Баронесса закусила губу, задумчиво посмотрела на возниц, неторопливо разгружающих сломанную телегу, и нахмурилась:
— Дневку? Здесь? Рядом с миардианцами?
— А где еще мы можем нормально отдохнуть? Тут — прелестное место, ваша милость! Видите — вон там кусты ежевики. Чуть правее — зелененькая травка и миленькие белые цветочки. Сейчас Крегг поставит вам шатер, и вы…
Почувствовав, что баронесса вот-вот выйдет из себя, иллюзионист перебил друга на полуслове:
— Ваша милость, эрр Гериельт шутит! Он хочет сказать, что соваться на участок дороги, усыпанный плетениями ритуалиста, глупо. Предпочтительнее заставить миардианцев атаковать нас без подготовки. Здесь…
— А какой смысл им нас атаковать здесь? — удивилась баронесса. — Не проще подождать часа три- четыре? Или до вечера?
— Вы не забыли, что тракт патрулируют отряды королевской стражи? Не знаю, как вы, а я бы на месте миардианцев поторопился…
…Тот, кто командовал отрядом миардианцев, пришел к тому же мнению. И эдак через полчаса на самой границе досягаемости Глаза сокола возникло еле заметное грязно-коричневое пятнышко. Возникло — и тут же погасло.
Эрр Маалус, увидевший его только благодаря печати Острого взгляда, наложенной на него баронессой, вопросительно посмотрел на стоящего рядом разумника.
Тот еле заметно улыбнулся:
— Активировали амулеты Отрицания. Первая категория. Значит, воины уже рядом, а маги будут пытаться подойти вплотную. Наивные — я же их вижу…[87]
— Отлично. Значит, пора начинать, — выдохнул иллюзионист. И, почесав правое бедро, мысленно начал обратный отсчет.
Кватт, сидящий на облучке ближайшей к лесу телеги, еле заметно улыбнулся. Потом завалился на спину и заложил за голову левую руку. При этом его правая ладонь совершенно случайно легла на тоненький прутик, торчащий из мешка с мукой…
— Гриб! Вы что, сдурели? Кто так складывает мешки? Они же отсыреют!!!
Услышав возмущенный вопль эрра Гериельта, Облачко кинул взгляд на баронессу, удостоверился в том, что она правильно поняла
В придорожных кустах раздался слитный хруст — сообразив, что их появление рядом с лагерем не осталось незамеченным, мечники Матеуса Коротышки тут же принялись крошить амулеты Великой защиты.
Услышав характерные звуки и почувствовав изменение температуры воздуха, начавшего закручиваться в спираль, эрр Гериельт плеснул силы в плетения, наложенные на его броню и щит. А потом негромко щелкнул пальцами…
…Амулет Солнечных брызг, активированный Кваттом по команде разумника, вдребезги разнес здоровенный камень, спрятанный под мешками с мукой. Беснующийся вокруг эрра Гериельта Радужный смерч, подхватив разлетевшиеся в разные стороны белоснежные крупинки, превратил воздух над дорогой в непроницаемую для взгляда молочно-белую стену. А через десяток ударов сердца воины барона Брешта образовали «башню»…
…Разрядив арбалеты абы куда, миардианцы построились в две шеренги, выставили перед собой мечи и двинулись в глубь рукотворного тумана. Стараясь успеть добраться до магов раньше, чем прекратится действие амулетов Великой защиты. Впрочем, спешка ни к чему хорошему не привела: буквально через десяток шагов беспорядочно размахивающие мечами воины уперлись в одну из телег.
Что здорово обрадовало эрра Маалуса, как раз заканчивающего напитывать силой печать Долгого эха.
…Активированное плетение действовало не на солдат, а на окружающий их воздух. Поэтому работало. И очень неплохо: жуткие завывания ветра заглушали команды ритуалиста, прячущегося где-то в лесу. И не давали вражеским воинам возможности слышать те приказы, которые отдавал своим солдатам эрр Маалус.
— Право четыре! — И его «башня» сдвинулась на четыре шага в сторону. Пропуская мимо себя ощетинившийся мечами строй миардианцев.
— Поворот влево! Пять вперед! — И строй воинов барона Брешта послушно скользнул следом за вражескими мечниками.
— Стоп! — И в щели между щитами «возниц» просочился эрр Гериельт и его телохранители…
…Разноцветные контуры иллюзорных магических резервов, создаваемые печатью Черной метели над любым живым существом в радиусе четверти перестрела, светились в мучном тумане не хуже, чем настоящие. И высвечивали контуры голов вражеских солдат точно так же, как пламя факела — силуэт стоящего перед ним часового. Поэтому первая же атака эрра Гериельта и его телохранителей лишила миардианцев сразу четверых мечников. Вторая — еще троих. А с третьей — не получилось: невесть как расслышав в вое печати Долгого эха хрипы умирающих подчиненных, командир отряда миардианцев приказал своим воинам сомкнуть строй, образовать «башню» и использовать еще один амулет Великой защиты.
…Увидев сияние сдвоенных[88] резервов нырнувших в туман вражеских магов, эрр Маалус скрипнул зубами: вместо того чтобы попытаться скрыться в лесу, парочка, до предела «разогнанная» жрецом, на бешеной скорости неслась к «башне» их же мечников. И с каждым их шагом на кольчугах миардианцев разгорались огоньки очень неприятных плетений!
«Прайд[89]», — вглядевшись в плетения, мрачно вздохнул Облачко. И… не поверил своим глазам: один из двух резервов миардианского жреца начал стремительно тускнеть!
На всякий случай проконтролировав форму и наполнение плетения Черной метели, эрр Маалус сглотнул подступивший к горлу комок: его печать работала! Полноценно! Следовательно, жрец действительно терял силу!
…Контур головы жреца устремился к земле буквально в пяти шагах от миардианской «башни». И ткнулся в нее с такой силой, что у Облачка заныли зубы. А через пару мгновений мигнул и резерв ритуалиста…
Чудовищная вспышка Огненного шара, разметавшего строй миардианцев, оказалась такой яркой, что эрр Маалус чуть было не ослеп. Схватившись руками за глаза, он покачнулся, вцепился в амулет Великой жизни… и вдруг понял, что боли, только что резанувшей его по глазам, уже нет. А вместо нее где-то в глубине глазниц прячется легкий холодок.
Слегка приоткрыв веки, он попробовал сфокусировать взгляд на иллюзорном резерве стоящего перед ним Гриба, увидел, как воин закрывает ладонями лицо, и облегченно выдохнул: он видел! Так же четко, как и до вспышки. А значит…
Однако додумать мысль до конца ему не удалось: через мгновение рядом с его ухом раздался спокойный голос баронессы:
— Слышь, Облачко! Убирай свои печати. Думаю, они уже не нужны…
