В отдалении послышались раскаты грома и какой-то странный шум. Незнакомец прислушался к ним и с восторгом проговорил:
– Уже скоро!
Шум нарастал и приближался.
– Слышишь этот гул, Первоход? – с улыбкой спросил посланник Тьмы. – Надвигается буря. Скоро вся ваша земля превратится в одно сплошное Гиблое место.
Белый пол содрогнулся под ногами у Глеба. Он устремил взгляд на посланника Тьмы и крикнул:
– Что такое Гиблое место? Кто вы? Откуда вы взялись?
Черный незнакомец холодно взглянул на Первохода и спросил:
– Что ты хочешь услышать? Что мы пришли сюда из другой галактики? Или – из самых глубин ада?
– Я хочу услышать правду!
– Правда в том, что ваше время подходит к концу. А наше – только начинается. – Черный человек презрительно усмехнулся. – Глупый, глупый ходок. Ведь это ты сам, минуту назад, открыл мне дверь в ваш мир. Как только я переступлю порог, вашему миру…
Глеб, яростно что-то прорычав, снова вскинул ольстру, но нажать на спуск не успел. Страшная сила вырвала ольстру из рук ходока и отбросила ее далеко в сторону.
Первоход с лязгом вырвал из ножен меч, но посланник Тьмы, чуть шевельнув рукой, выбил меч из судорожно стиснутых пальцев Глеба, а самого Глеба отшвырнул от себя на две сажени.
Ходок грохнулся спиной об пол и на мгновение потерял сознание от боли. А когда снова обрел способность видеть и посмотрел на черного незнакомца, то увидел, что за спиной у того кто-то стоит. Это был невысокий, сухопарый парень с простодушным лицом.
Парень бесшумно вынул из-за пояса кинжал, размахнулся и вонзил клинок посланнику Тьмы в спину. Черный человек вытянулся в струну и замер. А затем покачнулся и рухнул на пол. А его убийца поднял над головой окровавленный кинжал и крикнул:
– И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю Вселенную!
Затем засмеялся и сказал, обращаясь к Глебу:
– Кажется, я вовремя появился, друг.
3
– Как тебя зовут, парень? – спросил Глеб, когда они вышли на поляну.
– Бун, – ответил тот и улыбнулся. – Просто Бун. Разве ты меня не помнишь?
Глеб помнил. Еще как помнил. Но сказать об этом не успел, поскольку совсем близко послышался гомон голосов, а потом из багрового, уже изрядно поредевшего тумана вышли спутники Глеба – потрепанные, исцарапанные, покрытые синяками и ссадинами, но живые. Целым и невредимым был только Лудобок. Он хлопал сонными глазами и с удивлением смотрел на Храм Падших, черным, сверкающим монолитом торчащий из тумана. Игрок Тиш выглядел не очень, кожа его была покрыта морщинами, а волосы – по- стариковски седы. Однако на ногах он стоял крепко.
Завидев Глеба и Буна, путники остановились. Глеб улыбнулся и сказал:
– Черт побери! Как же я рад вас видеть, ребята!
– Кто это с тобой, Первоход? – угрюмо спросил Тиш.
– И откуда он тут взялся? – резонно добавил Облакаст.
Бун робко потупил взгляд, а Глеб положил парню руку на плечо и представил его своим друзьям:
– Этого чудака зовут Бун. Позапрошлой ночью он напал на меня в лесу, чтобы вырвать мне сердце и съесть его. А пять минут назад он спас меня и прикончил посланника Тьмы.
Спутники Глеба продолжали молча разглядывать невесть откуда взявшегося спасителя. Первым молчание прервал Рамон.
– Глеб, как только ты отошел от меня на несколько шагов, поляну заволокло багровым туманом, – произнес он виноватым голосом. – Я ничего не мог разглядеть в этом тумане. И ничего не слышал, кроме завывания ветра.
Глеб улыбнулся и хлопнул толмача ладонью по плечу.
– Не бери в голову, дружище. Все закончилось хорошо. – Он повернулся к Буну и спросил: – Может, расскажешь, как ты здесь оказался?
Тот приободрился и с готовностью сообщил:
– После того как ты меня отпустил, я шел за вами.
– Зачем?
– Ты пожалел меня. Проявил милосердие. Как только ты это сделал, пелена безумия спала с моих глаз. Я понял, что мною овладел демон, но ты заставил меня прозреть. Когда вы уходили, я услышал, как здоровяк сказал тебе: «Зря ты его отпустил, Первоход. Впереди нас ждет много опасностей, но ты оставил опасность и у нас за спиной». Мне стало нестерпимо стыдно, и я отправился за тобой, чтобы оберегать тебя от опасностей, про которые говорил здоровяк.
– Почему же ты не объявился и не пошел с нами в открытую?
Бун вздохнул.
– Твои друзья – очень осторожные люди, Первоход. Они никогда бы мне этого не позволили.
– Ладно. Как бы то ни было, но теперь все позади.
Глеб посмотрел на своих товарищей. Выглядели они смертельно уставшими.
– Так или иначе, а дело свое мы сделали, – проговорил Глеб. – Осталось забрать Хлопушу из кузницы и вернуться домой.
– Глеб! – негромко позвала Зоряна, и голос ее дрогнул от волнения.
– Что?
– Дверь Храма Падших осталась открытой.
– Да. И что с… – «И что с того?» – хотел сказать Глеб, но осекся на полуслове.
В открытой двери что-то заклубилось, подобно серому дыму, и в дыму этом заискрились, заиграли маленькие молнии. Несколько секунд дым стоял в дверях, как робкий гость, а потом вдруг вывалился наружу и стал быстро заполнять собой поляну. Подобно серым, искрящимся волнам, растекался он по окрестностям, а путники стояли и смотрели на него, не зная, что предпринять.
Не прошло и десяти секунд, как серый туман окутал всю поляну, и был он настолько густ и непроницаем, что Глеб потерял своих спутников из виду. А потом он услышал крик Зоряны. Глеб выхватил из ножен меч и бросился к тому месту, где она только что стояла, но крик переместился в другую сторону.
– Зоряна! – громко позвал он.
И тут закричали остальные. Тиш, Облакаст, Лудобок, Балабан, Огнерод – их крики были полны ужаса и боли. Глеб заметался по поляне, пытаясь сориентироваться по этим крикам и найти хоть кого-нибудь из своих товарищей, но все было тщетно. Казалось, туман сделал путников такими же бесплотными и неосязаемыми, как он сам.
И вдруг крики стихли – все, разом. Глеб остановился и завертел головой по сторонам.
– Эй! – окликнул он, сжимая рукоять меча так крепко, что заныли пальцы. – Где вы все?
– Глеб, что происходит? – услышал он крик Рамона.
– Не знаю! Где ты, дьявол тебя побери?
– Я здесь!
Глеб повернулся и увидел Рамона. Тот стоял совсем близко и выглядел не столько напуганным, сколько удивленным.
Туман стал рассеиваться – так же быстро, как прежде сгущался. Прошло несколько секунд, и Глеб увидел всех своих товарищей. Они стояли в разных местах поляны с ошалелым, изумленным, перепуганным, растерянным видом.
Глеб подбежал к Зоряне, схватил ее за плечо и заглянул ей в глаза.
– Ты цела?
Девушка подняла на него мутный взгляд, несколько секунд молчала, будто не узнавала Глеба, а потом чуть качнула головой и пробормотала:
– Д-да… Кажется, да.
– Хорошо!
