Барон вздохнул:
– Так я и думал. Двенадцать лет назад, едва появившись в этом мире, я сразу же попал в крутую переделку. За первые четыре года мне пришлось несколько раз сменить имя. В конце концов я поселился в Германии и превратился в барона Рогге. Жители городка, где я в то время обитал, объявили меня борцом с демонами. С тех пор я странствую по стране, приезжая туда, где люди находят следы этих тварей. Слух о шайке ночных псов привел меня сюда. Я не был в этих краях несколько лет и искренне надеялся, что пастор Нейреттер справится с демонами сам, как это бывало прежде. Но я и представить не мог, что демон овладеет его собственной душой.
Барон и Волчок снова посмотрели на распростертое у их ног тело демона-священника.
«Сама наша Вселенная обязана своим существованием череде странных совпадений, – припомнились Егору слова профессора Терехова. – И я не знаю, в чьих руках находится колода. Вполне возможно, что карты тасует дьявол».
– Но… как же пряжка? – неуверенно проговорил Волчок.
– Какая пряжка? – не понял барон-охотник.
– С лилией и перекрещенными мечами… Мы нашли ее возле тела убитой и растерзанной девушки.
– Ты говоришь про дочку виноградаря Бельтильду?
Егор кивнул:
– Да.
– Эта девушка была одержима. Той ночью она похитила и убила маленького мальчика. Я выследил ее и вступил с ней в схватку. Бесовка сорвала с моего плаща пряжку и скрылась, однако перед этим я успел вспороть ей живот серебряным клинком. Думаю, она сумела доковылять до деревни, где и отдала Дьяволу душу. А пряжка просто выпала у нее из пальцев.
Волчок вздохнул. Это было похоже на правду. Немного поразмыслив, он глянул на барона исподлобья и уточнил:
– Значит, теперь вы – борец с демонами.
– Да, Егор. Я убиваю демонов.
– Почему вы не открылись мне сразу?
– Не хотел навлечь на тебя опасность. Эти твари знали, что я охочусь на них. Они пытались меня прикончить, но для демонов я слишком крепкий орешек. Кстати…
Барон Рогге сунул руку в притороченную к поясу сумку и достал из нее курительную трубку с золотым мундштуком и костяной чашей, вырезанной в виде головы дьявола.
– Я приобрел ее шесть лет назад у одного восточного купца, – сказал он. – Купец рассказал, что нашел трубку в пустыне, называемой Лоп, лежащей на границе великой восточной империи. Она валялась на песке и «сверкала, как маленькая звезда, ниспосланная нам с неба Аллахом». Он сказал также, что в этой пустыне свирепствуют злые духи, обладающие возможностью всячески обманывать чувства человека. И примерно за час до того, как найти трубку, он видел несколько черных вихрей, несущихся по барханам пустыни и похожих на человеческие фигуры.
Волчок взглянул на трубку.
– Та самая, – тихо сказал он. – Выходит, профессор не ошибся.
– Выходит, что так. – Барон Рогге взглянул на мертвого пастора, дернул щекой и добавил: – Вот только про злых духов и демонов он ничего не знал.
Волчок тоже посмотрел на пастора, и на лице его отобразилась душевная боль.
– Вы думаете, они и впрямь демоны? – тихо спросил он.
– Я не знаю, что они такое, Егор, – спокойно ответил Рогге. – Может, выходцы из преисподней, ада, а может – пришельцы из параллельной Вселенной, принимающие человеческий облик для маскировки. Адская расселина на самом деле – портал, но куда он ведет, известно одному только Богу.
Барон на секунду замолчал, а потом вдруг спросил, пристально глядя на Волчка:
– Ты ведь теперь тоже демон, верно?
– Я не такое исчадие зла, как эти твари, – глухо ответил Волчок.
– Но ты обратился. И что бы ты теперь ни делал, тебе уже не стать человеком.
