пленник где-то внизу и левее. К моменту, когда все прояснилось, я уже был готов остановиться и ломануться по склону вниз – пленник вышел из зоны досягаемости!
– Стоп! Тут он сорвался вниз! – замерев на краю осыпи, пробормотал Джамшер и, нахмурившись, выругался: – Чертов долинник! Ну кто так ходит по горам?
Если бы не все усиливающееся волнение, я бы, наверное, даже получил удовольствие от спуска в показанном нам Будильником режиме: мелкие камешки, неподвижно лежащие на довольно крутом склоне, сползали вниз при каждом шаге, а учитывая то, что мы туда и бежали, создавалось ощущение, что мы движемся на каком-то безумном эскалаторе. Правда, на каждом шагу немного вязли ноги и, для того, чтобы сохранять равновесие, приходилось размахивать руками, но зато метров пятьсот спуска мы преодолели за считанные мгновения…
Пленник стоял на коленях и смотрел на нас так, что от его взгляда хотелось спрятаться: в нем, напополам с безумием кипело какое-то тихое бешенство, отчаяние и чувство вины! Почему-то перед нами…
– Стоп!!! – Вовка вцепился мне в рукав и с силой рванул на себя. – Дальше идти не надо!!! Эта скотина открыла контейнер…
Я рухнул на осыпь там же, где и стоял: судя по рассказам Щепкина, в этом чертовом пенале, валяющемся на коленях у Иора, хранилась какая-то редкая гадость. Которая в эту минуту неотвратимо пропитывала все окружающее…
– Можно я его пристрелю? – вцепившись в винтовку, висящую на плече у мужа, взвыла Беата.
– Минуточку! – Вовка, не обращая внимания на то, что оружие, еще мгновение назад висевшее у него на плече, перекочевало в руки Хвостика, что-то затараторил на языке этого ублюдочного ученого.
– Все, братан. Ты допрыгался! – Беата вскинула винтовку к плечу и плавно потянула за спуск. Безрезультатно. Потянула грубее – тоже никакого результата. – Да, блин, ножом зарежу!!! – взъярилась она и, выхватив клинок, метнулась было к нему поближе.
– Не мешай! – взвыл Вовка и, пихнув супругу обратно на осыпь, умоляюще посмотрел на меня. – Дайте мне минуту!!!
– Беата! Иди сюда! – рявкнул я, вспомнив и повторив то состояние, в котором у меня получался
– …Эта дрянь, которую он себе вколол, пока себя не проявляет… Если верить этому подлючему ученому, то получается вот какая хрень… – выслушав монолог покалеченного пленника, мрачно начал Щепкин. – То, что мы находимся в патовой ситуации, он просек уже давно. Не дурак, блин. В общем, он решил нам помочь. И заодно отомстить тем, кто что-то там сделал с его женой. Короче, на этом контейнере есть какая-то хрень, что-то типа дозатора, позволяющая вводить это вещество в кровь испытуемого. Вот он себе и ввел. Насколько я его понимаю, эта дрянь опасна только для человека – ни животные, ни птицы от нее не мрут, так что если бы он добрался до долины Серого песка, то погибли бы только его соплеменники. И те горцы, которых они используют как расходный материал. И то не сразу – проникнув в кровь носителя, вещество какое-то время никак себя не проявляет. Ну или почти никак… Так… секундочку… Он что-то хочет добавить… В общем, механизм работы этого штамма выглядел приблизительно так: первые сутки зараженный оставался безопасен для всех. Следующие двое суток заражались только те, кто находился с переносчиком в тактильном контакте. Четвертые и пятые сутки заболевание передавалось еще и воздушно-капельным путем, а на исходе шестого дня наступала кульминация – зараженный умирал. В муках. Самым гнусным из всего рассказанного оказалось то, что трупы погибших от этой дряни рекомендовалось сжигать в специальных высокотемпературных печах, так как всякие там могильники не давали даже пятидесятипроцентной вероятности того, что эпидемия не продолжит распространяться дальше…
– А теперь эта падла сломала себе ногу! – закончив рассказ, Вовка грязно выругался и, подумав, спросил: – Слышь, Олег, а если мы навалим тут офигенную кучу дров, то температуры хватит, чтобы никто не заразился?
– Хрен его знает… – пробормотал я. – Спроси его. Может, он тебе скажет…
– Ничего, что вокруг – ни одного нормального деревца? – поинтересовался Эрик. – До леса – часа два ходу. Еще три – обратно. К этому времени стемнеет. Много мы впятером успеем натаскать? Вернее, вчетвером – кого-то надо будет оставить его охранять, чтобы его не подрало местное зверье. А то потом лови носителей заболевания по всем окрестным горам…
– Ну да, это не выход… – вздохнул Вовка и снова повернулся к пленному…
– Кстати, если бы он добрался до своих, они бы, конечно, сдохли. Но, если подумать, нашей проблемы это бы не решило – во-первых, стоило бы открыться порталу, как эта дрянь выбралась бы еще и в тот мир. Миллиарды трупов – там. Во-вторых, не факт, что тут умерли бы все, а значит, вероятность распространения эпидемии по этому миру тоже весьма высока… В-третьих, рано или поздно, но Эол сюда доберется, а значит, под угрозой и Элион… Короче, как говорит Глаз, куда ни кинь – всюду – жопа… И что теперь делать?
– Он говорит, что ему очень жаль, но он не смог иначе… – злой как собака, Щепкин выхватил из рук сидящей, как истукан, жены свою винтовку и, вскинув ее к плечу, добавил: – А мне-то как жаль! Если бы ты знал…
– Стоять!!! – снова рявкнул я, сообразив, что вот-вот лишусь единственного шанса на относительно нормальный исход этого безумного путешествия в очередной мир Веера.
Вовка замер, не донеся палец до спускового сенсора.
– Значит, так… Я сейчас беру этого блаженного и тащу его в эту чертову долину. Вы идете впереди и показываете мне дорогу. Как выйдем в ущелье, контролируемое урлийцами, вы уходите к чертовой матери и делаете все, чтобы ни один их снайпер не помешал нам добраться до их лагеря. Потом тусите там столько, сколько надо для того, чтобы сдох последний из зараженных, а также все те животные и птицы, которые припрутся полакомиться человечиной. Джамшер! Эрик! Вы берете ноги в руки и чешете в деревню. Ваша задача – вместе с Оливией добраться до нашего портала и сделать все, чтобы Эол и компания НЕ смогли добраться до этого мира. Хотите – сжигайте чертов Милхин, хотите – заставьте Митриха построить вокруг портала пирамиду Хеопса – но пробраться в этот мир наши не должны ни в коем случае… Вопросы?
– Что за херня, Олег? – заорал взбешенный Щепкин куда-то в сторону Иора. – Я не могу пошевелиться! Это мне снится? Или как?
– Положи винтовку! Сядь! Расслабься! Хвостик! Ты – тоже! – скомандовал я и тут же упал на спину, уворачиваясь от кулаков сестры.
– Ты что, совсем сдурел? Куда это ты его понесешь? Ты что, не слышал, что он вот-вот станет заразным?
– Оставить его тут? – поймав Беату за запястье и притянув к себе вплотную, я тяжело вздохнул и пробормотал: – Ну ты же понимаешь, что это все не просто так… Чертово пророчество заставляет меня шевелиться!
– Чип и Дейл спешат на помощь! – почувствовав, что снова может двигаться, Вовка перестал психовать и тут же перешел на нормальный для себя способ общения. – Ладно, допустим, ты его донес… Они там все передохли… Потом передохли все те, кто туда вломился через портал… Эрик и Беата построили пирамиду и на всей этой планете воцарилась тишина и покой… А ты подумал о том, что сдохнешь сам? Что умрем мы с Беатой! Что где-то там, на Элионе, тебя ждут Машка и Самир? Не говоря уже об остальных?
– У всех вас есть шанс… – глухо пробормотал я. – Я это знаю совершенно точно. Пирамида, стрельба по животным – это только перестраховка. Я в этом уверен, понимаешь? А если мы сейчас повернемся и уйдем, то этого шанса уже не будет…
– Давай я его понесу! – кинув взгляд в сторону ученого, воскликнул Вовка. – Я хоть язык знаю! А ты – ни бе, ни ме, ни кукаре…
Побледнев как смерть, Беата закусила губу и растерянно переводила взгляд с мужа на меня и обратно.
– Может, пойду я? Язык знаю похуже, чем Вовка, но объясниться смогу… – буркнул Эрик. – И потом без вас все то общество, которое вы создали в Аниоре, превратится в прах. А таких, как я, вы еще найдете…
