ней к двери.
Главный отсек челнока был пуст, а ведущий наружу люк полностью задраен. Однако сам челнок спокойно стоял в ангаре 'Энтерпрайза'. Чехов видел на переднем смотровом экране переборки корабля и стоявшие невдалеке другие челноки. Это означало, что если бы лейтенант сумел выбраться из этого летательного аппарата, то он оказался бы в относительной безопасности. Чехов резко остановился перед дверцей, ведущей наружу. Но в этот момент какая-то тяжелая сокрушительная сила толкнула его сзади, и Чехов упал плашмя на палубу, так и не успев открыть спасительный люк.
Как только на смотровом экране 'Энтерпрайза' стали вновь появляться фрагменты настоящего изображения: еще нечеткие из-за статического шума участки звездного пространства и изготовившийся к атаке 'Умифиму', Кирк буквально вскочил на ноги в тревоге и удивлении.
– Как фазеры? – требовательным голосом спросил он.
– Не действуют, сэр, – прокричал в ответ Муллен. Его голос тонул в гулком раскатистом шуме, возникшем от запуска фотонной торпеды, произведенного в нижней части корабля на удалении в несколько палуб.
– Я пустил несколько торпед, чтобы хоть как-то противостоять их атакам, но, в основном, орионцы уворачиваются от нашего огня.
– В отличие от нас. – Капитан увидел обманчиво теплое сияние нового фазерного выстрела и почувствовал, как 'Энтерпрайз' покачнулся от попадания. – Черт возьми, Зулу, да где же вы там?
– Капитан, – заговорил Спок, – мне никак не удается перепрограммировать системы управления вооружением с главного компьютера. Я предлагаю вручную задействовать фазеры при помощи обслуживающих их членов команды. Они будут менее точны в наводке, но даже плохо нацеленные фазеры...
– ., сейчас для нас гораздо лучше, чем никакие, – продолжил за него Кирк. – Выполняйте это, Муллен.
– Слушаюсь, сэр.
Кирк почувствовал участившееся от волнения сердцебиение, когда 'Умифиму' пронесся мимо с широко распахнутыми фазерными портами. Звездолет орионцев нацелился на изготовившийся к ответному залпу 'Энтерпрайз'.
– Теперь мы снова возвращаемся к проблеме оставшегося без защиты участка нашего корпуса.
– Действительно. – Голос Спока звучал бесстрастно, но чувствовалось, что старший помощник задумался. – При ручном управлении нельзя точно выровнять фазеры для деполяризации встречного огня.
Кирк кивнул, а потом добавил в дополнение к словам Спока:
– Тогда нам придется вынудить орионцев перенести огонь куда-то в другое место. Младший лейтенант Муллен... – он повернулся и пристально посмотрел в глаза молодому офицеру безопасности, – Зарядите в аппарат еще одну фотонную торпеду, а потом подайте команду подорвать ее в тот момент, когда она выйдет за границу защитного поля 'Энтерпрайза'.
Муллен помедлил, занеся руку над пультом управления:
– Сразу за нашим защитным полем, капитан?
– Именно так. Я хочу, чтобы все выглядело так, будто одна из орионских торпед пробила дыру в нашем боку.
Муллен улыбнулся и торопливо закивал головой:
– В этом случае они перенесут свой огонь на наш хорошо защищенный боковой порт, ослабив его на плохо защищенном фронтальном участке!
Одна рука офицера забегала по приборной панели, в то время как другой он стал нащупывать рычаги пуска торпед. Кирк повернул свое кресло к смотровому экрану, и тут же палуба задрожала, а Муллен объявил:
– Торпеда пошла!
Подрыв произошел почти мгновенно. Плазменные щупальца выползли по краям экранов, окрашивая их причудливым сочетанием синих, красных и желто-янтарных пятен, постепенно тускневших и обратившихся, наконец, в мерцающую корону, которая долго не рассеивалась и притянула- таки к себе целую россыпь огней от залпа орионских фазеров. Муллен закричал:
– Сработало!
Кирк кивнул с мрачным удовлетворением.
– Орионцы очень хитрые ребята временами, – сказал он, – но иногда их тоже можно переиграть.
Однако отчеты о повреждениях по-прежнему звучали из коммуникационных панелей, а тревожные и предупреждающие сигналы горели почти на половине приборных установок мостика.
– Будем надеяться, что нам удастся продержаться до подхода 'Шраса'.
Глава 18
Муав Хаслев застонал, глядя на смотровой экран мостика андорского корабля, где вспыхивали огни дальнего сражения. Часть пространства между 'Энтерпрайзом' и 'Умифиму' походила сейчас на крошечную туманность, в которой ярко светились осколки от взрывов фотонных торпед и затухающие после взрывов полосы.
– Командир Зулу, если вы ведете нас туда, то знайте: мы все погибнем.
– Ничего с вами не случится! – Зулу последовательно начал вводить сложные инструкции в буфер рулевого компьютера, готовясь к предстоящему маневрированию, при котором очень кстати будут заранее заготовленные серии команд. – Точнее, случится, если вы не перестанете отвлекать меня от пилотирования своими дурацкими замечаниями. Ухура, ты мне сейчас понадобишься у навигационного пульта.
– Я уже здесь.
Офицер связи попросила андорского навигатора из его кресла и села за пульт неподалеку от Зулу. Ее темно-кофейные глаза скользили по экрану, а на лице застыло выражение полного спокойствия и сосредоточенности, всегда характерное для Ухуры в критические минуты.
– Орионский полицейский крейсер 'Мекуфи' вошел в зону поражения. – Зулу быстро бросил корабль в крутой поворот, и фазерный выстрел пронесся мимо. – Расстояние немногим более трех тысяч километров.
– Как раз здесь они нам и нужны. – Зулу всмотрелся в сложные параболические уравнения, выведенные перед ним на экране, в последний раз проверяя свои расчеты. Потом быстро взглянул в сторону инженерной рабочей станции. – Какую максимальную скорость вы можете нам обеспечить?
Усики андорца напряглись:
– При острой необходимости можно включить четвертую сверхсветовую. Но только на несколько минут.
– Превосходно. Ждите моего сигнала.
Зулу вновь обратился к смотровому экрану, вглядываясь в медленно вырисовывающиеся из светящегося пятна отдельные очертания 'Энтерпрайза' и 'Умифиму'. Путь, который он планировал пройти между двумя кораблями, должен был пролегать среди множества светящихся корон, оставшихся от торпедных взрывов. К тому же зона предстоящего полета 'Шраса' освещалась изнутри эпизодически возникающими опалово-огненными всполохами фазерных взрывов. Рулевой не сводил глаз с обманчиво неповоротливой фигуры орионского истребителя, и проворные пальцы Зулу были готовы в любую секунду выполнить заранее продуманный маневр.
– Орионский полицейский крейсер 'Мекуфи' находится сейчас на расстоянии
