Следующим был ещё один маг. Он не заметил удара мечом, от которого его лёгкие сползли на живот. Рин повстречала Аропетрану — для неё он был очередным эллонским солдатом. Он бежал по коридору и получил такой страшный удар в спину. Рин пришлось наступить ему на шею ногой, чтобы освободить свой меч. Когда она вытащила меч, Аропетрана, без сомнения, был уже мёртв.
Один из солдат решил противостоять ей, и она зауважала его. Он был среднего роста и довольно неплохо владел оружием. Они встали друг против друга в слабо освещённой комнате. Солдат был вооружён лишь лёгким мечом.
Рин опустила свой меч.
— Сдавайся, — сказала она, сплёвывая чью-то кровь.
— Никогда! — закричал он.
— Ты уверен? — с удивлением спросила она и разрубила его пополам.
Опять лестницы, опять смерть, опять кровь. Казалось, куда бы она ни посмотрела, повсюду была лишь кровь. Она проходила через светлые залы и тёмные комнаты, и все их стены после неё были забрызганы кровью. Она тоже получила несколько лёгких ран, но не чувствовала боли, за исключением одного пореза в левом плече, который болел так, что она не могла думать ни о чём другом. Подонок, ранивший её, был уничтожен гораздо более жестоко, чем остальные.
Одну из дверей охраняли двое солдат с луками.
Не успели они поднять своё оружие, как были убиты и их кровь ручьями потекла по полу.
Рин распахнула дверь.
Зал был в белых тонах. В центре, за массивным столом сидела Элисс и распивала чай с человеком средних лет, одетым в богатую одежду. Рин почувствовала, как в ней нарастает гнев.
— Привет, — сказала Элисс, указывая на одно из кресел. — Я знала, что ты вот-вот появишься. Думаю, Деспот найдёт для тебя ещё одну чашку.
— Аня мертва, — сказала Рин, которой ярость застилала глаза.
— Я знаю, — сказала Элисс. — Иди сюда, присядь с нами. Хотя, пожалуй, тебе неплохо было бы помыться.
— Ты позволила ей умереть!
— Да.
— Предатель! — Рин взмахнула мечом.
— Нет. Я никогда не была лояльна к одной лишь Ане. Мне необходимо было помочь всем вам.
— Ты убила Ту Кто Ведёт!
— Нет, — ответила Элисс, — подумай об этом немного за чашкой чая.
Нгур смотрел то на одну, то на другую женщину.
— Вы можете принять мою капитуляцию, — сказал он, — если сохраните то, что осталось от Дома Эллона.
Зелёные глаза Элисс всё ещё смотрели в лицо Рин.
— Не трогай их, не трогай их всех, включая этого человека.
— Почему?
Против воли Рин направилась к столу.
— Потому, что ты хочешь пить, и потому, что я прошу тебя об этом. Нет больше необходимости в убийствах. Вот Нгур тоже со мной согласен, а если это говорит сам Деспот Дома Эллона, почему бы тебе с ним не согласиться? Садись. Ты выглядишь очень усталой.
Рин отшвырнула меч в сторону. Лезвие так ударилось о стену, что посыпались искры. Она не обратила внимания, а вместо этого взяла чашку, отхлебнула чай и почувствовала, что раны на её теле заживают. Она отхлебнула ещё и стала совершенно здоровой.
— Мне надо было сделать это давным-давно, — сказала Элисс, — и если бы я была здесь, то несомненно бы сделала.
Рин и Нгур ничего не понимали. Элисс засмеялась.
Как-то раз, давным-давно, сидели на холме четыре человека. Трое из них знали, что значит — умереть, а затем ожить снова. Это были Джоли, Аня, Рин и Барра’ап Ртениадоли Ми’гли’минтер Реган. В отдалении, чуть выше, стоял Нгур, правивший когда-то всем Альбионом.
Они все смотрели на пелену тумана.
Где-то там была Элисс. Время от времени то один, то другой могли видеть её — или это была просто какая-то птица.
Затем туман стал постепенно рассеиваться, пока им не открылась безбрежная гладь океана.
Нгур подошёл и сел рядом с Барра’ап Ртениадоли Ми’гли’минтер Реганом. Певец обернулся и, улыбнувшись подошедшему эллону, вновь устремил свой взор в океан.
Теперь туман скрывал лишь половину неба, и солнце медленно и неуклонно стало скатываться к центру небосвода. Далеко в море виднелось рыболовное судно. Они ощущали, как по мере исчезновения тумана Альбион покидала магия.
И небо здесь отличалось от того неба, к которому они привыкли. Оно было покрыто серыми тучами — от горизонта до горизонта. Теперь лишь расплывчатое пятно выдавало положение солнца. Это было самое прекрасное небо в мире.
В Мире.
Та Кто Ведёт встала на ноги, почувствовав, как затекли её мышцы.
Рин улыбнулась ей.
Будущее хранило бесчисленные возможности.
И каждая из них, в свою очередь, тоже…
Послесловие
Вот несколько фактов, друзья, которые вам, возможно, когда-то давно не очень нравились.
Во-первых, ты крестьянин. Ты можешь себе это представить? Из-за этого ты не только самый низший из низких, а даже ещё ниже. Ты одно из тех насекомых, на которое люди инстинктивно наступают. Ты не слишком хорошо помнишь реальность, а в те моменты, когда помнишь и соображаешь, понимаешь, что тебе не хочется делать это, так как именно в эти моменты в твоей деревне находится эллонский. конвой, чтобы забрать всё, что ты имеешь, и оставить ровно столько, сколько необходимо, чтобы дожить до прихода нового конвоя…
Понятна общая картина?
Ты бы не понял, если бы сейчас были те времена. Если бы твой умственный аппарат был бы способен понять общую картину, ты давно был бы мёртв, и о тебе никто не вспомнил бы.
Поэтому начнём сначала.
Наступает новый период бодрствования, и ты встаёшь с постели и ищешь что-нибудь съестное — обычно не самое лучшее, но, по крайней мере, этого хватит тебе до середины периода бодрствования. Возможно, это несколько пригоршней зерна, которое отказались бы есть даже животные. Несмотря на то, что что-то в твоём теле вспоминает, что это не нравилось тебе в прошлый раз, другая часть тела радуется, что голод твой хоть как-то успокоен. Ты и твоя подруга, не думая ни о чём, кроме еды, покидаете свою лачугу и детей, которые пока не могут работать, и отправляетесь на поля. Представляете? Там, под ярко- голубым небом ты собираешь фрукты или злаки до тех пор, пока не чувствуешь, что твоя спина вот-вот разломится. Поработав ещё немного, ты медленно направляешься домой, лишь смутно припоминая, где твой дом находится — что неудивительно, так как дом твой находится уже в другом месте. Ты принёс с собой немного еды, которую собирал — совсем мало. Это потому, что ты боишься навлечь на свою деревню гнев Дома Эллона.
Когда ты ложишься в постель со своей подругой, то думаешь только о своей усталости. Ты не можешь
