– Ну… А какую башню? – осторожно поинтересовалась я, опять-таки не высказывая особого любопытства.
– Крайнюю Северную, – не моргнув глазом, ответил Доен. Значит, готовил ответ заранее… Значит, у него какие-то планы, а если у него планы…
– На кой йыр тебе это надо? – резко оборвала я, подаваясь вперед.
– Нет, ты скажи сначала, можно или нет, – заюлил он, но, увидев мой насмешливо-издевательский взгляд, понял, что на эту удочку меня не поймать, и со вздохом признался: – Да мы там с ребятами поспорили.
– Можно ли Этерной сковать целую башню? – уточнила я.
Доен поморщился, снова пойманный на слове.
– Не совсем, – замялся он, неуверенно откинувшись на спинку стула.
– А что конкретно? – продолжала выспрашивать я, не сводя с него испытывающего взгляда.
– Что ты сможешь это сделать… – признался он, смущенно прикусив губу и отводя взгляд.
Я скептически вскинула брови:
– Да ну?
– Ага, – покаянно подтвердил он.
– Кхм… – Я задумчиво нахмурилась, перекинула одну ногу на другую и клацнула зубами на Доена, тут же судорожно сглотнувшего, уставившись в распахнутый разрез до середины бедра. – А лично ты спорил, что я смогу – или нет?
– Что ты! – возмущенно надулся он. – Да чтобы я… Да я…
– Короче! – недовольно поморщившись, оборвала я его.
– Короче, я в тебя верю! – сияя, как начищенный медяк, ответил Доен.
– Ну и дурак, – спокойно решила я, откидываясь на спинку глубокого кресла.
Доен неуверенно нахмурился и решил покачать свои права:
– Иньярра, ну как ты можешь бросать друга в беде?
– Ты хочешь сказать – в луже, куда он залез по собственной же дурости?
– Иньярра! Ну ты же можешь! Ты у нас такая молодец, такая умная, талантливая… – попав на привычную колею беспочвенных комплиментов, Доен настолько увлекся, что машинально наклонился вперед, взял мою руку в свою и поднес к губам: – Просто самая удивительная девушка на земле…
– Доен, не надо так стараться – если, конечно, ты не поспорил заодно, что очаруешь меня за три дня.
К его чести, обнаружив сбой программы поведения, Доен не отбросил моей руки, испугавшись, что оскорблюсь, а, смущенно кашлянув, аккуратно положил назад на бархатный подлокотник кресла:
– Извини, забылся.
– Еще и признался! – насмешливо фыркнула я, убирая руку от греха подальше.
Доен, обнаружив, что опять сел в лужу, смущенно нахмурился и решил лучше молчать – он так умнее выглядит.
Я посмотрела на него, на прогорающий камин, на снег за тонким хрустальным стеклом, мягко падающий пушистыми хлопьями, и вдруг решила – а почему бы и нет? Это в любом случае интересней, чем сидеть и брезгливо отплевываться, читая картонные до скрипа песка на зубах описания Древа. Вот только каким бы образом это провернуть?.. Проигрывать-то не хочется…
– На что спорили?
– На три желания, – с готовностью ответил Доен, уже отчаявшийся получить от меня хоть какое-то свидетельство обдумывания сложившейся ситуации.
– Два – мои, – сразу предупредила я. Доен яростно закивал, согласный на практически любые условия, лишь бы я помогла ему не уронить репутацию. И зачем, спрашивается, было себе таких проблем на… искать?
Впрочем, не девушке, из любопытства «доившей» ядовитый хвост мантихоры, об этом говорить… Яд, кстати, оказался самым обыкновенным, на ведьм опять-таки не действующим. Правда, это мы выясняли тем же опытным путем в медиологическом крыле…
– Да хоть все три! – в сердцах воскликнул он, видя, что я то ли колеблюсь, то ли просто задумалась. – Потому что, если я проиграю Курнаку, – это будет все, конец, крышка!
Ах, так они еще и с Курнаком спорили? Что ж, тогда я из беспристрастного исполнителя превращаюсь в весьма и весьма заинтересованное лицо… С Курнаком мы соперничали вот уже лет пять – и взять реванш за последнюю стажировку мне было необходимо, как воздух.
– Кстати, а как дословно звучал спор? – вдруг спросила я, рассеянно теребя серебряный браслет на руке.
– «Иньярра сможет заставить крайнюю Северную башню замереть хотя бы на полминуты», – старательно процитировал Доен. – А что, это имеет какое-то принципиальное значение?
– Может, и нет, – задумчиво ответила я, методично и терпеливо распутывая, как плотно скрученный клубок, залетевшую ненароком идею. И, додумав до конца, торжествующе улыбнулась: – А может – и да!
