прыжок на Лагос был ошибкой? И надо срочно возвращаться обратно?
– Именно… – вздохнул генерал. – Но, увы, в гипере не развернешься…
Глава 39. Майор Тишкин
Удивительно, но докричаться до диспетчера Башни командиру уиндера не удалось. И до офицеров связи орбитальных крепостей – тоже. Поэтому первые пять минут после всплытия корабль неподвижно висел на месте, сканируя центральную часть системы и пытаясь обнаружить на радаре следы уничтоживших планету Циклопов.
– Мне кажется, что вы занимаетесь ерундой… – Озверев от непредвиденной задержки, Тишкин ткнул пальцем в голограмму большого тактического экрана рубки и криво усмехнулся: – Если бы тут были Циклопы, мы бы увидели сражение. Или на орбите УЖЕ не оказалось бы ни одного Ключа. А они есть. Все до единого. И боя нет. Значит, с планетой все в порядке…
– А почему они не отвечают на запросы? – задумчиво глядя на метки орбитальных крепостей, поинтересовался капитан Ичикава.
– Плевать на причины. Мне надо на Лагос. И как можно быстрее. Поэтому давайте шевелиться…
– Есть, сэр… Пойдем на форсаже… Хотя… что-то они тут с минными полями намудрили…
– Меня не интересуют такие подробности, капитан! – чуть было не взвыл Тишкин. – Идем как можно быстрее, ладно?
Двенадцать минут, потребовавшиеся уиндеру на то, чтобы добраться до планеты и упасть в ее атмосферу, показались майору вечностью: четыре крейсера Министерства юстиции ушли от Ньюпорта на семнадцать часов раньше него. Поэтому с каждой минутой шансов на то, что их удастся застать сидящими на космодроме, становилось все меньше и меньше.
«Только бы они еще были там… Только бы они еще были там…» – Повторяя про себя немудреное заклинание, Тишкин смотрел на приближающееся марево облаков и старался не думать о том, что комм генерала Роммеля упорно не отвечает на вызовы.
– Двадцать секунд до касания, сэр! Сажусь в шестой квадрат. Ближе не подойти – в воздухе что-то нереальное! Тысячи гражданских флаеров, сэр! – подал голос Ичикава. – Первый раз такое вижу… Кстати, если вы торопитесь, то уже можете идти к шлюзу…
– Спасибо, капитан! – выдохнул майор. И вскочил с кресла…
…Спрыгнув на пластобетон, Тишкин повернулся лицом к штабу Базы и обалдело присвистнул: над огромной толпой, собравшейся возле Башни, неподвижно висело совершенно невообразимое количество флаеров. Рой машин всех цветов и размеров был так велик, что практически упирался в нависшие над космодромом облака. А со стороны Блеквуда к нему непрерывно подлетали все новые и новые точки.
– Костин? – почувствовав, что комм, поставленный на автоматический дозвон, наконец установил соединение, майор замедлил темп бега. – Что за ерунда тут происходит?
– Здравия желаю, господин майор… – отозвался старлей. – Сегодня на Лагос прибыло четыре крейсера Министерства юстиции с ордерами на арест бригадного генерала Роммеля, майора Волкова, капитана Орловой и капитана Семенова. Узнав об этом, население планеты заблокировало их машины и не позволяет им улететь…
Слушая объяснения своего подчиненного, Тишкин периодически ловил себя на мысли, что все происходящее – горячечный бред. Ибо в реальной жизни всего рассказанного старшим лейтенантом произойти просто не могло! Однако было: бунт начался с размещения в Галанете коротенького сообщения о планируемом аресте Демонов. Причем автором головидео был сын хозяина «Гнутой Подковы» Том Чейз. Буквально через десять минут после появления этого сообщения в Галанете более восьмидесяти процентов школьников, находившихся в школах дневной половины Лагоса, покинули свои учебные заведения. И, воспользовавшись общественным транспортом и такси, устремились к космодрому. Трудно сказать, как, но пройдя мимо несущих службу часовых сотни четыре детей оказались на летном поле. И, добравшись до кораблей законников, демонстративно устроились под их дюзами. Практически одновременно с этим взбунтовался Шестой флот: командир одного из МЗ-шек связался с дежурным офицером связи крейсера Министерства юстиции и сообщил, что отказывается пропускать мимо МОВ-ок их корабли. И что из программы «свой – чужой» висящих вокруг Лагоса минных полей удалены метки всех четырех их машин. Официальной причиной такого отказа послужило недавнее объявление Оранжевого Кода и запрет на полеты гражданских машин и в системе, и за ее пределы. Отменить приказ командующего ВКС законники, естественно, не смогли. Поэтому устроили безобразный скандал. На который ни командир МЗ-шки, ни появившийся в канале командующий флотом генерал Ридли не отреагировали. Пятью минутами позже на планету начали садиться патрульные корабли Шестого флота, челноки с командами орбитальных крепостей и рембаз. К моменту, когда над воротами Базы появился основной поток гражданских машин, там не оказалось ни одного часового: весь личный состав гарнизона стоял вокруг крейсеров Министерства юстиции и требовал освобождения арестованных Демонов.
