пушистым рыжим шаром.
Этот ход был то ли естественного происхождения, то ли просто уже в древности запущен донельзя. Его стены были неровными, а под ноги то и дело попадались то рытвины, то крупные камни, то щебеночные груды. К тому же потолок здесь нависал слишком низко, так что Сергею и Харвичу пришлось идти согнувшись. Но зато этот коридор вел наверх, а большего от него и не требовалось. И в нем было совершенно сухо. Пока. Харвич, памятуя о том, что в верхних уровнях пещер проложена городская канализация, с ужасом ожидал того момента, когда...
Но этого момента они дождались еще очень не скоро.
Они шли уже минут десять, когда Сергей сказал:
- Интересно, а когда колдун заметит, что мы сбежали? И что он тогда предпримет?
- Тьфу на тебя! - рассердился Харвич. - Накаркаешь еще!
Марина рассмеялась.
- Вот не думала, что патрульные суеверны!
- Да при чем тут суеверия, - обиделся Винцент. - Мы пока что в его владениях, он может просто- напросто нас услышать. А уж тогда ему нетрудно будет нас отыскать.
- Но ведь мы ушли в тоннель, который был кем-то уже давно заложен, возразил Сергей. - Может, До-Сон и не знает о его существовании?
- Может, - согласился лейтенант. - Но я не стал бы особо на это рассчитывать.
Клавдий, шедший в конце процессии, пронзительным писклявым голосом сообщил:
- Ему сейчас не до нас! Так что забудьте об этом болване.
- А вы откуда знаете, чем он занят? - спросила Марина. - Вы телепат?
- Телепатии не существует, - категорически заявил Клавдий, сменив голос на музыкальное меццо- сопрано. - И уж землянам-то следовало бы об этом знать.
Марина смутилась, но поспешила объяснить:
- Я просто воспользовалась термином, который в ходу во многих мирах, вот и все. Ну, понимаете...
- Понимаю, - благодушно откликнулся Клавдий. - Вам ведь неизвестно, каким принципам следуем я и Нэя. А вас с детства приучают не болтать лишнего в чужих мирах, когда дело касается Учения. Просто потому, что навязывать свои взгляды другим нехорошо.
Винцент остановился и, обернувшись, изумленно посмотрел на рыжий шар. Ольшес сказал, что это негуманоид прибыл откуда-то с нижних северных окраин... что он может знать об Учении?
- Не удивляйтесь, юноша, - тут же сказал Клавдий. - Мне известно, что способность видеть чужие мысли - это результат определенных практик, тренировок. А термин 'телепатия' подразумевает нечто совсем другое, а именно - врожденные необъяснимые способности. То есть необъяснимые с точки зрения машинных цивилизаций.
- Результат тренировок?.. - тихо переспросила Нэя.
- Да, - неохотно ответил лейтенант. - Если человек занимался некоторыми практиками - в этой или в прошлых жизнях, - он приобретает способность видеть чужие мысли. Тут действительно нет ничего необъяснимого.
- Я знаю кое-что об Учении Будды, - сказала Нэя, - но очень мало.
- Шагайте, юноша, не задерживайтесь! - приказал Клавдий, и Харвич безропотно двинулся дальше, думая о том, что Клавдий, наверное, когда-то рождался на Земле, или на какой-то из планет, где следуют Учению, и был хорошим практиком, и достиг очень высокого уровня, позволяющего видеть чужие мысли... а потом родился в тех краях, где люди уже созрели для того, чтобы понять и принять Учение, и куда Учение Будды придет уже совсем скоро...
Но тут лейтенант обо что-то споткнулся, и посторонние мысли вылетели из его головы.
Когда же Харвич направил луч фонаря себе на ноги и увидел, что именно лежит перед ним, он ойкнул.
Потому что это были сгнившие остатки корзины. А среди превратившихся в прах, но кое-где до сих пор сохранивших видимость формы прутьев лейтенант увидел горку маленьких белых и красных резных фигурок.
