Мунлайт оглянулся. Чуть поспешнее, чем диктовал его липовый пофигизм.
- Слепая, - отмахнулся он. Как мне показалось, с облегчением.
- Странная, - не согласился я. - Почему одна?
Мун прищурился, вглядываясь в даль. Чего бы бинокль не взять? Или у него на оптику денег не хватило? «Интересно, во сколько в конечном итоге ему обошелся вчерашний риск?» - подумал я, зная, что напрямую никогда его об этом не спрошу.
Сталкер тем временем опустил руку, которую держал козырьком у лба. Глупое занятие, учитывая, что солнца как не было, так и нет.
- Две, - сообщил он мне. -Что?
- Две собаки, а не одна.
Я присмотрелся. На мгновение меня обдало холодом. Там, где еще недавно бежала одна собака, сейчас трусили две. Первая остановилась и повернула морду в мою сторону. Если бы она могла видеть, я предположил бы, что она смотрит на меня. Второй пес пробежал чуть вперед, почуял, что собрат остался позади, и вернулся обратно. Постояв немного, он разлегся у ног своего незрячего приятеля. Жуткие твари, как любое другое порождение зоны. Непонятные и жуткие.
- А откуда они вообще взялись? - прервал молчание Хлюпик.
О, начинается. Давненько его слышно не было. А я уж обрадовался.
- Мутировали, - объяснил Мун. - Сам же говоришь - радиация и все такое. Вот они от этой радиации… То ли от собак бездомных, то ли от волков.
- Откуда здесь волки? - вмешался я. - Припять рядом. Хоть и не Москва, но городок не маленький. Не деревня.
- Ага, - кивнул Мунлайт. - Город - не деревня. Только ты прикинь своей угрюмой башкой, сколько лет здесь ни города, ни деревни. С восемьдесят шестого зона отчуждения, а?
Я не ответил. Чего спорить, если в этом он прав. Да и вообще спор - глупое занятие. Меньше слов, больше дела. Мун повернулся к Хлюпику.
- В общем, от кого они мутировали - неизвестно, только во всем остальном мире такая дрянь не водится. И эти собаки, и кабаны - это еще самое безобидное и похожее на что-то, что ты знаешь и видел.
- А кто еще… - начал было Хлюпик. Но я не дал закончить.
- Хорош трепаться. Пойдем уже.
- Как скажешь, товарищ командир, - небрежно хмыкнул Мунлайт.
- Иди вперед, - попросил его. - Я пока сзади. На всякий случай.
12
Вскоре собаки поотстали, а потом и вовсе пропали из виду. Я уже собрался обрадоваться, когда они появились снова. На этот раз их было уже три. И я готов был поклясться, что они бегут за нами.
Слепые псы держались на приличном расстоянии. Достать их сейчас можно было бы разве что из винтовки с хорошей оптикой. Вот только где тот идиот, который станет по собакам слепым из снайперки стрелять. Хотя, говорят, находятся экзоты, которые приезжают сюда поохотиться.
Барыга-бармен мне как-то даже предлагал поводить таких охотников по зоне. Дескать, сафари им приелись, острых ощущений хочется. Я отказался. Зона, безусловно, гадостное место и тем привлекательна для всяких моральных уродов, но таскаться в зону с людьми, для которых это игра… Пусть кто-нибудь другой в такие игры играет. Знаю, чем игры с зоной заканчиваются, потому все, что не серьезно хоть на сотую долю процента, без меня.
Собаки семенили за нами с завидным упорством. Расстояния не сокращали, но, пока я крутил в голове отстраненные мысли, их стало четыре. Очень не хотелось об этом думать, но все это напоминало дурной сон, преследовавший меня последние несколько дней. Интересно, может ли зона влиять на сны? Или это я сам тяну, чего не надо, из собственных ночных страхов в реальность?
Мелькнула мысль поделиться соображениями с Муном. Пронеслась и тут же исчезла. Только рот открою на эту тему, он меня на смех поднимет. На фиг.
