– Поспеши к нему, а потом мы обсудим, как нам помочь друг другу, – Кащей опять скривил в жуткой гримасе губы, но волхв уже ничего не видел.
Белояр погрузился в себя, ощупывая мир в поисках Владимира. Уже давно он позаботился о том, чтобы среди драгоценных камней, украшавших оружие и одежду князя, были и такие, что могли бы облегчить его поиск. И сейчас волхву понадобилось немного времени, чтобы отыскать князя. А уже в следующее мгновение мощный вихрь закружился вокруг Белояра и зашвырнул его ввысь.
Кащей проследил за стремительно удалявшейся в небе точкой, а затем выбрался из ямы. Весь огромный княжий двор был заставлен каменными глыбами. Кащей придирчиво осмотрел ближайшую, издал звук, похожий на довольное хмыканье. Грубоватая работа, ну, а что с дикой твари взять?
Кащей ткнул пальцем глыбу и пошел, не оглядываясь, к выходу. А валун позади него протаял, превратившись в испуганного, трясущегося человека. Кащей прошел весь двор, таким же образом расчищая себе дорогу, остановился возле векового дуба, стоявшего у ворот, оглянулся.
Вернувшиеся к жизни люди со страхом и ненавистью смотрели ему вслед. А несколько очнувшихся воинов уже спешили к нему, размахивая мечами. Кащей бросил на них презрительный взгляд и шагнул прямо в ствол дуба.
3
Камень располагался посреди поляны, мощный, в рост человека, в точности такой, как был описан в письме. Немного осмотревшись и, не обнаружив ничего подозрительного, князь уселся в траву, положил подле себя обнаженный меч.
Виста, следившая за ним с дерева, презрительно скривила губы. Этот полоумный так и не привел с собой охрану, как можно было ожидать. Она тихонько спустилась и, прикрываясь высокой травой, стала бесшумно подбираться к князю.
Она была уже рядом, когда князь что-то услышал и обернулся, хватаясь за меч. Виста ругнулась, видя что Владимир готовится с колен отбить атаку, и изменила траекторию удара.
Лязгнув, меч князя полетел в траву, а Виста на обратном движении коротко ткнула Владимира рукоятью в лицо и он рухнул, обливаясь кровью.
Выхватив засапожный нож, Виста склонилась над князем, собираясь добить, и в этот миг на поляну выметнулся Ладомир.
– Нет!!
Его страшный крик ударил по нервам и парализовал ее волю. Виста мысленно выругалась – этот чертов Ладомир опять остановил ее! Видят боги, как сильно хотелось ей прикончить ненавистного князя.
Сзади скрипнули натягиваемые луки и Ладомир резко обернулся.
– Стойте! Не стреляйте!
Он повернулся к девушке, но Виста уже сидела на земле, прикрывшись как щитом телом князя, а лезвие ножа дрожало в опасной близости от его кадыка.
– Положите луки или он умрет.
Она говорила очень тихо, в голосе звучало больше отчаяния, чем угрозы, но Ладомиру стало зябко – он вдруг вспомнил, как легко она перерезала горло бесчувственной бабе-яге.
– Крук, не стреляй. Я остановлю ее, – Ладомир умоляюще посмотрел на старшину, и тот, не глядя на него, слегка кивнул.
Ладомир шагнул вперед.
– Ладомир, не подходи, ты не остановишь меня. Я должна убить его.
– Ты не можешь убить его, Виста, – тихо, чтобы слышала только девушка, произнес витязь.
– Не могу? Почему это? – скривилась Виста.
– Потому что они убьют тебя.
– Это их долг – убить меня, – Виста усмехнулась краем губ, а нож вдруг ткнулся в княжеское горло, немного порезав кожу. – А мой долг – убить этого… Эту мразь! Я слишко долго ждала этого. И теперь, когда он в моих руках, я не могу его отпустить.
– Разве ты хочешь умереть? – витязь как завороженный следил за сползающей по шее Владимира каплей крови.
Он медленно приближался к Висте, стараясь загородить ее от лучников. Хотелось надеяться, что Крук не прикажет стрелять в него. Хороший лук пробивал дубовую доску толщиной с ладонь с трехсот шагов и вряд ли могучие мышцы витязя, даже вместе с булатными доспехами, будут серьезным препятствием. С десяти шагов стрела пробьет и его, и девушку навылет. Меж лопатками неприятно зачесалось, едва он представил, как железный наконечник раздирает хребет.
Позади захрустели сучья, это стрелки спешно рассредоточились по поляне. Виста затравленно метнула взгляд налево, направо. Она не хотела и не собиралась умирать, даже ради того, чтобы убить этого ублюдка, но, похоже, выбора не было!
– Я должна убить его, – упрямо повторила она, будто пытаясь убедить себя. – Я ждала этого мгновения с детства. Или ты думаешь, что я просто наемный убийца?
Эти слова вырвались из нее неожиданно, помимо воли, и она поняла, что теряет контроль. Чувства взбурлили, сорвав все заслоны, и хлестнули через край.
– Да, так было раньше. Но не сейчас. Потому что настоящий убийца – он! – она кивнула на князя. – Он уничтожил мой род, он разорил мой дом и вырезал семью. Он снасильничал мою мать, а затем продал ее в рабство иудеям. Что после этого я должна испытывать к нему, какие чувства? И пусть даже его кровь течет в моих жилах, но я никогда не назову его отцом!
– Он твой отец?
