давно полученные мною деньги.
Пэрвианс еще улыбался, когда прогремел взрыв в защитной оболочке челнока. Грохот от взрыва показался невероятно громким по сравнению с таким же взрывом на другом челноке, когда звуковая волна была ослаблена двумя отсеками, отделявшими людей от места взрыва. Чехов, не задумываясь, отскочил в сторону, успев увидеть, как мощная ударная волна градом осколков и потоком жидкого азота буквально снесла стоявшего в дверях Пэрвианса и отшвырнула его вперед. Оба – и орионец, и землянин – разом оказались на середине главного прохода челнока.
Огненный поток фазерного выстрела пронесся мимо 'Шраса'. Зулу направил маленький звездолет по хаотической спирали, пытаясь уйти от обстрела и сбить с толку системы слежения 'Мекуфи', оставаясь при этом на прежнем направлении полета, по которому 'Шрас' двигался в сторону поврежденного челнока.
– Рулевой! – с беспокойством в голосе заговорил капитан Канин. – В чем, собственно, состоит этот маневр под названием русская рулетка?
Зулу пожал плечами, не отводя взгляда от смотрового экрана:
– Первоначально это была игра, в которой использовалось допотопное оружие, стрелявшее патронами. Один патрон заряжается в шестизарядный барабан. Затем игроки поочередно нацеливают оружие себе в голову и делают выстрел. – Он быстро ввел новое отклонение в рулевой компьютер, видя, что фазерные выстрелы с 'Мекуфи' становятся более точными. – Но так как в оружии был всего один патрон, то удачливые игроки остаются живыми.
В голосе Пова Канина звучала откровенная тревога:
– И как же вы собираетесь разыграть эту русскую рулетку между звездолетами?
– Я заставлю орионцев гоняться за нами возле поврежденного челнока, пока он не взорвется.
В углу экрана показалось небольшое темное пятнышко, закрывшее собой свет нескольких далеких звездочек. Зулу с облегчением вздохнул. В глубине души он очень опасался, что потерявший устойчивость сердечник 'Хоукинга' уже давно взорвался, а они не заметили этого в суматохе сражения среди множества ярких вспышек.
Муав Хаслев с наигранным отчаянием плюхнулся в пустое кресло рабочей станции офицера связи.
– Так вы хотите, чтобы у нас у всех хорошенько поджарились усики в этой передряге?
– Может случиться и такое.
Зулу начал вводить в рулевой компьютер новый, более сложный набор инструкций. 'Шрас' полетел по странной ломаной орбите вокруг брошенного челнока, выдерживая сравнительно постоянное расстояние от него, но не следуя по определенному курсу. Зулу услышал испуганный вскрик Ухуры и повернулся к ее экрану, где красная линия прочерчивала траекторию устремившегося к ним наперерез орионского крейсера. Большой корабль, казалось, не обращал никакого внимания на то, что он проходит в радиусе сотни километров от 'Хоукинга'.
– А может быть, и не так. Если я сумею вынудить орионцев почаще идти к нам наперерез, как сейчас, они всегда будут ближе к челноку, чем мы, – сказал Зулу.
– Но пока что они подбираются все ближе и ближе к нам! – возмутился капитан-андорец. – И даже если челнок взорвется, где гарантии, что взрыв не зацепит и наш корабль?
– Никаких гарантий нет, – честно признался Зулу. Он зажмурил глаза, когда совсем близко раздался взрыв фотонной торпеды. Взрывная волна пробила защитное поле и основательно встряхнула корпус 'Шраса'. – Вот потому я и назвал этот маневр русской рулеткой.
Хаслев открыл рот, собираясь сказать что-то. Однако вместо этого он радостно завопил, указывая на настойчиво звенящий сигнал на приборной панели перед ним.
– Нас кто-то вызывает!
– Переключи его на главный экран, – посоветовала Ухура. Она бросила на Хаслева суровый взгляд, видя, что среди кружащихся на экране звезд так и не появилось окошечко для сеанса связи. – Там есть маленькая желтая кнопка рядом с регулятором подстройки частоты.
Посреди звездного поля на главном смотровом экране появилась рябь, из которой постепенно возникло искаженное гримасой зеленое лицо, Зулу узнал черную бороду, заплетенную в две косицы, и недобрые бронзовые глаза командира полиции Шандакена. В небольшом прямоугольнике переговорного окошечка не были видны предметы обстановки орионского корабля, однако по струйкам пота, стекавшим на подбородок орионца, и сердитым голосам других орионцев на заднем плане Зулу понял, что длительная гонка основательно истощила запас сил у экипажа полицейского крейсера.
– Сдавайтесь, андорцы! – заорал Шандакен. – Мы быстрее вас, и вы окружены! Еще немного – и мы доберемся до вас.
– Или взорветесь, – тихо вставил Зулу. Ухура предостерегающе посмотрела на него, и рулевой понял, что капитан Канин включил на потолке коммуникационный монитор, собираясь вступить в переговоры с орионцами.
– Орионцы, вы нарушаете законы федерации. – Андорский капитан говорил вежливым тоном, однако его усики при этом подрагивали от злости. – У вас нет никаких оснований для нападения на этот корабль.
– У нас есть все основания, если вы помогаете убежавшим орионским преступникам. – В глубине черной бороды Шандакена появилась гребенка кривых зубов, что означало улыбку орионского офицера. – Конечно, если вы транспортируете к нам гнусного предателя Хаслева, то мы, возможно, пойдем на компромисс.
– Какой компромисс? – спросил Канин. Шандакен широко улыбнулся:
– Мы можем ограничиться тем, что разобьем только ваш передний корпус и не станем взрывать сверхсветовой двигатель.
Пов Канин окаменел. От гнева его лицо залилось густой синей краской. Зулу даже чуточку больше стал уважать андорца.
– Я должен обсудить это предложение, – сурово бросил капитан. – Мой корабль находится сейчас в распоряжении Звездного Флота.
– Только не тяни резину слишком долго. – Шандакен поднял здоровенный кулак и показал хронометр, надетый на большой палец. – Даю тебе на размышление всего минуту.
Торпеда, выпущенная с 'Мекуфи', угодила прямо в корпус 'Умифиму', и смотровой экран 'Энтерпрайза' вспыхнул ослепительным голубым светом. Плазменные осколки разлетелись во все стороны. Орионский истребитель завалился набок, и его нижний защитный слой беззвучно рассыпался на множество кусков.
Кирк со сдержанной радостью сжал кулаки.
– Отлично, Зулу! – Затем, повернувшись к Муллену, приказал:
– Все фазеры – на полную мощность, наводите на неприкрытую часть корпуса!
– Слушаюсь, сэр!
– Огонь!
Фазерные удары тускло светящимися полосами коснулись брюха истребителя, и тот покачнулся, словно застигнутый ураганом. Как только первые хрустальные клубы замерзающего газа вырвались из распоротых швов корабля, Кирк жестом приказал Муллену прекратить обстрел. В его задачу входило задержать орионцев, а не уничтожить их.
– Спок, что показывают приборы?
– Сканирование показывает наличие значительных повреждений в корпусе 'Умифиму', капитан. Они, по-видимому, потеряли управление фазерами и фотонными торпедами. А может быть, и сверхсветовым двигателем.
