Виста мысленно перебрала имеющиеся заклятия. Сотворить такой же мощный столб огня, как в тот раз, уже не выйдет, вещицу ту она уже израсходовала. Можно, конечно, и своими силами, но надолго ее не хватит. Впрочем, для того, чтобы подсушиться много огня не надо.
– Да, я могу.
– Вот и начинай колдовать, а я пока выжму одежду.
Виста проговорила нужные слова, развела ладони и промеж них тотчас вспыхнул огненный шар. Затем она убрала руки, шар заколыхался, но остался висеть в воздухе.
– С тобой не пропадешь, – восхищенно заметил витязь, выжимая одежду Висты. – И долго он так?
– Нет, но на просушку должно хватить.
Ладомир разложил возле огня ее одежду.
– Ближе к огню давай, – буркнул он, заметив как Виста смущенно отодвигается от огненного шара. – Не бойся, я не смотрю.
Он отвернулся, и стал разглядывать огромные валуны, загромождавшие грот.
– А ты что же? – спросила Виста. – Не будешь?
– Нет. На мне и так уже почти все высохло. Мы тут привычные к холоду, не то что на вашем юге.
Ладомир озадаченно поскреб затылок. Надо бы было осмотреть весь грот, но лазить в такой темноте по этим камням…
– Мы в ловушке? – спросила Виста.
– Возможно. Чтобы просто убить, достаточно было понатыкать здесь колья, ан нет. Постелили мягко. Ладно, ты посиди пока, а я вокруг похожу.
Как Ладомир и ожидал, это оказалось нелегко. Чтобы не угодить в какую-нибудь расщелину и не сломать ногу, витязь двигался очень медленно и предельно осмотрительно.
Когда под ногами хрустнуло, Ладомир замер и почему-то сразу подумал, что это человеческие кости. Да и чему тут еще хрустеть-то? Вопрос другой – умер ли несчастный от голода или его убили?
Ладомир внимательно осмотрел останки, но нащупал лишь фрагменты костей, лежавшие в куче то ли песка, то ли порошка. Может и не человек вовсе…
Витязь внимательно поискал еще что-нибудь, но безуспешно – ни одежды, ни оружия, ни доспехов.
С другой стороны, откуда им здесь взяться? В отличие от таких пуганых зайцев, как они с Вистой, народ обычно ложится спать в чем мать родила.
Когда Ладомир вернулся, Виста уже одевалась и приветливо помахала ему рукой.
– Что-нибудь нашел? – спросила она.
Витязь молча поднес к огню горсть найденного порошка. Он имел светло-серый цвет и ничуть не напоминал пепел.
– Что это? -
– Если бы знать.
Ладомир выбросил порошок и перевел взгляд на озерцо.
– В такой темноте мы можем ходить среди этих завалов сутками, но так ничего и не найти, – сказал он. – Думаю, надо бы сначала поискать в этом озере. Возможно, тут найдется подводный проход к реке.
– Эй, ты хочешь, чтобы я снова замерзла? – нахмурилась Виста. – Или ты решил снова меня раздеть, полапать…
Он бросил на нее тяжелый взгляд, и Виста замолчала, ощутив, что несет несусветную чушь.
– На берегу мы скорее ноги переломаем, – сказал он. – А эта вода обязательно должна соединяться с речкой.
– Почему ты так уверен?
Ладомир пожал плечами.
– Я уверен, что надо проверить наиболее доступный путь, а потом перейти к более сложному.
Виста не успел ни возразить, ни согласиться. Среди валунов раздались чьи-то шаги, и Ладомир с Вистой прянули в стороны, ощетинившись мечами.
5
Но глазам предстало вовсе не чудище. Из-за камней вышла девушка. Маленького роста, с копной густых и длинных, до колен, волос.
Догоравший шар еще давал немного света и Ладомир сразу же увидел, что незнакомка была невероятно красива.
Девушка робко приблизилась, испуганно и одновременно с надеждой приглядываясь к ним. Ладомир смущенно закашлял и решительно воткнул клинок в землю. Девушка приветливо помахала рукой и улыбнулась, вызвав у витязя ответную улыбку.
Виста убрала свой меч значительно позже. Не нравилась ей эта красотка, ох, как не нравилась! И дело было не в том, что она строила глазки витязю. И не в том, что Ладомир тупо лыбился на нее и чуть не слюной истекал. Дело было в том, что таким девушкам просто неоткуда было здесь взяться!