– А что, законники так вот просто стояли и смотрели? Ну, как дети забираются под их корабли, как собирается толпа, как над их крейсерами зависают блокирующие взлет флаеры… – удивленно перебил подчиненного Тишкин.
– Нет, сэр! – немного виновато отозвался старлей. – Как только первые детишки полезли под дюзы, они послали к ним своих спецов. Ну… мы как раз были рядом… и вмешались…
– «Мы» – это кто? – поинтересовался майор.
– Мы – это я, дежурная смена и полтора десятка Демонов первой и второй очереди, сэр! – Запираться Костин не стал. – Я понимаю, что превысил свои полномочия, но считаю, что арестовывать этих ребят – гораздо большее преступление, чем те, которые им инкриминируют!
– Вы готовы пойти под трибунал? – криво ухмыльнулся Тишкин.
– Так точно, сэр!
– Тогда… выражаю вам благодарность… Рассказывайте дальше…
Сообразив, что пока ни трибунала, ни отстранения от выполнения служебных обязанностей не намечается, Костин заулыбался:
– В настоящее время на Базу прибыло более двенадцати миллионов человек. В радиусе десяти километров от входа сплошной ковер из брошенных как попало флаеров. Те, кто решил не садиться – висят над космодромом. По оценке текущего трафика в ближайшие четыре часа здесь соберется еще как минимум столько же. По приказу генерала Ридли начато развертывание полевых лагерей со всей необходимой инфраструктурой. Кроме того, к процессу обеспечения нормального пребывания на космодроме такого количества людей уже подключилась мэрия Блеквуда и столичное управление полиции. Кстати, с минуты на минуту ожидается прибытие президента. А вы далеко от штаба, сэр?
– Подхожу ко второму посадочному квадрату…
– Боюсь, поднять флаер, чтобы вас подобрать, я не смогу… – мотнув головой куда-то вверх, вздохнул Костин. – Так что вам придется пробиваться сквозь толпу самостоятельно. Ловите пеленг, сэр…
…Удивительно, но проделать три четверти пути до крейсеров Министерства юстиции Тишкину удалось без всяких проблем: несмотря на то, что собравшиеся вокруг них люди пребывали не в лучшем настроении, на отношении их друг к другу это не сказывалось. Услышав просьбу подвинуться, большинство делало шаг в сторону, давая возможность майору пройти. И тут же продолжало прерванный на полуслове разговор. Правда, как только над толпой возникла голограмма лица господина Элайи Фарелла, продвижение Тишкина замедлилось: люди превратились в слух и перестали реагировать на что-либо, кроме слов обратившегося к народу президента:
– Уважаемые жители планеты Лагос! Друзья! Я счастлив, что несмотря на тяготы и лишения, вызванные непрекращающейся войной с Циклопами, вы продолжаете оставаться настоящими людьми. Не утратили способности сопереживать. И все еще полны чувством благодарности к тем, кто своим потом и кровью закрывает вас от страшного врага…
…Начало речи, написанной искином-спичрайтером президентского флаера за время, потребовавшееся главе системы на то, чтобы добраться до Базы, изобиловало завуалированными комплиментами, лирическими отступлениями и общими фразами. Имеющий неплохое представление о том, что в периоды политических кризисов происходит «за кулисами», Тишкин мгновенно сообразил, что аппарат господина Фарелла тянет время для того, чтобы проанализировать настроения толпы и выдать рекомендации для основной части речи. И слегка напрягся: это свидетельствовало о том, что глава системы еще не
