Когда они выбрались из подземелья, постоялый двор «Одинокий волк» уже прекратил свое существование, превратившись в огромное, еще дымящееся пепелище. Последние языки пламени жадно шныряли среди обугленных балок, выискивая остатки вкусной древесины и, ничего не найдя, разочарованно таяли, уходя в дым.
Недалеко от пепелища, привалившись к сваленным в кучу дорожным мешкам и седлам, сидел Лютый. Чуть поодаль паслись лошади.
Измазанный кровью и сажей, присыпанный пеплом, атаман походил на демона, выбравшегося из преисподней. Он сидел недвижимо, и лишь прыгавшая в углу рта травинка подсказывала, что он был все еще жив. Заслышав шаги, Лютый приоткрыл глаза.
– Где твои? – Ладомир присел рядом, встретил его взгляд и поразился – настолько он был пустой, мертвый.
Лютый молча кивнул в направлении пепелища.
– Оборотень?
Лютый снова кивнул.
– Ты сам-то как? – спросил Ладомир, заглядывая ему в глаза.
– Ирония судьбы, – откликнулся Лютый. – Пятнадцать лет назад я уже сжег одну корчму. Правда, тогда там не было оборотня, и это была только месть. Но теперь он здесь. Вместе с моими ребятами.
– И куда ты теперь? – спросил Ладомир. – В город?
– Нет, я пойду с вами.
Лютый переместил взгляд на Ладомира, и тот едва не отшатнулся. Пустота в глазах атамана исчезла, и сейчас там бурлил котел, в котором смешалось все – боль, ярость, ненависть и некая смутная надежда. Безумная взрывоопасная смесь, хватит одной искры…
– С нами? – сощурился витязь. – Разве ты знаешь, куда мы направляемся?
– Вы ищите колдуна, который поднял на уши всю окрестную нечисть, я прав?
Виста и Ладомир переглянулись.
– Откуда ты это знаешь? – нахмурилась Виста.
– Я догадывался, – усмехнулся Лютый, – а теперь знаю точно.
– Вишь ты, догадчик какой, – фыркнула девушка. – С чего бы тебе догадаться? Разговоры наши подслушал?
– Просто я наблюдательный.
– И что же успел понаблюдать?
– Много чего. Взять хотя бы нечисть, что изничтожила моих людей. Сколько лет живу, а ни разу не видел такой прорвы нечисти в одном месте.
– У тебя ведь был большой отряд.
– Кто мы, а кто витязь с чародейским мечом? А потом была Быстрица, через которую вы должны были проехать, но несколько опоздали. Потом те волки в лесу. Но окончательно меня убедил Варг. Я ведь не один раз тут останавливался, но о том, что он оборотень я и не догадывался. Ну, а связать все нападения воедино и сообразить, что должен быть кто-то, кто пытается вас убить, это уже было нетрудно. И теперь я хочу найти того, кто все это устроил.
– Ты даже не представляешь, в какое осиное гнездо хочешь сунуться, – заметил витязь.
– Это неважно, – пожал плечами Лютый. – Я не знаю, почему вы преследуете этого колдуна, да и не хочу знать. Я знаю одно – из-за него я потерял всех своих людей. И теперь мне, как и вам, нужна его кровь.
– Ты можешь погибнуть…
– Все когда-то умрем, – Лютый поднялся на ноги. – И потом, мне некуда идти. Моей шайки больше нет. Чтобы собрать новую, чтобы подобрать хороших, верных людей нужны годы, а у меня их уже нет. Я уже немолод. И еще…
Лютый замолчал, надолго уставившись в догорающие останки корчмы.
– Я должен отомстить за Корнея и Шатуна. Ведь это они остановили оборотня, спасая меня. А я ничего не смог сделать для них.
Он протянул девушке оплавленный кусок лезвия.
– Спасибо за нож.
Виста взяла в руки еще теплый обломок железа, потрогала оплавленные письмена. Удивительно, но в этом жалком кусочке еще теплилась какая-то сила. Древние умели плести поразительно мощные заклятия. Как жаль, что она так и не удосужилась разобраться в них.
– Что ж, хоть одной тварью стало меньше, – вздохнула Виста.
Поразмыслив, она спрятала обломок. Мало ли, может и пригодится.
Ладомир тем временем достал свой дорожный мешок, вытащил серебряную кольчугу Беляя и передал ее атаману.
– Возьми. У меня есть Лунный меч.
– Спасибо, витязь. Ты не пожалеешь, что взял меня.
– Как это трогательно, – буркнула Виста, полоснув по витязю острым взглядом. – А для меня у тебя