– Я только что, на ваших глазах, сражался с демоном, – отчеканил, сверкая желтоватыми глазами, Волчок. – Я тот, кто делает добро из зла. Я – карающая десница Божья!
Некоторое время Рогге пристально разглядывал его, а потом вздохнул и сказал:
– Что ж, за последние двенадцать лет я повидал немало чудес. Я видел ангелов, истребляющих людей из простой гордыни, и демонов, раскаивающихся в своих грехах. Надеюсь, ты и впрямь сумеешь обратить свою дьявольскую силу против самого Ада. Ладно. Забирай трубку и прячь ее, куда пожелаешь. А после мы с тобой отправимся в трактир и хорошенько напьемся.
Барон протянул Егору костяного дьявола, но вдруг земля под его ногами пришла в движение. Не успели они ничего понять, как глиняный край оврага, на котором стоял барон Рогге, обвалился, и барон полетел на болотистое дно ямы вместе с комьями земли и глины. Егор устремился было к оврагу, но край продолжал оползать, истекая потоками мокрой глины, и он вынужден был отпрыгнуть назад.
– Барон!
В ответ не донеслось ни звука.
– Черт! – выругался Егор.
Он заметался по поляне в поисках длинной палки и вскоре нашел ее, подбежал к покатому, глинистому краю оврага, опустился на колени и хотел спустить конец палки вниз, однако понял, что уже поздно – барона на дне не было видно, мокрая глина поглотила его навсегда, Егор выпрямился и отшвырнул палку в сторону, потом отошел от края оврага и остановился на середине поляны, он чувствовал огромную усталость. Ноги его вдруг стали ватными, а перед глазами все поплыло, подергиваясь желтым туманом. Примерно минуту он стоял неподвижно, а потом ноги его подкосились, и он рухнул на траву.
5
– Егор! Егор, ты слышишь меня?
Из белого тумана выплыла сутуловатая, стариковская фигура в красном халате. Седые волосы, лицо, испещренное глубокими морщинами, черные глаза и черная полоска усиков над верхней губой, в руке – хрустальный фужер с красным вином.
– Профессор…
Волчок огляделся. Местность, где он находился, была похожа на лес, но лес какой-то дымчатый, словно сотканный из застывшего воздуха.
– Где мы? – спросил Егор.
– В мире, сшитом из непрочной материи твоих снов, – ответил старик.
Волчок перевел взгляд на профессора. И вновь, как в момент первой встречи, полоска черных усов над верхней губой старика показалась ему страшно фальшивой.
– Почему вы так долго не выходили на связь?
Терехов глотнул из фужера, наполненного красным вином, облизнул губы и ответил:
– Случился непредвиденный сбой. Мне понадобилось время, чтобы привести машину в порядок.
– Что произошло с Иваном Роговым?
– Ты уже знаешь – его убило током. Что касается его дальнейшего «существования»… Думаю, что в момент смерти сознание Ивана переместилось в прошлое. Наверняка все дело в высокочастотном электромагнитном поле, которое сгенерировала машина. Оно просто затянуло в себя сознание Ивана, как в воронку, и швырнуло его на пятьсот лет назад. К несчастью, короткое замыкание повредило настройки машины. В какой-то момент произошел сбой. В настройках появилась ошибка, я быстро ее исправил, однако степень возникшей погрешности составила двенадцать лет.
Некоторое время Егор молчал, обдумывая все услышанное и разглядывая странный, призрачный мир, сотканный из его снов. Потом заставил себя сосредоточиться на разговоре и сказал:
– Барон Рогге раздобыл вашу трубку, профессор. Но он утонул вместе с ней на дне оврага.
– Да, я знаю. Помнишь, я рассказывал тебе про своего друга-археолога? Этот парень проводил раскопки на месте древнего германского кладбища и нашел скелет барона Рогге. А вместе с ним и мою трубку. На мундштуке трубки было выгравировано мое имя. Археолог разыскал меня и отдал мне трубку.
– Просто отдал?
