— Благодарю, ваше величество… — барон расплылся в улыбке и поклонился.
— Не буду мешать вашему общению… — подчеркнув последнее слово презрительной гримасой, холодно улыбнулась мама. И, не удостоив меня и взглядом, тронулась с места. Продолжив разговор, прерванный ради барона Ярмелона.
А мой ухажер, пропустив мимо ушей ее последние слова, обрадовано рванул в другую сторону. И вспомнил про меня только тогда, когда добежал аж до середины аллеи.
Заставив себя вернуться к скамейке, он, забыв про куртуазность, по-солдатски прямо заявил:
— Королевский бал — это тебе не свинью пинать. Надо приготовиться. Ладно, крошка… На твое личико и… остальные прелести я полюбуюсь как-нибудь потом… Скажем, завтра… Ты не против?
— Ваша милость, вы меня смущаете… — пролепетала я. И, присев в реверансе, замерла.
— Как же, смутишь тебя… — хохотнул ловелас, заглянул в мое декольте и унесся готовиться к балу…
…- Вы, женщины — страшные существа! — падая на мою кровать, усмехнулся братец. — Легкая хрипотца в голосе, движение бедра или плеча — и мужчина на грани умопомешательства! Он готов был тебя взять прямо в парке! Я даже за тебя испугался…
— Смеешься? — удивилась я. — Зачем за меня бояться? Я могу за себя постоять…
— Ну, если бы он сорвал с тебя вуаль…
— Кто бы ему позволил? — перебила я. — Про связь-то не забывай…
— Забудешь про нее, как же… — закинув руки за голову, ухмыльнулся он. — А как на тебя посмотрела твоя мать! Не любит она Лусию, ой как не любит…
— А кто ее любит, кроме вас, мужчин? — упав в кресло, фыркнула я. — В ее постели перебывал весь двор. И не по одному разу…
— Не весь… — поморщился мой сводный брат. — Меня там не было. И не будет: я беру только тех, кого хочу сам. И никогда никому не сдаюсь…
— Достойно уважения… — почувствовав, что он не лжет, сказала я. — Ладно, давай о деле. Отвечу на незаданный вопрос — да, успела. Так что можешь готовиться к дуэли…
— И что мне надо для этого сделать? — расплывшись в счастливейшей улыбке, воскликнул Коэлин.
— Просто показаться ему на глаза… — буркнула я, скидывая с ног изуродованные туфельки, к которым брат собственноручно прибил толстенные деревянные набойки. — Как только он увидит твое милое личико, он вспомнит про то, что ты наставил ему рога и перестанет соображать…
— Постой-постой!!! Мне нужно, чтобы он дрался в полную силу!!! — уронив кинжал, взвыл Коэлин. — Что именно ты в нем изменила?
— Успокойся! Почти ничего. Убрала из его мыслей расчет и заставила его воспринимать тебя не принцем, а ровней… Что я, не знаю, что тебе надо?
— Угу… Потому и дергаюсь… — мгновенно успокоившись, буркнул он. — Барон Ярмеллон — восьмой меч Делирии. Противник — как раз для меня…
— Какой смысл так рисковать? Тебе что, не хватило графа Затиара?
— Тогда мне было восемнадцать. Я был юн и здорово переоценивал свои силы. Сейчас мне двадцать два. Кстати, после той дуэли я не проиграл ни одной. А Затиара…
— А Затиара ты зарубил в прошлом году… — фыркнула я. — Однако шрам от того поединка у тебя остался…
— Плевать… — усмехнулся мой ненормальный братец. — Зато я живу по-настоящему…
Глава 34. Десятник Вигор Гваал
— Вигор, а ты везунчик… — услышав голос Пивной Кружки, Гваал пришел в себя, приоткрыл глаза и с трудом удержался от стона: страшно жгло правое подреберье, болела левая нога и почему-то левое ухо. А еще раскалывалась голова, и во рту стоял привкус крови напополам с желчью. — Пропустил такую связку — и живой. Даже не верится…
— Что? — повернув голову на голос, Вигор с трудом сфокусировал взгляд на мятом куске металла в руках склонившегося над ним воина и с удивлением узнал в нем свой шлем.