- Так ты не ответил, - тихой сапой пристал Хлюпик к Мунлайту.
- На что? - не оборачиваясь, уточнил тот.
Я оглянулся, надеясь, что слепые псы отстали. Но не тут-то было. Собаки шлендрали на почтительном расстоянии, словно изображая эскорт. Внутри снова что-то дернулось. Хватит. Надо отвлечься.
- Кто тут еще мутировал, кого я себе даже представить не могу?
- Кто мутировал, понятия не имею, - отозвался Мун. - А вот в кого, другой вопрос. Ну, вот псевдоплоть, например, хрен представишь. Хотя поговаривают, что она из простых домашних хрюшек получилась. Или псевдогигант. Я его когда первый раз увидел, чуть не обгадился. Палец с перепугу в спуск вдавил и все до железки…
Мун замолчал, словно вспоминая, как это было.
- Да… Рефлексы спасли, пристрелил зверюгу. А вообще с ними лучше не сталкиваться. Увидел - беги. Я про ту историю до сих пор кому рассказываю, не верят. А вообще повезло мне тогда, конечно, как тебе с твоим контролером.
- А контролер - тоже мутант? - Хлюпик со своими вопросами уже сбил дыхание и говорил теперь с придыхом.
- Черт его знает, - отозвался Мунлайт. - Кто как говорит. Одно точно известно, контролеры - телепаты. Эта тварь каким-то образом залезает тебе в мозги, и ты начинаешь делать то, что ей захочется. Для окружающих ты вроде как ходишь, говоришь и все, как обычно. Только это уже не ты, а… Ну, как кукла на руку. За тебя ручками-ножками кукловод шевелит. Причем один такой может под контроль сразу несколько человек взять. - Хлюпик подтянул лямку съезжающего автомата.
- А что же он нас двоих не взял?
- Повезло. Может, тебя не почувствовал. Может, силенок не хватило. Они же тоже устают. Ты когда килограмм шестьдесят…
Мун осекся, оглянулся на Хлюпика и продолжил:
- …килограмм тридцать поднимешь раз-другой, ручки устают? Ну, вот и контролер так же. Наверное, они даже надорваться могут.
Пустопорожний треп раздражал. Очень хотелось обернуться и пересчитать собак. Чтобы не думать о слепых тварях, я кинул взгляд вперед.
- И потом, - Мунлайт обернулся и поглядел на Хлюпика загадочно-пугающе, - кто тебе сказал, что он вас обоих не обработал? Может, вы сейчас под контролем, а все это просто бред.
- А ты?
- А я - твоя галлюцинация, - ухмыльнулся Мун. Эдак он сейчас начнет идею иллюзорности бытия Хлюпику толкать. Этот могет. Он очень любит корчить из себя быдло, но со мной этот номер не проходит. Я давно успел заметить, что он далеко не дурак. Да и грамотный, начитанный ко всему. Интересно, как его в зону занесло? Кем он был там, в обычном мире?
Я подумал, что на самом деле ничего не знаю о своих спутниках. И они обо мне - не больше. Мы все вылавливаем какие-то черточки из общения, но и только. Никто из них о себе ничего не рассказывал. Ни трепло Мунлайт, ни балабол Хлюпик. В зоне вообще как-то не принято вспоминать о жизни вне зоны. Не то чтобы это правило, нет. Просто никто никогда на такие темы не говорит. А когда вокруг принято сторониться какой-то темы, ты волей-неволей тоже не станешь ее касаться.
Если говорить обо мне, то я ненавижу, когда мне лезут в душу. Да и говорить много, не в моих правилах, так что никому ничего о себе рассказывать не стану. А раз не стану сам, то не полезу и к другим. Потом, кому это может быть интересно? Мне их сопли слушать? Не очень-то и хотелось. Им?
Я бросил взгляд вперед, на чуть ссутуленную спину и без того некрупного Хлюпика. Потом - на широкие плечи Муна. А потом…
Нет, я не увидел, скорее почувствовал. Почувствовал то, чего не уловил расслабившийся и
