Алеша смотрел на дерущихся удивленно, затем удивление сменилось полным равнодушием; он повернулся и опять отошел к реке. Сел на краю обрыва и стал смотреть на воду. У него за спиной слышались пыхтенье противников и звуки наносимых ударов.
– У Бога счастья не прошу и молча зло переношу, – тихо проговорил Алеша, глядя на серую воду.
Минут через десять Алеша поднялся на ноги, отряхнул штаны и побрел к телеге. Противники все еще боролись. Правда, борьба их носила теперь весьма специфический характер. Сцепившись мертвой хваткой и тяжело дыша, они смотрели друг другу в глаза. Лица обоих бойцов были перепачканы кровью. Одежда потемнела от грязи. Но сдаваться ни один из них, похоже, не собирался. Алеша остановился возле противников, равнодушно на них посмотрел и поинтересовался:
– Долго еще?
– Скоро… закончим… – свирепо пообещал, пыхтя и обливаясь потом, Пирогов.
– Да… Недолго осталось… – так же свирепо подтвердил артист.
– Как хотите, – пожал плечами Алеша. – Можете оставаться здесь хоть до второго пришествия.
Он отвернулся и отошел от них. Еще около минуты противники стояли в полном молчании. Первым заговорил артист.
– Господин Пирогов… – сказал он, хрипло дыша, – прошу прощения, что отнимаю вас от столь важного дела… но… вам не кажется, что мы выглядим несколько… нелепо.
– Кажется… – так же хрипло ответил ему Пирогов.
– Возможно, нам стоит… временно прервать турнир… и заключить перемирие?
– Я не против, – ответил Пирогов.
– Можете ли вы гарантировать, что если я расцеплю руки, вы тут же последуете моему примеру?
– Можете на меня рассчитывать.
Противники расцепили объятия и выпрямились. Некоторое время они стояли друг против друга, восстанавливая сбившееся дыхание, затем артист произнес:
– Позвольте вам заметить, господин Пирогов… Если вы станете рассказывать о том, что ходили на медведя в одиночку, я этому поверю.
– Со своей стороны я утверждаю, что вы просто рождены для подобной охоты, – сказал Пирогов.
Обменявшись таким образом комплиментами, бывшие противники пожали друг другу руки и вместе отправились к реке – смывать с лица и с одежды следы недавней битвы.
Алеша посмотрел им вслед и тихо всхлипнул.
– И они говорят, что я ребенок, – проговорил он дрогнувшим голосом. – Миронова убили, замучили до смерти, а их не интересует ничего, кроме собственных амбиций. Они уже забыли о нем. Словно его никогда не было. Словно он не надеялся на них, не рассчитывал на их защиту… Как же так?
Алеша отвернулся.
За спиной послышались голоса. Артист и Пирогов возвращались с реки, весело и беззаботно беседуя.
– Ну что, мой юный друг, пора в дорогу! – сказал, подходя к телеге, Пирогов.
– Да, Алеша, пора убираться отсюда, – поддакнул артист. – Мы и так задержались здесь. С вами все в порядке? – Артист внимательно всмотрелся в лицо Алеши.
Алеша ничего не ответил. Артист и Пирогов переглянулись.
– Алеша, – снова заговорил артист, – если вы думаете, что я забыл о Евгении Александровиче, вы глубоко ошибаетесь. Надеюсь, что мне еще представится шанс доказать вам это.
– Не надо ничего доказывать. – Алеша вытер рукавом мокрые глаза. – Евгений Александрович был хорошим, но очень беззащитным человеком. Он на нас рассчитывал, а мы… Мы не смогли его уберечь.
За спиной у Алеши глубоко и мучительно вздохнул Пирогов.
– Ладно, – сказал Алеша. – Ладно, господа. Пора ехать.
9. Имена волхвов
– Ларин, это отец Андрей. Мы с ним переночуем у тебя, не возражаешь?
Небритый блондин оглядел дьякона с ног до головы и сказал:
– Нисколько. Ты же знаешь, Марго, мой дом – твой дом. – Он закрыл за гостями дверь. – Надевайте тапочки и топайте в комнату. А что случилось-то?
– За нами гонится ФСБ, – объяснила Марго, снимая туфли.
– Фээсбэ-э? И что ты натворила на этот раз? Украла из супермаркета шоколадку?
– Почти.
В комнате у Ларина царил беспорядок. Стол был завален книгами и тетрадями. На стуле стояли треснувшая чашка с недопитым чаем и пепельница, доверху набитая окурками. На диване валялся грязный носок. Пылесос не касался замусоренного ковра недели три, если не больше. Короче говоря, бардак кругом был невероятный, но хозяина квартиры это, похоже, ничуть не смущало.
– Располагайтесь, – радушно пригласил он, смахнув носок с дивана. – Кстати, сегодня вечером я решил как следует напиться. Не составите мне компанию?
– Только если не будешь ругаться матом и бегать по квартире голым, – сказала Марго.
– У меня сегодня не то настроение, – сказал Ларин.
– Оно у тебя всегда не то, – с улыбкой заметила Марго. – А болтать будешь много?
– Только в те моменты, когда не буду пить. А пить я буду много и часто.
Марго посмотрела на отца Андрея.
– Ну что, дьякон? Поддержим товарища в его праведной борьбе с зеленым змием?
Отец Андрей улыбнулся и ответил:
– До вечера еще далеко.
Ларин поднял руку и посмотрел на часы.
– В этом доме вечер наступит через сорок минут, – сообщил он.
Отец Андрей взглянул на него с любопытством.
– Вы так легко распоряжаетесь временем?
– В своем доме я имею над ним полную власть, – ответил Ларин. – Время лишает человека волос и зубов, превращает в прах его кости. Если все, что я могу сделать в отместку – это плюнуть на минутные стрелки, то я проделаю это с наслаждением.
Ровно через сорок минут Ларин, как и обещал, открыл бутылку водки. Марго сообразила кой-какой обед из того, что нашла в холодильнике. А холодильник у Ларина оказался забит всякой бесперспективной с точки зрения нормального человека всячиной – полупустыми банками с восточными соусами, остатками салатов, недоеденными котлетами, соленой капустой и даже двумя пакетами с гавайской смесью (оба пакета были вскрыты, но почему-то не выпотрошены).
Когда Марго накрыла на стол, Ларин удивленно поскреб пальцами небритую щеку, посмотрел на Марго и спросил:
– Это ты все нашла в моем холодильнике?
– Да. Не ожидал?
Тот покачал головой:
– Нет. А я с утра думаю – чего бы такого пожрать. Уже собирался заказывать обед из ресторана, да жаба задавила. Ты волшебница, Ленская. Ты просто волшебница.
Они сели за стол. По телевизору, который Ларин наотрез отказался выключить, сообщив, что под новости у него улучшается процесс пищеварения, показывали горящие дома и раненых детей.
Марго поморщилась, а Ларин сказал, брезгливо выпятив губу:
– Какая наивность и какая необразованность – требовать от мира справедливости. Сам Христос называл сатану «князем мира сего». А апостол Павел пошел еще дальше, назвав дьявола «богом сего мира». Глупо спорить с такими авторитетами. – Ларин залпом выпил водку, крякнул и хотел вытереть губы рукавом рубашки, но Марго сунула ему в руку салфетку и встала из-за стола:
– Пойду попудрю носик, – сказала она. – А вы пока поговорите.
Проводив Марго взглядом, Ларин повернулся к дьякону.
– Позвольте спросить, батюшка, вы как относитесь к истории?
– Терпимо, – ответил отец Андрей.