— Не дергайся… — увидев, что он пытается приподняться на локте, усмехнулся десятник Снежных Барсов. — Лекарь сказал, что тебе надо лежать как минимум дней десять…
— Зацепили?
— Можно сказать и так… — хохотнул Пивная Кружка. — Хотя я бы выразился несколько грубее — чуть не убили. Чуть не перерубили ногу, чуть не пропороли печень и чуть не раскроили голову. Зато есть повод начать праздновать свой второй день рождения и заодно привыкать к новой кличке…
— Это к какой? — прохрипел Гваал.
— Одноухий! Второе ухо тебе оттяпали качественно. Вместе с половиной шлема… Кстати, знаешь, на кого тебе повезло наткнуться? Что, не помнишь? На его сиятельство графа Шорра… — Кружка отбросил в сторону изуродованный шлем и покарябал пальцем под наручем. — Хороший был боец. Прежде, чем его расстреляли из арбалетов, умудрился зарубить четырнадцать человек…
— А… донжон взят?
— Да. Давно уже… — кивнул десятник. — Барон Игрен, наверное, уже у его величества — докладывает об успехе. А мы пока ищем люки, ведущие в потерны… О, орут! Может, уже нашли? Ладно, отдыхай… Зайду позже…
…В следующий раз десятник появился в комнате перед закатом: лучик света, пробившийся в бойницу часа через три после его ухода, успел описать по полу полукруг, взобраться на противоположную от ложа Вигора стену и пропасть. К этому времени Гваал уже притерпелся и к боли, и к постоянным головокружениям, и к запаху лечебной мази, которой смазали его раны. И даже умудрился немного пообщаться с соседом по комнате — чуть не лишившимся ноги Гердером Шрамом, пребывающим в омерзительнейшем настроении.
Ввалившись в комнату, Пивная Кружка в сердцах метнул свой щит в ближайшую стену, и, рухнув на лежак рядом с Гердером, угрюмо посмотрел на подчиненного:
— Слышь, Шрам! Ахим Лоут мог не поверить голубиной почте? Тридцать его воинов пытались вернуться в крепость! Помнишь грохот обвала, который мы слышали во время штурма? Так вот, они, наткнувшись на головной дозор армии, и поняв, что Запруда захвачена, обрушили какую-то скалу выше по ущелью. И теперь обороняют гору из битого камня…
— Тридцать человек? — не поверил ему Гердер. — И обороня-ЮТ? Что, до сих пор?
— Да… — кивнул десятник. — Они заставили умыться кровью Медведей! И умудрились не потерять ни одного человека!
— Не может быть… — вмешавшись в разговор, Вигор отрицательно мотнул головой и чуть не взвыл от боли в обрубке уха. — Осыпь — не крепость. Что бы они там не вытворяли — потери у них будут все равно. Пять к одному, десять к одному — но будут. Надо просто задавить их количеством…
— Думаешь, ты один такой умный? — скрипнув зубами, повернулся к нему Кружка. — Их атаковали трижды! В результате — четыреста с лишним погибших. Это не считая тех трех с половиной сотен, которые погибли во время обвала. А армия до сих пор топчется на месте… Кстати, это еще не все: увидев цвета рода Утерсов, полторы сотни челзатцев вообще отказались идти на штурм!
— Их же…
— Да! — не дав Вигору договорить, зарычал десятник. — Его величество вышел из себя, и приказал казнить каждого пятого… Вот такие новости…
— И что теперь? — Шрам задумчиво посмотрел на мрачного, как грозовая туча, Кружку. — Теперь на приступ отправят нас?
— Нет. Его милость барон Игрен сказал, что нам и еще пяти сотням Волков поставили задачу любой ценой удержать Запруду…
