– Ладно, вампиры это или нет, а сматываться отсюда надо побыстрее, – он легко запрыгнул в седло, взглянул на Беляя. – Ты как, не передумал жениться?
– Нет, – серьезно ответил тот, хмурясь все больше и больше. – Я приехал за Златой. И я должен увидеть ее, живой или… – он не договорил, только крепче стиснул челюсти.
– Тогда поехали, – Виста подобрала поводья. – Может ей и удалось где-нибудь схорониться.
Едва они тронулись со двора, как в воротах показалось множество человеческих фигур.
– Люди? – пересохшими вдруг губами прошептал Беляй.
– Нет, – ответил Ладомир и зло добавил. – Уже нет.
Фигуры медленно выплыли из тумана и двинулись к ним. Это были мертвяки. Они были совсем свежие, еще не порченные гниением и разложением, и потому шли хотя и несколько неестественно, как и положено восставшим из мертвых, но достаточно быстро. Они надвигались молча, широкой шеренгой, отрезая все пути к бегству. За первой шеренгой показалась другая, за ней еще, и вскоре выход со двора оказался полностью перекрыт приближающейся толпой.
– Это ж деревенские, – Беляй облизал губы. – Я же почти всех знаю, этот здоровый впереди – кузнец, а вот и староста.
– Ты лучше глянь за ними, там идут доспешные, – мрачно посоветовал ему Ладомир. – Похоже, то городская дружина из обоза. Если они еще помнят, как держать меч.
Он не договорил, но всем было понятно и без слов, что дело – дрянь. Покойник не человек, его не остановишь одним ударом, а пока руки-ноги поотрубаешь…
В ворота подтягивались все новые и новые мертвяки, а некоторые, особо нетерпеливые, полезли через забор.
– Влипли, – Ладомир схватился за меч. – Нужно прорываться.
– Стойте, – остановила спутников Виста. – Их слишком много, завязнем в толпе, потеряем лошадей и тогда все.
– Хочешь предложить что-то другое? – зло осведомился Ладомир.
– Да, хочу, – в тон ему ответила Виста. – У меня есть заклятие на такой случай.
– Так действуй! – крикнул Ладомир, следя за подступающими все ближе и ближе мертвяками.
– Только одна проблема – я не ведьма, – тихо сказала Виста. – После заклинания я не смогу… двигаться… некоторое время…
– Великий Перун, всего-то? Я тебя на руках вынесу, вместе с лошадью, только расчисть дорогу! – нетерпеливо выкрикнул Ладомир.
Рядом раздался голодный звериный рык и витязь небрежно махнул мечом по подобравшемуся ближе всех покойнику. Черепушка того треснула, разбрызгав мозги, мертвяк отлетел в сторону, но почти сразу же закопошился, пытаясь подняться.
– Я надеюсь на тебя, – Виста на миг поймала глаза Ладомира.
– Давай! – зарычал воин. – Не медли!
Ослепительная вспышка ударила по глазам, заставив зажмуриться. А когда Ладомир открыл глаза… Будто огненный шторм прошел по двору. От ближайших мертвяков остались только обугленные кости. Те, что были в задних рядах еще двигались, объятые пламенем, и утробно рычали, но магический огонь быстро пожирал их плоть, и они падали один за другим.
В спину ударила волна жара от загоревшегося дома и Ладомир тронул коня.
– Едем, пока не спеклись, – бросил он. – А говорила не ведьма.
Ладомир покосился на Висту и похолодел. Девушка неподвижно лежала на шее лошади. Витязь аккуратно поднял ее и пристроил возле себя. Висту била крупная дрожь, а лицо побелело, как у покойника.
Огибая еще шевелящиеся останки, они торопливо выбрались на улицу. Заклинание Висты оказалось чрезвычайно мощным и здесь царило такое же опустошение. Большая часть мертвяков лежала, мирно догорая и обугливаясь, а те немногие, кому удалось избегнуть пламени, улепетывали со всех ног.
– Могучая у тебя подруга, – с уважением заметил Беляй.
– Она еще не такое может, – гордо ответил Ладомир. – Ты бы видел, как она на болоте бабу-ягу прикончила. А с вештицой как разобралась – вот это было дело. Виста, она такая…
Витязь с нежностью поглядел на девушку. Ее лицо уже порозовело, вскоре она открыла глаза и попробовала оглядеться.
– Лежи спокойно, мы подъезжаем к дому Златы, – сообщил Ладомир. – Проверим ее и обратно, в город, а там тебя лекари живо на ноги поставят.
Она покачала головой.
– Мне не нужны лекари. На ноги я встану и без них. Или ты надеешься, что я всю дорогу просижу у тебя в седле?
Заметив, как краска заливает его лицо, она спрыгнула на ходу с коня, пошатнулась, кое-как забралась на лошадь и насмешливо добавила:
– Даже не надейся.
2
Возле дома невесты Беляй спешился и молнией метнулся к дверям.
