Рыцари выволокли завернутого в кокон на середину улицы, куда еще доставали лучи перевалившего зенит солнца и принялись обдирать тряпки. Когда из кокона показалась человеческая голова, Селена вскрикнула и отшатнулась.
— Что это, Жанна?
Озаренный солнечным лучом человек задымился.
— Скажите, Жанна, что с ним? — закричала Селена, закрывая лицо руками. — Что это такое?
Роланд, уже сообразивший кое-что, подошел к ней и рывком развернул к себе. Едва не падающая в обморок Селена повисла на нем, обмякла, из глаз хлынули слезы.
— Спокойно, ничего страшного, — буркнул он. — Обычный вампир, боится дневного света.
— Это пока не вампир, это зародыш вампира, — холодно пояснила Жанна.
Ее взгляд не отрывался от сгорающей на свету твари. Существо, внешне все еще похожее на человека, корчилось в муках, сдавленно мычало, но, похоже, ничего больше сделать было не в силах. Даже глаза его по-прежнему оставались плотно закрытыми.
— Незачем было показывать девочке всякую дрянь!
Роланд бросил на Жанну свирепый взгляд.
— Тебе, кажется, поручали охранять ее, карнелиец? — ледяным голосом осведомилась Жанна. — Вот и охраняй! А о ее душевном равновесии позаботятся другие!
— Это ты называешь заботой?
Роланд скосил глаза на рыдающую на его груди девушку.
— Да, доблестный карнелиец! Из-за таких как она любителей милосердия и жалости ко всем, кому не попадя, сгинул Арк! Хотя если бы мы выжгли заразу из окрестных лесов, дети Арка до сих пор играли бы на его улицах!
— Причем здесь Арк? — взорвался Роланд, непрошибаемая уверенность Жанны взбесила его. — Речь идет о молоденькой девчушке, только-только пережившей смерть лучшей подруги! Неужели нельзя было объяснить по-человечески?
— Такое зрелище объясняет куда лучше! — отрезала Жанна. — Кстати, такими коконами набито не меньше десятка домов и всему этому мы обязаны той самой милой и невинной девочке, которая на самом деле является злобным вампиром. Причем очень опасным вампиром, хозяином, который в отличии от своих вновь обращенных рабов ничуть не боится ни дневного света, ни распятия, ни святой воды. Теперь, Селена, у тебя пропало желание спасти ее от костра?
— Неужели нельзя ничего сделать?
Селена вытерла слезы и отстранилась от Роланда, нехотя разжавшего свои объятия. Однако повернуться к Жанне лицом Селена так и не смогла, опасаясь увидеть то, что осталось от сгоревшего вампира.
— Ведь есть же церемонии очищения! — воскликнула она.
Жанна рассмеялась.
— Когда мы пришли к ней и пытались связать, она убила одного рыцаря, а второго покалечила. А ведь рыцари были в железных доспехах, а у нее из оружия — голые руки, руки десятилетнего ребенка! О каких ритуалах ты вела речь?
— Можно я попробую с ней поговорить?
Роланд забеспокоился.
— Мне кажется, это не самая удачная идея.
— Нет, ты не понимаешь. Я не могу просто уйти. Если Сатана завладел ее телом, это не значит, что он хозяйничает в ее душе. Я должна попробовать спасти ее. Жанна, вы разрешите мне?
Жанна Аркийская медленно приблизилась к Селене и заглянула в ее заплаканные глаза.
— Силе твоего духа могли бы позавидовать многие воины, — заметила Жанна. — Но сейчас тебе лучше послушаться своего стража.
— Я хочу помочь девочке, — твердо сказала Селена.
— Ты ведь даже не священница...
— Но я готовилась и знаю все необходимые обряды. Позвольте мне помочь ей!
— При других обстоятельствах я разрешила бы это без лишних слов, — задумчиво ответила Жанна. — Но... Видишь ли, я полагаю, смерть в огне не только очистила бы душу девочки, но и освободила бы от власти Дьявола всех этих несчастных. Но через несколько часов солнце зайдет, а я, как ты понимаешь, не могу допустить их превращения. Я буду вынуждена отправить их всех на костер.
— Другими словами, — заметил Роланд, — на одной чаше весов жизнь этой девочки, а на другой жизни горожан?
— Всегда приходится чем-то жертвовать.
— Я сделаю так, что не придется никем жертвовать! — горячо возразила Селена. — Если я очищу ее душу, это поможет людям?
— Думаю, поможет, — Жанна кивнула. — Вот только успеешь ли ты до заката?
— Успею.
— Но тогда остается еще один вопрос. Как я могу рисковать твоим посланием к Райнхарду?
