собственный шлем. Сползая по стене полутемного помещения, Чехов вновь получил сокрушительный удар кулаком в живот, вновь впечатался в стену и едва не задохнулся от боли.
– Как?!
Чехов вслепую попытался ухватить разъяренное чудовище, готовое снова пригвоздить его ударом к стене. Обе руки его сошлись на толстом, как бревно, предплечье атакующего его существа.
– Как ты сумел воспользоваться им? – Линдсей Пэрвианс крепко притиснул Чехова громадой своего туловища, и ржаво-оранжевая кровь, сочившаяся из его раны в боку, испачкала скафандр офицера безопасности, словно на него плеснули испорченным маслом.
– Говори, ф'дерац'я, что у тебя есть при себе такое, чем ты можешь задействовать гиперзащитный анод, а не то я переломаю тебе все кости, но все равно найду это.
Глава 17
Зулу напряженно всматривался в смотровой экран андорского корабля, пытаясь разглядеть среди звезд ускользающее темное пятнышко 'Хоукинга'. Он заметил в левом нижнем углу экрана его подрагивающую отметку, то и дело засвечиваемую далекими белыми огоньками, вспыхивающими между 'Энтерпрайзом' и 'Умифиму'. На таком расстоянии нельзя было определить, есть ли на борту Чехов.
– Где мы сейчас находимся относительно полицейского крейсера с Ориона? – требовательным голосом спросил капитан Канин в третий или четвертый раз.
Зулу уточнил на рулевой панели положение пересекающихся пространственных траекторий, протирая болевшие от напряжения глаза. Перед ним стояла непростая задача, требовавшая виртуозного пилотирования: оставаться на расстоянии возможной транспортации от 'Хоукинга', но вместе с тем не подходить к нему ближе радиуса возможного взрыва, а также повторять изменения курса 'Мекуфи' с такой точностью, чтобы для орионцев казаться их собственным призраком. Полицейский крейсер медленно прочесывал всю зону пространства, где обрывался след сверхсветового полета 'Шраса', пытаясь зацепить андорцев случайными выстрелами фазеров в темную пустоту космоса.
– Мы все еще находимся на расстоянии семи тысяч километров от орионцев. – Зулу снова повернулся к смотровому экрану, пытаясь понять по темным очертаниям 'Хоукинга', успешно ли срабатывает новая технология Муава Хаслева. Рулевому казалось, что андорский физик уже много часов находится в камере транспортации вместе с Ухурой. Томительные минуты ожидания, особенно в такой критической ситуации, всегда кажутся часами.
Канин нервно заерзал в своем командирском кресле:
– А на каком расстоянии находятся от нас другие корабли?
– Почти четырнадцать тысяч километров.
Зулу дернул головой, услышав знакомый металлический скрежет массивных защитных костюмов о стенки шахты доступа. Первой из шахты появилась голова Хаслева с шевелюрой соломенного цвета и торжествующе покачивающимися усиками.
– Сработало! – Физик-предатель выставил оба больших пальца в сторону Пова Канина, который молча застыл в своем кресле. Зулу догадался, что был продемонстрирован андорский жест презрения.
– У меня получился тот самый метод лучевой транспортации, про который ваши тупые адмиралы говорили, что он неосуществим!
– Пока еще ты только считаешь, что у тебя получилось, – поправила Ухура, выбираясь вслед за ним на мостик. – Мы не можем быть совершенно уверены, пока не получим подтверждения с 'Энтерпрайза'. – Несмотря на сдержанный и осторожный тон, в голосе офицера связи тоже слышались радостные нотки.
– Ты сумел все-таки транспортировать Чехова сквозь все защитные поля? – задавая этот вопрос, Зулу снова почувствовал холодок недоверия, как и в тот раз, когда Хаслев впервые рассказал им о своей разработке, сделанной для орионцев. Из всех истин, зазубренных в Академии Звездного Флота, одна звучала так: ни в коем случае не пытаться проводить транспортацию чего бы то ни было сквозь защитное поле корабля. Проблема заключалась не в способности транспортационного луча проходить сквозь такие поля, а в ужасном месиве, материализующемся на приемной станции. Зулу проглотил подступивший к горлу комок, вспоминая красную слизь и бесформенные куски плоти, оставшиеся от Суини, Пэрвианса и Гендрон.
– По-моему, мы и впрямь его переправили. – Ухура проскользнула мимо Хаслева и направилась к никем не занятой станции офицера связи андорского корабля. – Я хочу для верности связаться с 'Энтерпрайзом' по узконаправленному лучевому каналу. Сначала я заставила Хаслева испытать этот метод на одной из наших ненужных батарей от скафандра, прежде чем мы стали транспортировать Чехова. Панель управления подтвердила безупречный прием луча на гиперзащитном катоде...
– Гиперзащитном аноде, – нетерпеливо поправил ее Хаслев. – Следует называть это анодом, потому что к нему притягиваются субпространственные бозоны транспортационного луча подобно тому, как анод притягивает к себе электроны. Вот поэтому луч может проходить через...
– А вы возвратили сюда батарею, чтобы проверить, что с ней все в порядке? – требовательно спросил Зулу, решительно перебивая лекцию физика. – Перед тем, как отправлять Чехова?
– Нет, – призналась Ухура, вводя команду для установления канала связи с 'Энтерпрайзом'. – Я боялась ждать слишком долго – Хаслев слишком уж долго возился с перепрограммированием транспортатора, а потом нам еще пришлось подключать дополнительный источник питания, чтобы усилить интенсивность луча для лучшей проходимости.
– А кроме того, этот метод не работает в обратном направлении! – сердито вмешался Хаслев, с неприязнью поглядывая на Зулу. – Анодный прибор может только принимать транспортационный луч, а не генерировать его. Чтобы возвратить батарею, нам понадобился бы второй гиперзащитный анод здесь на корабле. А пока что существует единственный экземпляр, который находится на вашем корабле. – Он поднял палец и указал на Зулу. – В твоей каюте.
– В моей каюте? – Зулу широко раскрыл глаза и тут же стал припоминать неоднократные проникновения посторонних в его жилище. – Так вот почему ты все время пробирался туда!
Хаслев с недоумением посмотрел на него, но не успел ответить, как Ухура повернулась от коммуникационной панели.
– Зулу, я не могу получить никакого ответа от 'Энтерпрайза', – промолвила она, нахмурившись. – Ни на мой вызов, ни на запрос о судьбе Чехова, ни на что.
Зулу перевел взгляд на экран, пытаясь найти паутинку световых разрывов далекой битвы 'Энтерпрайза' и 'Умифиму'.
– Попробуй просканировать все открытые каналы Звездного Флота, – предложил он.
– Сканирую. – Она провела рукой по коммуникационной панели, внимательно слушая приставленный к уху монитор, затем вдруг встревоженно охнула:
– О Боже мой! Ничего нет кроме автоматического сигнала бедствия, подаваемого компьютером. Он сообщает, что потеряна всякая связь с мостиком!
Яркий фон субпространственного статического шума расплескался по смотровому экрану 'Энтерпрайза', и светящиеся точки звезд сразу потускнели и исчезли совсем. Кирк удивленно посмотрел на полупогасшие светильники над мостиком и тотчас услышал тревожный рев аварийных сигналов на каждой рабочей станции.
– Господи, это еще что такое? – среди адского шума он не слышал даже собственного голоса. Сзади на его плечо легла рука Спока.
