А затем на разбойников обрушилась многорукая смерть. Подобно быстрому потоку горной речки неслась среди них Виста, кружась и вспениваясь смертоносными бурунами возле очередного препятствия. Она струилась, лавировала между людьми, столами, скамьями, нигде не останавливаясь, не задерживаясь ни на миг, меняя направление и скорость.
А вокруг падали, ругаясь и булькая, хрипя и зажимая хлещущую кровь разбойники. В полумраке корчмы вороненый клинок Висты был почти незаметен, и иногда, ее изящные повороты, красивые движения рук казались необычным танцем. Но каждый ее шаг, каждый взмах руки обрывали чью-то жизнь. Люди падали один за другим, и далеко не всякий успевал понять, откуда пришла смерть.
Ладомир бился неподалеку. Едва оборотень ринулся в толпу, сея панику, витязь прыгнул на своего охранника. Рука разбойника хрустнула, Ладомир выловил из воздуха падающий меч, и его второй сторож рухнул с раскроенным черепом. Привыкший к тяжелому двуручнику Ладомир почти не ощущал веса захваченного меча. Иногда даже чудилось, что машет пустой рукой, а разбойники разлетаются на куски под воздействием какой-то магии.
Ладомир двигался быстрее, а главное, гораздо умнее противника. Разбойники суетились, совершали массу ненужных движений, и создавалось впечатление, что они просто путаются в своих руках и ногах.
Ни один из них не оказал достойного сопротивления. Бой быстро превратился в бойню, размеренную рубку пока еще живого мяса. Шаг вперед, уход, встречный удар – труп. Шаг в сторону, легкий уклон, удар – еще один. Еще шаг – еще…
Становилось неизмеримо скучно. Под конец Ладомир отбросил ненужный меч – его кулак убивал не хуже отточенной стали.
Когда все было кончено, Виста присела на лавку, тяжело дыша, и Ладомир с удивлением покосился на нее.
– Чего это ты запыхалась, камни таскала что ли? – осведомился он.
Но девушка даже не посмотрела в его сторону. Ее взгляд не отрывался от косматой и окровавленной звериной фигуры, застывшей у порога корчмы, среди изуродованных тел. Один из них, с вырванной глоткой, еще дергался, и Ладомир признал главаря банды.
– Чего он опять к дверям полез? – заметил витязь задумчиво. – Я ж ему, считай, знамение указал, когда дверью-то по башке… Да от судьбы не уйдешь.
Оборотень покосился на людей, коротко рыкнул, и принялся рвать полуживого Сома. Девушка испуганно попятилась, налетела на витязя, и он успокаивающе погладил ее по плечу.
– Ладомир, ты видишь? – ее дрожащий палец тыкался в сторону насыщающегося зверя.
Ладомир отмахнулся.
– Ну и что?
– Так он же…
– Оборотень тоже человек, – заверил Ладомир.
– Да? – с сомнением спросила она, не сводя глаз с оборотня.
– Конечно, – кивнул витязь. – Проголодался, бедняга.
– А за нас эта зверюга потом не примется?
– Какая же это зверюга? – удивился витязь и укоризненно добавил. – Нехорошо так о хозяине говорить, тем более что он тебя от бесчестья спас.
Виста отстранилась от Ладомира, ядовито усмехнулась.
– Да уж, от тебя бы я помощи точно не дождалась. Удивляюсь, как ты не помогал им меня держать.
Ладомир пожал плечами, дескать, все в порядке, на благодарность он даже и не надеялся. Тем временем оборотень насытился и стал превращаться в человека, так что вскоре перед ними стоял хорошо знакомый, хотя и совершенно голый корчмарь.
– Ну, чего уставились, – хмуро пробурчал оборотень.
Оглядев разбойников, он выбрал наиболее подходящего по размерам и наименее пострадавшего от его клыков и торопливо стянул одежду.
– Завидую я вам, оборотням, – вздохнул Ладомир. – Бился, бился, а на теле ни единой царапинки.
– Ладно, вы как хотите, а я падаю от усталости, – Виста чуть ли не бегом скрылась наверху.
Ладомир проследил за ней и пожаловался хозяину:
– Вот так всегда, бьешься, бьешься за чью-то жизнь и честь, а тебе слова доброго не скажут.
– Ты тоже можешь идти дрыхнуть, – доброжелательно посоветовал Варга. – Как я понимаю, в город вы не поедете?
– Какой там город? Будь он по пути, а так… Я спешу в Киев, – важно сказал Ладомир. – Так что сдавай эту шайку властям, получай деньги и радуйся жизни, оборотень. Только не забудь нас поутру покормить хорошенько, да пару лошадок в дорогу, да запас еды, то да се, по рукам?
Оборотень согласно кивнул.
– И еще, Варга, – Ладомир несколько замялся. – Я ведь знаю, что означает твое имя. Кажется, на севере варгами называют оборотней.
– И что это меняет? – усмехнулся хозяин.
– Да ничего. Просто очень странное имя, для оборотня.
