– Лучше было бы для орионцев лететь, никуда не сворачивая, – заметил Канин, который даже привстал со своего места, чтобы лучше следить за маневрами Зулу.
Зулу ответил ему скупой улыбкой:
– Не беспокойтесь. Они догадаются об этом довольно скоро. А когда это произойдет... – Он в очередной раз изменил направление движения и не увидел соответствующей реакции орионского корабля. Зулу довольно улыбнулся, видя, что идет по тому курсу, который уже давно наметил для себя.
– Инженерная служба, постарайтесь выдать мне самую максимальную скорость, на которую вы способны.
– Будет сделано!
'Шрас' медленно разгонялся и уходил все дальше от орионского крейсера. Преследователи не сразу поняли, что происходит не просто очередной маневренный рывок. Однако к этому времени 'Шрас' уже вышел из зоны досягаемости орионских торпед. Изображение несущегося сзади 'Мекуфи' стало уменьшаться и совсем исчезло, когда сканер переключился на дистанцию границы зоны поражения.
– Теперь они отстали от нас на какое-то время.
Зулу переключил корабельные сканеры на переднее направление и оглянулся через плечо на Пова Канина.
– Я задал курс полета на сорок девять точка четыре.
Выражение умиротворенности на худощавом лице андорца сменилось озабоченностью, когда он понял, куда летит корабль.
– Не думаю, что по возвращении на Андору вы захотите попасть под суд за бегство из района боевых действий.
– Но... – темно-розовые зрачки глаз Канина сузились в непритворном смущении, – ., мы ведь спасали вас!
– А после бросили наш челнок, не говоря уже об оставшемся на нем нашем товарище. Мы не сможем быть настолько уж благодарны вам за спасение наших жизней, чтобы позабыть о последнем факте.
Зулу перевел взгляд на навигационную панель, убеждаясь, что показания координат постепенно приближаются к нужным значениям по мере того, как звездолет подходит все ближе к 'Энтерпрайзу'. Неяркие вспышки в одном углу смотрового экрана говорили о том, что их корабль все еще продолжает сражение с орионским истребителем 'Умифиму'.
– Мы уже вошли в зону возможной связи с 'Энтерпрайзом'. Ухура, ты сумеешь подготовить сеанс и не упустить из виду Хаслева?
– Нет, но можно ведь заставить Хаслева поработать на нас для установления связи.
Ухура подтолкнула андорского физика к рабочему месту офицера связи и нетерпеливым жестом приказала сидевшему там андорцу уступить кресло.
– Давай, давай, побыстрее.
– Но ведь если мы начнем выходить на широковещательную связь, то орионцы сразу же узнают, где мы находимся! – запротестовал Хаслев.
– Нет, не узнают. Мы будем работать на закодированном узко направленном на 'Энтерпрайз' канале. Орионцы даже не узнают, что мы начали передавать этот сигнал. – Ухура снова подтолкнула Хаслева, на этот раз фазером. – Торопись. Мы должны сообщить капитану Кирку о себе, пока 'Энтерпрайз' не начал стрелять и в нашу сторону.
– О, это просто бесподобно. Значит, если орионцам не суждено уничтожить нас, то это запросто могут сделать ваши коллеги на корабле.
Хаслев опустился в кресло с наигранно мученическим видом.
– Господи, с какой стати я внушил себе, что проникновение на корабль Звездного флота – самый надежный способ убежать?
Ухура со злостью посмотрела на него:
– Наверное, с такой стати, что все другие уже бы давно прихлопнули тебя, лишь бы ты заткнулся наконец. Ладно, начинай вызов.
– Капитан! – возбужденный голос Голдстайна донесся сквозь громкий гул голосов на мостике 'Энтерпрайза'. – Я принимаю кодированное сообщение на федеральной частоте! Оно идет по узконаправленному лучевому каналу, сэр.
Кирк повернулся в командирском кресле и впился взглядом в смотровой экран, стараясь не слишком надеяться на благоприятные новости.
– Переключите его на экран, младший лейтенант.
В нижнем углу смотрового экрана появилась мелькающее изображение мостика незнакомого корабля, пустынного в свете боевых огней. По краям изображение дрожало от наложенного на сигнал закодированного статического шума, гарантирующего, что никто посторонний не мог перехватить идущую по каналу информацию.
– Я Джеймс Т. Кирк – капитан звездолета... – капитан замолчал, едва только изображение сфокусировалось на хорошо знакомых защитных костюмах Звездного флота и столь же знакомых лицах. – Зулу, Ухура, где вы находитесь?
– На андорском корабле 'Шрас' из Резервного Флота.
Зулу выглядел напряженным, на лице выступили капельки пота, волосы были взлохмаченны. За спиной Зулу в командирском кресле рядом с Ухурой сидел щуплый андорец в форме капитана планетарного резерва. Он беспокойно ерзал на своем месте и казался очень огорченным тем, что присутствует при начавшемся разговоре.
– Мы сейчас идем в направлении три сорок девять точка четыре, приблизительно в двадцати тысячах километрах от вас.
– Капитан, это как раз соответствует направлению на сигнал-призрак, который все время регистрировали наши приборы, – бесстрастным голосом заметил Спок, стоящий за спиной у Кирка, – и если полученные мной данные правильные...
'Энтерпрайз' покачнулся, задетый ударной волной от разорвавшейся поблизости фотонной торпеды. Тотчас же на рабочем месте офицера управления орудиями поднял голову Муллен. Кирк чертыхнулся, зная наперед, что тот скажет.
– Капитан, повреждения в кормовых фазерных батареях!
Слишком, слишком близко.
– Измените курс на один шестьдесят восемь точка шестнадцать! – крикнул Кирк рулевому офицеру. – Подготовьте наши боковые фазеры к бою. Огонь!
– ..не так давно 'Шрас' подвергся нападению со стороны орионского крейсера 'Мекуфи' и был вынужден спасаться бегством, – невозмутимо закончил Спок.
– Или, проще говоря, удрал, – Кирк смерил андорского капитана тяжелым пронизывающим взглядом. Определенно это был командир 'Шраса', причем, явно смущенный своими действиями. – Я полагаю, что это происходило до того, как ты взял на себя рулевое управление кораблем, Зулу?
– Да, сэр. Орионцы все еще преследуют нас, но нам удалось ускользнуть из зоны их активного огня. Сейчас я прокладываю такой курс, на котором мы для них будем выглядеть как сигнал-призрак. – Зулу тяжело вздохнул. – Сэр, Чехов до сих пор остается на борту 'Хоукинга'. Прошу разрешения подлететь туда и забрать его.
– Вы оставили Чехова в самом центре зоны боевых действий? – Кирк решил, что сейчас неподходящее время выяснять, как вообще Чехов оказался на челноке.
Ухура и Зулу обменялись взглядами, и рулевой пожал плечами, как бы отвечая на безмолвный вопрос девушки.
– У нас не оказалось для всех защитных костюмов, сэр, – сдержанно
