться похожим на античную статую, – сухо обронил Ярослав. – Это просто не мое. Извините.
– И не надо становиться! Ты просто почитай… Мало кто знает, что однажды в молодости, упав с лошади, Сандов сильно повредил колено. И в течение целого года тренировал ногу по специально разработанной им самим методике. А впоследствии стал сильнейшим человеком своего времени. Приседал с грузом на плечах весом триста килограмм. Чем не пример для подражания?! Не в смысле силы физической и размера мускулов, сколько в силе воли и упорстве в достижении поставленной цели.
Глядящий прямо в глаза Охотника старик на мгновение скользнул взглядом на его приметную трость.
– Спасибо, – Ярослав сдержанно кивнул. – Я… – выдавил он тихо, – я как раз собирался попробовать… начать что-то с ногой делать. Так жить дальше невыносимо.
– Отлично, – улыбнулся Голосов. – Значит, моими мыслями и моими желаниями в эту минуту управлял сам… – старик резко запнулся, проглотив крамольное для партийного человека его должности слово «бог», но тут же нашелся и закончил: – Управляла сама судьба! Я буду счастлив, если ты найдешь на этих пожелтевших страницах хоть что-то полезное. Ну, что ж, Слава. Иди. У меня еще дюжина посетителей за дверью своей очереди ждет…
Все дела, какие планировал Охотник в Ленинграде, были сделаны. До автобуса еще оставалось время, и Ярослав, слегка вымотанный всеми событиями, которые произошли с ним за первую половину дня, не нашел ничего более приемлемого, чем сесть в зале ожидания Московского вокзала и углубиться в чтение книги, извлеченной из-под мокрой от снега шинели. История жизни великого атлета Сандова затянула его с первых строчек, словно гигантский водоворот. Он поедал глазами текст и картинки, полностью отрешившись от вечно царящего на вокзалах суетливого гомона, не видя и не слыша ничего вокруг себя. И так увлекся, что едва не опоздал на автобус. В автобусе Охотнику удалось занять место у окна, и там чтение продолжилось при тусклом свете электрической лампочки. На улице к этому времени уже окончательно стемнело.
Когда переполненный галдящими колхозниками автобус, с надрывом забравшись на горку, где некогда находилась сожженная почти дотла деревня Метелица, шустро покатил вниз, к одиноко стоящему у подножия холма дому профессора Сомова, закрывший последнюю страницу книги Ярослав был уже абсолютно уверен, – возможно, у него в руках находится тот самый, единственный ключ от дверей в будущее. И если этот ключ подойдет к замку…
Впрочем, даже в мыслях Охотник предпочитал не опережать события. Как гласит древняя китайская поговорка, часто повторяемая исчезнувшим сенсеем: «Кто загадывает наперед – тот веселит дьявола». Нужно просто жить, а будущее – оно обязательно наступит…
Глава 9
Любовь нечаянно нагрянет…
Сердце Ярослава дрогнуло, когда, подойдя к дому и заглянув в светящееся окно непривычно окутанной густыми клубами табачного дыма кухни, он увидел вытерающую слезы заплаканную Свету и сидящего напротив нее, за столом, темноволосого, чуть сутулящегося мужчину в грубой суконной рубашке.
Неужели… это Сомов? Вернулся?!
И откуда только взялось столько сил? Ярослав, вмиг забыв про собственную хромоту и трость, буквально пулей взлетел по ступенькам крыльца, распахнул жалобно скрипнувшую входную дверь дома, промчался по холодным сеням и ворвался в кухную, приятно облизавшую лицо уютным теплом потрескивающей печки. И тут же остановился как вкопанный, разглядывая по-хозяйски развалившегося за столом и лениво потягивающего папироску незнакомого широкоскулого парня лет двадцати. В кухне отчетливо пахло перегаром, да и раскрасневшаяся физиономия незнакомца говорила сама за себя. Он был пьян. И, к тому же, кажется, настроен весьма агрессивно.
Охотник перевел взгляд с парня на стол, где кроме тарелки с полудюжиной окурков стояла почти пустая зеленая бутыль с мутным самогоном и наполненный на два пальца этой вонючей сивухой граненый стакан. Оценив сей классический сельский «натюрморт» и приблизительно сообразив, кто перед ним и что здесь происходит, Ярослав положил книгу на стоящий у стены табурет, поймал заплаканный взгляд Светланы и спросил, спокойно и с достоинством, но на самом деле с трудом сдерживая клокочущий внутри гнев:
– У тебя гости, малыш?
– Как видишь, – почти шепотом отозвалась девушка.
– Гости– это хорошо. А что же ты такая невеселая? Какие-то неприятности?
Ярослав пристально посмотрел на мордатого, но тот лишь ухмыльнулся, демонстративно выпустил в его сторону струю дыма и небрежным щелчком стряхнул пепел в тарелку. Вот так, значит. Мы изображаем из себя молодого наглого бычка. Ну-ну…
– Никаких, – покачала головой Светлана. – Если не считать того, что я два часа пытаюсь выгнать его отсюда, а он сидит, дымит, пьет самогонку и упорно делает вид, что тугой на оба уха. И постоянно твердит, что останется со мной до утра… Кстати, познакомься. Это Миша Васюк. Тракторист. И по недоразумению сын здешнего председателя. Я тебе о нем вчера рассказывала.
– Как же, как же, – вздохнул Охотник. – Наслышан. Это, значит, и есть тот самый юноша, который не дает тебе прохода и никак не может взять в толк, что ему стоит поискать себе другую девушку. Из местных…
– Я-то Миша, – наконец-то подал голос Васюк, вовсе уж безобразно сплюнув прямо на пол и растерев плевок перепачканным в глине сапогом. – А вот ты что за х… с горы? Откуда взялся?! Я тебя не звал!
– Друзья зовут меня Славой, – представился Охотник, шагнув навстречу наглецу и остановившись в нескольких шагах от стола. – Для людей военных и курсантов я – гвардии капитан Корнеев. А для тебя, сопляк, – исключительно Ярослав Михайлович. А чтобы тебе, хамло невоспитанное, стало совсем понятно, кто я и откуда, добавлю, что я – близкий друг профессора Сомова, отца Светы. И частенько посещал этот гостеприимный дом еще в те времена, когда ты, засранец голопузый, только учился писать чернилами «мама»… Сейчас ты немедленно возьмешь в сенях тряпку, намочишь ее, вытрешь свой плебейский плевок, а затем извинишься перед Светланой, пообещаешь отныне навсегда оставить ее в покое. А потом пойдешь вон отсюда. Отсыпаться. Я жду.
– Устанешь ждать, косолапый, – фыркнул Васюк. – Я люблю Светку и никуда отсюда не уйду, пока она не согласится стать моей женой! Понял? А ты… засохни и спрячься в углу. Покуда я не рассердился. А будешь изображать шибко делового, учти, у меня кулак тяжелый. Зашибу с одного удара. Война закончилась. И у меня справка из военкомата – негоден, по нервам! Так что не зли меня. Ты мне не командир. И не начальник. Ты для меня как эта сопля – тьфу и растереть… Будь ты здоровый, без палки, уже давно лежал бы под лавкой, в луже соплей с кровянкой. Друг профессора, мля… Сдох давно твой профессор! Сгинул! Теперь я тут буду хозяин! А Светка будет мой женой! Сегодня ночью!
Ярослав стиснул зубы. Из глубин памяти вдруг всплыл анекдот, рассказанный лет десять назад кем-то из
