Славик в изнеможении рухнул на стул. Достал сигарету.
– Я на днях съезжаю с квартиры, – сказал он, прикуривая сигарету от пластиковой зажигалки.
– Вот как? В армию забирают?
– Не-а. Лучше.
– В тюрьму?
Славик закашлялся и разогнал дым рукой.
– Типун тебе на язык, Саныч! Что ты все каркаешь – армия, тюрьма… Что, у человека нет другой перспективы, кроме хаки да кичи?
– У человека есть, – сказал Быков. – У тебя – вряд ли.
– Саныч, ты меня недооцениваешь. Я ведь… – Славик замолчал и напряженно прислушался. – А что это за бодяга у тебя играет?
– Йозеф Гайдн. Ми-минор.
– «Мимино»? – Славик кивнул. – Я смотрел. Хороший фильм. Только я чего-то не помню там такой музыки…
Быков поморщился.
– Так что же такого расчудесного с тобой произошло?
Славик скромно потупил глаза и признался:
– Я – женюсь.
– Вот как? Я ее знаю?
– Нет, – покачал головой Славик. – Я ее сюда ни разу не приводил.
– Ясно. И давно ты надумал жениться?
– Не очень. То есть я и раньше об этом подумывал. Но боялся. Вдруг она не та девушка, от которой мне хочется иметь детей?
– И все-таки ты решился?
– Ага. Понимаешь, Саныч… Дело в том, что у нее есть папа…
– Что ж, в этом мы с ней похожи. У меня тоже есть папа.
– Да нет, ты не понял. Ее папа купил небольшой консервный заводик. Сечешь?
– Секу. Ты любишь консервы?
– При чем здесь консервы? – обиделся Славик. – Просто я решил записать альбом. Ее папаша оплачивает мне студию, музыкантов и рекламу. Я, понимаешь, решил податься в большой шоу-бизнес.
– Поздравляю. Большому кораблю – большое плаванье. Если подкинешь пару банок консервов к Новому году – буду рад. А теперь извини, брат, у меня дела.
Сигарета застыла у Славика возле его рта.
– У тебя что, женщина? – спросил он хриплым шепотом.
– Угу. Две.
– О! – Сосед прислушался к звукам, доносившимся из квартиры, но, кроме Гайдна, никого не услышал. – Шутишь?
Быков покачал кудлатой головой:
– Нет.
– Но ты сам говорил, что женщины тебя терпеть не могут.
– Я преувеличивал. Некоторые из них считают, что я похож на Шона Коннери.
Славик усмехнулся:
– Точно. А я на Анастасию Волочкову. Ладно, не буду тебе мешать.
Сосед Славик поднялся со стула. Быков положил ему ладонь на плечо, дружески прощаясь, а заодно слегка подталкивая соседа к двери, и вдруг Славик перехватил его руку, резко ее вывернул и ударил Быкова головой об косяк. Быков ахнул и, схватившись ладонями за разбитую голову, повалился на пол. Славик же резко развернулся и зашагал к двери, ведущей на кухню. Когда до двери оставался всего шаг, дверь резко распахнулась, ударив Славика в плечо и отшвырнув его к стене.
Волчок выскользнул из кухни, в руках у него были большие разделочные ножи. Однако воспользоваться он ими не успел. Славик вытянул правую руку и, глядя Волчку в глаза, сжал пальцы в кулак. В тот же миг резкая, давящая боль железным кольцом обхватила сердце Волчка. Ножи со стуком упали на пол, а Волчок схватился за сердце и, сморщившись от боли, глухо застонал.
– Я могу тебя убить, – медленно произнес Славик. – Но я дам тебе еще один шанс. Будь с нами.
Волчок привалился плечом к стене, лицо его побелело, на лбу заблестели капли пота.
– Зачем я… тебе? – прошептал он обескровленными губами, глядя на псевдо-Славика помутившимся взглядом.
– Мое пребывание в «носителях» краткосрочно, – спокойно ответил псевдо-Славик. – Мы не смогли починить тайм-генератор. Поле, генерируемое им, нестабильно.
Ноги Волчка ослабли и задрожали, дыхание стало хриплым и прерывистым.
– Там… – прохрипел он, глядя на псевдо-Славика. – В кафе…
– Это было забавно, правда? Я хотел показать тебе, насколько легко могу воздействовать на твое сознание. Я знаю, что ты крепкий и упрямый парень, но твои действия ни к чему не приведут. То, что должно случиться, случится в любом случае и при любом раскладе.
– Тогда зачем…
Ноги Волчка подкосились, и, хватая воздух ртом, он сполз по стене на пол.
Псевдо-Славик разжал пальцы и опустил руку. Лицо Волчка порозовело.
– Ты нужен нам живым, Егор, – спокойно произнес эволоид. – Без тебя Машина профессора Терехова – всего лишь груда бесполезного пластика. Ты единственный, кто может пребывать в теле «носителя» сколь угодно долго. – Эволоид холодно улыбнулся. – С твоей помощью, Егор, мы сможем корректировать ход истории. Мы сможем ускорить эволюцию, открыть новые перспективы для развития. И ты, человек, станешь с нами в один ряд. Неужели тебя не вдохновляет эта грандиозная перспектива?
– Вдохновляет. Прямо дух захватывает. Только есть одно «но».
– Какое? – насторожился эволоид.
– Там, в «Макдоналдсе», я сумел выбросить тебя из своей головы. Здесь, в этом времени и в этом теле, ты не так уж и силен. А теперь… брысь отсюда!
На лице псевдо-Славика появилось легкое недоумение, а затем, поняв, что происходит, он молниеносно обернулся и вскинул правую руку, но на этот раз Быков оказался быстрее. Он с грохотом опустил на голову псевдо-Славика тяжелый керамический светильник.
Псевдо-Славик покачнулся и тяжело, будто куль с мукой, повалился на пол.
Некоторое время толстяк Быков стоял неподвижно, с хмурым изумлением глядя на поверженного врага, а затем отшвырнул в угол остов разбившегося светильника, вытер рукавом вспотевший лоб и хрипло проговорил:
– Я знаю этого парня восемь лет. Как, дьявол побери, он мог оказаться эволоидом?
– Ты знаешь главный принцип путешествия во времени?
– О том, что путешествует не тело, а только сознание?
– Да.
Быков кивнул:
– Знаю. Профессор говорил, что можно перенестись в тело своего предка или потомка.
– У меня для тебя плохие новости, здоровяк. – Егор поднялся с пола и стряхнул с одежды керамическую крошку. Затем посмотрел Быкову в глаза и сказал: – Похоже, эволоиды могут вселяться, в кого хотят. Но, слава богу, ненадолго.
– Хочешь сказать, что любой из прохожих может вдруг превратиться в эволоида?
– Да. Минут на пять-десять.
– И даже я?
– И даже ты, Федор.
Быков вздохнул и хмуро произнес:
– Тогда твоя миссия практически невыполнима.
Сосед зашевелился на полу. Быков быстро присел рядом и помог ему приподнять голову.
– Федя? – Славик поморщился от боли в разбитом затылке. – Какого хрена тут происходит?
