– Если вы еще раз позволите себе хотя бы пальцем дотронуться до Дейзи, – все так же грозно продолжал Роберт, – я вытряхну из вас все внутренности! Понятно?
– Понятно! – ответила Люсиль, трясясь от злости. – Идем домой, Дейзи!
Анджелика заслонила собой девочку.
– Только через мой труп! – сказала она, сжав кулаки.
Люсиль снова обернулась к Роберту, ожидая помощи.
Тот выдержал короткую паузу и сделал шаг вперед. Не спуская с него глаз, Анджелика опустила руку в кармашек платья и быстрым движением выхватила кинжал.
– Вчера я спасла вам жизнь, – прошипела она в лицо Роберту. – Но сегодня, если будет необходимо, отниму ее у вас. И сделаю это без малейшего сожаления!
Герцог громко расхохотался и подмигнул тетушке Рокси:
– Роксанна, а ведь у нее ваш темперамент!
– Это действительно так! – подтвердила она.
Роберт же, не отрывая взгляда от Анджелики, подошел к ней вплотную и тихо, миролюбиво сказал:
– Графиня, могу ли я поговорить с вами тет-а-тет в коридоре?
Голос его прозвучал очень мягко, а на лице появилась улыбка. Анджелика посмотрела на него и по- настоящему испугалась. Роберт выглядел слишком учтивым и даже добрым. А это означало, что от него можно было ожидать чего угодно. Уж лучше бы он негодовал, кричал, грозил…
И все же она решилась.
– Пусть так! Давайте поговорим наедине.
Но при этих словах Анджелика еще крепче сжала крохотную ладошку Дейзи. Заметив это, Роберт посмотрел сначала на Анджелику, потом на Дейзи и жестко сказал:
– Девочка останется здесь!
– Я не отпущу ее!
– Вы мне не доверяете?
– Нет.
– Я присмотрю за Дейзи, – объявила тетушка Рокси, взяв девочку за руку.
– Ни на секунду не отходи от тети Рокси! – предупредила девочку Анджелика. – Я вернусь через несколько минут.
Она вышла к коридор. Роберт последовал за ней и плотно прикрыл за собой дверь.
– Мне импонирует ваша забота о чужом ребенке, – мрачно сказал он. – Но все же красть девочку из дома не следовало.
– Я не выкрала Дейзи, а освободила! – фыркнула в ответ Анджелика.
– Ну, и как вы намерены обращаться с моей дочерью?
– Что вы имеете в виду?
– Я опасаюсь за будущее своей дочери. Сможете ли вы стать для Дейзи настоящей мамой? Осмотрев ручку Дейзи, я готов усомниться в наличии у Люсиль не только материнского чувства, но даже инстинкта. Она рассматривала собственную дочь лишь как статью дохода в свой семейный бюджет. – Роберт выдержал паузу, после чего добавил: – Я намерен предложить Люсиль денежное содержание, которое сделает ее счастливой и богатой до конца дней. Но только в том случае, если вы…
Анджелика не дала ему договорить:
– Почему вы так настойчиво хотите жениться на женщине, которая вас не любит?
– Разве я предлагаю вам брак? – ухмыльнулся Роберт. – Вы просто меня не дослушали. Я хотел сказать, что условием моего откупа от Люсиль могла бы стать всего одна ночь, которую мы проведем с вами в одной постели.
Анджелика вспыхнула, как от пощечины:
– Я не торгую собой!
– О какой торговле вы говорите? Вам предлагается провести всего одну ночь со мной и взамен получить возможность воспитывать Дейзи. Если вы не согласны, то девочка останется у своей матери. Надеюсь, вы этого не хотите?
Анджелика долго молчала. Потом сказала, глядя в сторону:
– Всего одну ночь?
Роберт утвердительно кивнул.
– Но я же не могу на глазах у всех войти поздно вечером в ваш дом!
– Можно дождаться дождливой погоды, закутаться в плащ с капюшоном, и никто вас не узнает.
Анджелика молчала, думая о том, что предложение Роберта ставило ее в положение обыкновенной проститутки.
Роберт заметил ее колебания и тут же выложил главный козырь:
