– Поосторожнее там! – крикнул ему вслед Ладомир.
Но Беляй отсутствовал недолго. На крыльцо он вышел темнее тучи.
– Там никого нет, – с горечью сказал он.
Опустив голову, он двинулся к коню. Ладомир и Виста переглянулись. Витязь хотел как-то подбодрить друга, но так и не смог отыскать подходящих слов.
Звонкий девичий голосок, нарушивший тишину, заставил всех вздрогнуть.
– Беляй!
Из тумана вынырнула девушка, одетая в тонкую сорочку, бросилась к Беляю и утонула в его объятиях.
– Невероятно, – недоверчиво прошептала Виста. – Как она уцелела?
– Ты же сама обнадежила его, – заметил Ладомир.
– Я хотела приободрить его, – Виста буквально сверлила глазами девушку. – Ладомир, не подумай, что я завидую, но она мне не нравится.
– Завидуешь, – спокойно отозвался Ладомир. – Вы, бабы, всегда завидуете друг другу!
– Эй, что за глупости?! – возмутилась Виста.
– Это была шутка.
Виста наградила его свирепым взглядом. Ладомир же не отрывал глаз от Златы.
– Слишком бледное лицо для человека, – наконец прошептал он, поглаживая черен меча. – Мертвяк?
– Хуже, – сощурилась Виста. – По-моему, она и есть вампир.
Ладомир стиснул челюсти.
– Беляй! – крикнул он. – Отойди от нее!
Беляй, осыпавший лицо Златы поцелуями, похоже, не услышал его, и тогда Ладомир послал лошадь вперед.
– Подожди, надо все обдумать, – попыталась остановить его Виста.
– Пока мы будем думать, она угробит его!
Ладомир подъехал ближе, с каждым шагом убеждаясь в правоте Висты. Лицо Златы было совершенно белое, обескровленное, звериные глаза отливали кровавым светом. А ее длинные когти скользили в опасной близости от яремной жилы Беляя.
– Беляй, опомнись! – крикнул Ладомир встревоженно. – Это не Злата!
Беляй, наконец, услышал его, и повернул голову.
– Что ты несешь, Ладомир? Это моя невеста! – в его голосе прозвучал гнев.
Ладомир вдруг вспомнил про кольчугу. Ту самую серебряную кольчугу, которую Беляй подарил ему и которую отвергла Злата. Похоже, его друг встречается с вампиршей бес знает сколько времени!
– Беляй, вспомни серебряную кольчугу! – рявкнул Ладомир.
Резкий голос витязя все-таки несколько остудил пыл Беляя. Воин отстранился от Златы и заглянул ей в глаза.
– Скажи, что он лжет, Злата. Я знаю, ты не обманешь меня. Скажи мне правду.
Она молчала, и ее молчание было красноречивее любых слов. Беляй поник и как будто постарел лет на двадцать. Неужели он был так слеп? Весь его мир, все его будущее рушились прямо на глазах.
– Злата! – почти простонал он. – Скажи что-нибудь!
Но она ничего не сказала. Злата вырвалась из рук жениха и обернулась к Ладомиру. Лицо ее исказилось в жуткой гримасе и страшный животный рык вырвался из ее горла, заставив лошадь Ладомира подняться на дыбы и испуганно попятиться. Затем черты лица Златы разгладились, и она вновь повернулась к Беляю.
– Любимый, разве это имеет значение для нашей любви? – с тоской в голосе сказала Злата.
– Значит, это правда? – выдавил Беляй, чувствуя, как сжимается его грудь, как перехватывает дыхание.
– Беляй, ты любишь меня? – голос Златы буквально разрывал ему сердце.
– Я любил тебя! Я люблю тебя! – выкрикнул он. – Но… Я не могу…
– Что? Что ты не можешь? Ты не можешь меня любить? Только потому, что я не похожа на других, ты не можешь меня любить? – в глазах ее сверкнули слезы.
– Злата! – Беляй порывисто шагнул вперед и с силой обнял девушку.
Ладомир и Виста ахнули.
– Беляй! Что ты делаешь? – вскричал витязь.
Он рванулся было к другу, но Виста успела перехватить поводья его лошади.
– Не мешай! Беляй все решит сам.
