– Ваша машина сейчас подъедет, мадам.
– Что происходит? – спросила Диана. По тону и выражению лица парня она поняла, что тот врет.
Служащий бросил тоскливый взгляд на стоянку.
– Ваш друг… Он сказал, что все берет на себя…
– Какой друг?
– Высокий господин, который вас ждал. Он пообещал, что подгонит машину, но… – Парень затравленно озирался. – Я… я не вижу…
В этот момент Диана заметила свою машину метрах в тридцати от входа, под липой. Она стремительно пересекла посыпанную гравием террасу, заглянула в приоткрытое окно и увидела Патрика Ланглуа, пытающегося вставить ключ в зажигание. Диана постучала по стеклу, сыщик подскочил от неожиданности, смущенно улыбнулся и распахнул дверцу:
– Я забыл, что машина из проката и нужно знать код. Мне ужасно жаль. Я хотел сделать вам сюрприз.
Как ни странно, Диана совсем не разозлилась.
– Подвиньтесь, – приказала она.
Великан не без труда пересел на пассажирское место. Диана скользнула за руль и спросила:
– Какого черта вы здесь делаете? Следите за мной?
Сыщик оскорбился:
– Я послал за вами одного из своих ребят, хотел предложить пообедать со мной. Когда он добрался до вашего дома, вы как раз уезжали. Он не удержался, поехал за вами следом и позвонил мне.
– Почему вы не зашли в ресторан?
Ланглуа ткнул пальцем в воротник рубашки:
– Из-за галстука. Не предусмотрел.
Диана улыбнулась: она не могла на него сердиться.
– Знаю: нужно было козырнуть удостоверением, – добавил сыщик. – Попытаться вломиться силой.
Диана расхохоталась. С этим внешне беззаботным человеком она чувствовала себя легкой и свободной от тревог и страхов. Ланглуа спросил, кивнув на окна ресторана:
– Вы хорошо ладите с отчимом?
Диане не понравился его тон:
– На что вы намекаете?
Он постучал ногтями по стеклу, рассеянно глядя на сады.
– Ни на что я не намекаю. Просто многое подмечаю, только и всего. – Его глаза смеялись. – Я имею в виду свою работу.
Диана тоже перевела взгляд на сады. Ливень спугнул прохожих, матерей с детишками, продавцов марок. Все вокруг, умытое дождем, сверкало и переливалось. По деревьям пробегала зеленая рябь. На асфальте стояли лужи. Каменные фасады домов блестели, будто лакированные. Диане представился пляж во время отлива, вдруг остро захотелось нежности и тепла, как во время выздоровления, сладостей и мятных леденцов.
– Зачем вы хотели встретиться? – спросила она.
В руках сыщика как по волшебству появилась его знаменитая папка.
– Чтобы сообщить вам новости. Поделиться предположениями.
Ланглуа начал перебирать карточки. Он явно принадлежал к новой школе госслужащих, снобов и умников, отказывающихся признавать господство высоких технологий в повседневной жизни. Из тех, кто превозносит отрывной блокнот или не желает пользоваться мобильником.
– Это дело, – начал он, – средоточие странностей. Во-первых, зверский характер убийства. Невероятная сила киллера при предполагаемом росте около метра шестидесяти. И еще одна загадка. Сугубо анатомического характера.
Ланглуа замолчал, вслушиваясь в пляску дождевых капель на крыше. Диана кивком попросила его продолжать.
– Мы не знаем, как убийца сумел на ощупь найти аорту. Наши эксперты категоричны; даже опытный хирург на такое не способен… – Он снова сделал паузу. – Слишком много «не»… Я решил взглянуть на дело под другим углом и спросил себя: а что, если это какой-то ритуал, техника жертвоприношения, практикуемая, например, во Вьетнаме?
– И что вы обнаружили?
– Сначала ничего существенного. Во всяком случае, в Юго-Западной Азии. Но потом один этнолог из Музея человека переориентировал меня на Центральную Азию – Сибирь, Монголию, Тибет и северо-восток Китая… Я встретился с другими специалистами и узнал, что есть техника, соответствующая методу убийства.
– Что вы имеете в виду? Способ жертвоприношения?
– Нет. Нечто гораздо более прозаичное. Способ забоя скота. Мясник делает разрез под грудной клеткой, запускает туда руку и скручивает аорту.