Когда Даниил Петрович уже подлетал к Столице, его вдруг охватило неприятное тягостное предчувствие. Инспектор огорчился. Он слишком хорошо знал, что подобное никогда не случается с ним из- за пустяков. А значит жди новых неприятностей... как будто ему старых не хватает!
А неприятности и в самом деле не заставили себя ждать.
Первым, что бросилось в глаза инспектору над городскими улицами, было множество 'красных' крыланов. Они как ни в чем ни бывало порхали над Столицей между живыми рукокрылыми. Их были десятки, если не сотни. Ольшес ужаснулся. Зачем неведомому колдуну такое количество агрессивных слуг? Не задумал ли он установить диктатуру или что-нибудь в этом роде?
А возможно, он замыслил тотальное ограбление живых? Но и тут должен быть какой-то дальний прицел, ведь деньги ради денег накапливают только совсем уж сумасшедшие... впрочем, нет, тут же поправил себя Даниил Петрович. Это в буддийских мирах никто не копит деньги ради денег, а при других системах ценностей такое очень даже случается.
Инспектор сбавил скорость и стал внимательно присматриваться к 'краснокожим'. И тут же обнаружил, что они движутся безо всякого смысла. Это были тела, в которых сохранилась одна-единственная составляющая от всего потока сознания: агрессия. Индейцы действительно стояли на тропе войны. Но они не видели цели, их никто не направлял - а сами они действовать были не в состоянии.
Похоже, процесс отвода в сторону потоков сознания крыланов вышел из-под контроля, подумал Ольшес... и не случилось ли чего с туристами?
Он вызвал Харвича. Но тот не ответил. Инспектор повторил вызов еще и еще раз, но лейтенант по- прежнему не откликался. Даниил Петрович энергично выругался и прибавил ходу, направив 'летучку' к Центральному парку. Надо было поскорее разобраться с чучелами, а потом срочно лезть в канализацию. Да уж, командировочка вышла отменная. Полудохлые летучие мыши вперемешку с фальшивыми туристами и перспективой очутиться по уши известно в чем.
Возле коттеджей стояла вторая инспекторская 'летучка', а значит, Игорь и Сантос уже были на месте. Впрочем, ничего другого и не следовало ожидать. Даниил Петрович стремительно бросил машину вниз и с размаху сел на поляну. Выскочив из 'летучки', инспектор на мгновение замер, определяя, в каком из домиков находятся люди, и в следующую секунду уже открывал дверь.
- А, явился! - приветствовал его Игорь. - Давно пора.
- Ага, - подтвердил Сантос. - Мы тут с этими чучелами вконец измучились.
- Где они? - резко спросил Ольшес, не видя в гостиной ни одного из четверых поддельных туристов.
- Там, - Игорь махнул рукой в сторону спальни. - Пришлось их запереть. Очень уж они рвались погулять.
- Вы связались с крейсером?
- Конечно. Обещали прислать бот пораньше. Собственно, мы его ждем с минуты на минуту.
- Хорошо...
Даниил Петрович шагнул к двери спальни и, повернув ключ, заглянул внутрь. И то, что он увидел, его совсем не обрадовало.
Фиктивные туристы теряли форму. Их тела оплывали, как догорающие свечи, лица стали бесформенными пятнами - безглазыми, безносыми... то есть это, конечно, касалось лишь тех чучел, которые изображали собой гуманоидов. А гость с северных окраин просто-напросто растекся в лужу густой темной жидкости. Ольшес мимоходом подумал о том, что ковер придется менять, и, подойдя чуть поближе к фикциям, всмотрелся в них. Да, структура подделок утратила жесткость, исчезли поддерживающие их стержни... Но почему это случилось, Даниил Петрович не понимал. Ведь предыдущие фикции распадались лишь вдали от Димеи. Очевидно, решил инспектор, дело в том, что колдун, кем бы он ни был и где бы он ни скрывался, и в самом деле утратил контроль над своими творениями. Масса красных крыланов в городе, развалившиеся чучела все это должно быть деталями единого процесса. Который необходимо остановить. И
