- Спасибо, - тихо сказал я.
- Не за что, - буркнул Хлюпик.
В его голосе смешались обида, гордость и удовлетворение. И я понял, что ему в самом деле нужно было всего лишь услышать одно это спасибо. И все. Вот только я одним словом ограничиться не могу. Не терплю в должниках ходить.
- Ты ведь мне жизнь спас, - начал я. - Я тебе обязан.
Он все еще дожевывал тушенку. Хоть банка и стояла пустой на полу. Челюсти двигались размеренно, а глаза с интересом буравили меня. Он ждал.
- Хочешь денег? - спросил я.
Хлюпик нахмурился и уткнулся себе под ноги. Лишнего я брякнул, не подумав. Но ведь искренне.
- Не обижайся, - попросил я. - Но у меня больше все равно ничего нет. А я ведь тебе должен. А так вернешься с хорошими деньгами, заживешь.
- Долго и счастливо? - хмыкнул он.
И в этом вопросе вдруг прозвучало столько боли, злости и бессилия, что я растерялся. Хлюпик смотрел на меня теперь в упор.
- Я не обиделся. И мне не нужны деньги, Угрюмый, - твердо произнес он. - Мне нужна помощь. Я сам заплачу, но ты отведи меня к Монолиту.
«Черт тебя дери, - хотел крикнуть я, - за каким лешим тебе этот сказочный исполнитель желаний? На кой? Его, может, и в природе не существует». Хотел, но не крикнул.
Он смотрел мне в глаза и ждал ответа.
- Я подумаю, - тихо сказал ему и отвернулся к стенке. Хватит разговоров.
3
Проснулся я рано. Хлюпик сопел на полу в обнимку с рюкзаком. Интересно, что он в него напихал? Не иначе, куртку зажучил. Тихонько скрипнула дверь. Хлюпик не пошевелился. Умаялся. Пусть спит пока. Вынырнув в коридор, я прикрыл за собой дверь и похромал вниз. Нога по-прежнему давала о себе знать, но болела не сильно. Бывало хуже.
В зале было пустовато, хотя кто-то то ли еще, то ли уже бубнил в углу, рассказывая собутыльнику, как охотиться на кровососов. Трепачи. Не люблю пустопорожнего трепа. Хотя иногда что-то полезное услышать и можно, но в основном либо анекдоты с бородой, либо байки про черных сталкеров, Монолит и прочую ерунду, которую никто не видел. Толку от этой белиберды ноль.
Я споткнулся на собственной мысли. Не ты ли, брат Угрюмый, проснулся с решением прогуляться до одной такой никем не виданной ерунды? Так что за языком лучше последить.
За стойкой на боевом посту торчал бармен. Сынок, видать, отсыпается. Оно и к лучшему. Малец мне был ни к чему.
Я приветственно вскинул руку. Подошел ближе и встал против барыги-бармена, уперев локти в стойку.
- О, Угрюмый! - излишне радостно приветствовал он. - Живой. Тебе плеснуть чего?
Я покачал головой.
- А я выпью, - сообщил он, вытаскивая банку энергетика. - А то в сон клонит.
Толстые пальцы бармена суетливо откупорили банку. Из жестянки, впрочем, он пить не стал, а достал чашечку и вылил в нее содержимое. Я никогда не задумывался о том, имеет ли энергетик какой-то цвет, и если имеет, то какой. Пузырчатая жидкость оказалась ядовито-желтой.
Бармен отхлебнул из чашечки.
- А я уж думал - тебе хана, - добродушно поделился он. - Они тебя когда приволокли, ты на полудохлого дебила похож был. Рот раззявлен. Рожа… цвета такого… знаешь…
Он пощелкал пальцами, огляделся, словно в поисках подходящего цвета.
- Как простыня нестиранная, - нашелся наконец. - А ты ничего так. Бодрячком.
- Не жалуюсь, - кивнул я. - У тебя из стволов свободное что есть?
Бармен мгновенно посерьезнел.
- Пара «калашей». Новенькие. Как со склада, в солидоле. Еще МР-5 есть. Но с ним хуже. Его до ума доводить надо. Другому бы так втюхал, тебя по-свойски предупреждаю, как родного.
Ага. Как родного, держи карман шире. Просто знает, куркуль толстый, что в оружии я не профан и обманывать меня себе дороже. А МР-5 этот он непременно впарит какому-нибудь чайнику вроде моего Хлюпика. Скорее всего это будет первым оружием, которое тот возьмет в руки. И скорее всего оно же станет и последним.
- Но ты же пистолеты предпочитаешь, - ворковал барыга. - Вот пистолетов сейчас нет.
- Мне пукалка нужна погромче. Собак гонять. Бармен замолк. На меня поглядел странно. Во взгляде читалось: «Ты так шутишь или после общения с контролером мозги не варят?» Но вслух ничего такого сказать не рискнул. Это правильно, а то я ведь и обидеться могу.
- Сейчас, - кивнул он и ушел в заднюю комнату. Ждать пришлось недолго. Через пару минут он вернулся с обрезом двуствольного охотничьего ружья. Ствол с легким стуком грохнулся на стойку. Рядом шлепнулась пачка с патронами.
- Держи, - кивнул бармен.
Я подхватил оружие, повертел в руках.
- Собак пугать - самое оно, - авторитетно заявил барыга.
Он смотрел, как я протянул руку. Пальцы сами вскрыли коробку с патронами, подцепили пару. Один за другим я загнал два патрона в обрез. Вскинул заряженный ствол. Щелкнуло.
- Убери, - поморщился бармен. - Что ты как маленький? Не за кордоном. Здесь болтик не так подкинешь, уже рискуешь в дуршлаг превратиться.
- Сколько? - небрежно поинтересовался я.
- Для тебя по стандарту, - повел массивными плечами бармен.
Я фыркнул.
- А что? Хочешь опять за счет заведения? - взвился бармен. - Угрюмый, не наглей. А то «капли» твои верну и счет выставлю. По стандарту берешь?
Я кивнул и побрел наверх.
- Эй, - окликнул бармен. - Бабки гони. А то тебя в зоне пришибут, не приведи господь, а я что, в убытке?
В убытке! Но каков нахал этот барыга. Когда это он был в убытке? Если только прибыль меньше ста процентов - это убыток.
- Я пока еще не ушел, - улыбнулся я и поковылял к себе.
На этот раз церемониться с Хлюпиком не стал. Хватит спать. Растолкал его без всякого сожаления. Он подскочил, долго таращил на меня ошалелые, по пять копеек, глазки, прежде чем начал хоть что-то соображать.
Есть я ему не дал, да и сам завтракать не торопился. Потом перекусим.
- Вставай, - распорядился я. - Пошли.
- Куда? - подскочил он.
Отвечать я не стал. Обойдется. Если хочет от меня помощи, пусть отвыкает от детсадовской игры в почемучки. Похватав необходимое, я молча направился к двери. Хлюпик сообразил, что надо поторапливаться. Рюкзак, на котором он дрых, в одно мгновение оказался у него за плечом.
Я подождал в коридоре. Дверь закрывать начал заранее, так что створка чуть не защемила ему ногу. Ничего, пусть учится шевелиться. Ключ ковырнул замок. Хоть по своей прежней жизни и знал, что замки от честных людей, а все равно запирал, когда уходил куда-то. Привычка.
Внизу остановился возле лестницы, окинул зал взглядом. Повернулся к Хлюпику.
- Что? - живо заинтересовался он.
- Деньги есть?
