– Эволоид? – хрипло пробормотал Волчок, не веря своим глазам.
– Должно быть, ты подумал, что избавился от меня. Выстрел из файергана и впрямь доставил мне несколько неприятных минут. Но, как видишь, я все еще жив. Хоть и пребываю в этом омерзительном теле.
– Как… – Егор все еще не верил своим глазам и ушам. – Как вы здесь очутились?
– Нам пришлось провести кое-какую работу. Разобрав архивы и разыскав схемы, мы направили в Оптину несколько поисковых групп. В результате нам удалось найти Машину, которую построил Терехов. Вернее, то, что от нее осталось. Мы восстановили ее. При наличии подробных схем это оказалось несложно.
Егор продолжал молчать, потрясенный услышанным. Быков, глядя ему в глаза, отчетливо произнес:
– Мы знаем, что вы с профессором Тереховым собрались предотвратить «генетическую катастрофу». Но тебе не стоит этого делать, Егор.
– Ты здесь, чтобы помешать мне? – сипло спросил Волчок.
– Верно. Такова моя миссия.
Повинуясь незаметному сигналу Быкова, незнакомцы медленно двинулись с места. Волчок отступил на пару шагов и прижался плечами к стене, чтобы никто из них не смог зайти ему за спину. Затем нагнулся и поднял с земли два куска арматуры.
– Брось железо, Егор, – сказал Быков. – Мы не причиним тебе вреда.
– Да ну? – Волчок продолжал следить за медленными перемещениями незнакомцев. – Мне так почему-то не кажется.
Егор заметил, что лица нападающих окровавлены. У двоих из них из носа капала кровь, еще у одного струйка крови сбежала из краешка глаза.
– Мы вернем тебя в две тысячи семьдесят второй год. Все будет хорошо.
Волчок усмехнулся:
– С чего вы взяли, что мне там было хорошо?
Быков сдвинул брови и сказал:
– Ты получишь максимум привилегий, если будешь работать на нас.
– Зачем я вам?
– У тебя особый дар. Мы переправили сюда полтора десятка наших братьев, но лишь пятеро, включая меня, выдержали перемещение. И даже мы не в состоянии находиться здесь больше суток. А ты можешь – в любом времени и сколь угодно долго. Ты нам нужен.
– Что с медиумом Геером? – спросил Егор, продолжая разглядывать своих противников и оценивая вероятный исход схватки с ними.
– Он объявлен в розыск. Его местонахождение нам неизвестно.
Новость эта заставила сердце Волчка радостно забиться. «Ай да Геер, ай да сукин сын! Молодец, парень!»
– Психосоматика «носителей» оказывает на вас такое же влияние, как и вы на нее, – заговорил Волчок. – Оказавшись в телах людей, вы потеряли часть своих способностей, верно?
По лицу Быкова пробежала тень.
– Обещаю: мы переправим тебя в будущее целым и невредимым, – сказал он. – Ты станешь командиром особого подразделения контролеров. Более того – ты получишь все привилегии, которые полагаются эволоидам низшего чина.
– Откуда я знаю, что с моим телом все в порядке? – спросил Волчок, заметив краем глаза, что один из незнакомцев откинул полу пиджака.
Быков улыбнулся:
– Тебе придется нам довериться.
Волчок быстро оглядел гараж и увидел несколько канистр с бензином и большой металлический бак, в котором, вероятно, тоже был бензин.
– Вы не сможете здесь стрелять, – сказал он. – Вокруг – канистры с бензином.
– Мы и не собираемся.
Волчок колебался, и Быков это видел. Бросать вызов пятерым эволоидам, пусть даже в человеческом обличье и с перенятыми у людей качествами, – это самоубийство. Но что, если здесь они – обычные люди? Такие же обычные, как «носители», в тела которых они сумели вселиться.
Волчок молчал, угрюмо глядя на Быкова. Он продолжал колебаться, и возможно, чаша весов качнулась бы в пользу эволоидов, но в этот миг один из них совершил ошибку. Он откинул полу куртки и выхватил из-за пояса нож.
Волчок действовал машинально. Он сделал резкий выпад и нанес эволоиду два молниеносных удара, действуя кусками арматуры, как мечами. Первый удар выбил у врага из пальцев нож, а второй разбил ему голову.
Эволоид закачался и рухнул на пол. Прочие эволоиды уставились на него, явно ожидая, что будет дальше. И тут произошло то, чего Волчок опасался больше всего. Разбитая голова эволоида стала восстанавливаться.
«Эволоид-регенерант! – понял Волчок. – Значит, их способности переносятся и на «носителей»! Вот досада!»
Лысая голова пришельца полностью срослась, и он открыл глаза. Быков перевел взгляд на Волчка, торжествующе улыбнулся и проговорил:
– Как видишь, здесь мы тоже многое можем.
Эволоид-регенерант поднялся на ноги и воинственно блеснул глазами, но вдруг снова закачался, по его лысому черепу черной паутиной пробежали трещины, а затем один из кусков с сухим щелчком отстал от черепа, обнажив багрово-черное содержимое головы.
Эволоид испуганно вскинул руку к голове и прижал отставший кусок обратно.
На этот раз улыбнулся Волчок.
– Похоже, здесь вы не такие крутые, как в своем времени, – сказал он, глядя Быкову в глаза.
– И все же наши способности превышают человеческие, – холодно парировал тот.
Эволоид-регенерант, рассудив, по всей вероятности, что ему уже нечего терять, с воинственным ревом бросился на Волчка, но тот снова взмахнул куском арматуры, и эволоид рухнул на пол, ткнувшись лысой головой ему в ноги.
И тут они бросились все разом.
Железные пруты, которые Волчок держал в руках, замелькали в воздухе. Он действовал ими, как мечами-«змеевиками», с той лишь разницей, что куски арматуры не рубили врагам плоть, а крушили им кости и рвали мышцы.
Эволоиды отступили. На их лицах виднелись ссадины, у одного перебитая рука висела вдоль туловища, еще один лишился глаза, но все они были живы и готовы снова пойти в атаку.
Волчок вытер рукавом пиджака потный лоб и процедил сквозь зубы:
– Вы не сможете меня взять.
– Ты уверен? – Быков усмехнулся. – Признаю, ты отлично фехтуешь. Но кусок железа – не меч. Регул, действуй!
Один из эволоидов, тот, у которого был выбит глаз, плавно поднял перед собой руку и растопырил пальцы. Между пальцами у него засветился сгусток энергии, похожий на сияющий голубой шарик.
– Я бы на вашем месте этого не делал, – сказал Волчок, внимательно следя за эволоидом. – Никто не знает, как сработают в этом мире и в этом времени ваши способности.
Быков растянул губы в холодную улыбку и отчеканил:
– Мы все же попробуем.
Еще два эволоида подняли руки. Один из них, насмешливо глядя на Волчка, принялся перекатывать из ладони в ладонь пылающий рыжеватый сгусток плазмы. Последний из эволоидов чуть поднял ладонь, и все металлические вещи на складе плавно поднялись в воздух.
– Возьмите его, но не убивайте! – приказал Быков.
Эволоиды ринулись в атаку.
…Волчок перемещался по складу с молниеносной скоростью, отбивая кусками арматуры летящие в него
