– Жаль, – заметил Владыка. – Мне искренне жаль терять такой великолепный экземпляр, но твоя глупость затмила даже властолюбие Хагена.
Он коснулся ладонью собственной груди так, словно бы вложил туда то, что сжимал в кулаке. Логан тотчас захрипел, а его и без того бледное лицо сделалось белее снега. Кожу избороздили морщины, а через несколько мгновений на пол рухнула обтянутая ссохшейся кожей и завернутая в лохмотья груда костей.
– А теперь ты, моя дорогая Айрис.
Она вздрогнула, вжалась спиной в стену. Ее взгляд был прикован к тому, что осталось от Логана. Она отказывалась верить глазам. Адская Гончая и этот прах… Как это возможно?..
– Что привело сюда тебя? – донесся до нее голос Владыки.
Айрис судорожно сглотнула, на языке завертелись какие-то глупые оправдания, объяснения, но она не смогла вымолвить ни единого слова. Горло словно перехватило удавкой, Айрис оставалось только прохрипеть что-то невнятное.
– Хорошо. – Владыка поднял ладонь. – Я вижу, ты еще не готова. У тебя есть время подумать. А ко мне снова спешат гости.
Он обернулся к дверям. В ту же секунду створки распахнулись. Айрис едва сдержала изумленно- радостный вскрик – в зал вошел Рикерт.
Едва переступив порог тронного зала, Марвин встревоженно огляделся и тронул захлопнувшуюся дверь. Створки даже не шелохнулись.
– Зря мы сюда явились, Рик, ох зря, – пробормотал он.
Но молодой человек не слышал его. Его взгляд быстро пробежался по залу. На доли мгновения задержался на Айрис и наконец уткнулся в улыбающееся лицо хозяина Цитадели.
– Зачем ты пришел, рыцарь? – медленно спросил Владыка, в его руках едва слышно зашелестели четки.
Рикерт обошел останки Логана, остановился возле тела графа и вынул из скрюченных пальцев медальон Гелена. Щелкнул крышкой, и по залу полилась хорошо знакомая Рику мелодия. Знакомая до зубовного скрежета, ибо еще в детстве Рикерту приходилось так часто ее слышать, что он успел возненавидеть ее.
Но сейчас молодой человек не испытывал к ней ненависти. Как не было ненависти и к Владыке. Потому что ненавидеть его было глупо, все равно что ненавидеть грозу. Или землетрясение. Но если дяде уже ничем нельзя было помочь, то кое-кого Рикерт все еще мог спасти.
– Твой родственник? – осведомился Владыка.
Рикерт захлопнул крышку и пристально посмотрел в глаза Владыке.
– Отпусти Айрис.
– Отпустить? Но разве я держу ее? Забирай хоть прямо сейчас.
– Я… – Рик запнулся и оглянулся на девушку. – Айрис, ты уйдешь со мной?
«Да», – страстно хотелось сказать ей, но она смолчала, лишь бросила испуганный взгляд на Владыку. Нахмурившись, Рикерт решительно направился к ней:
– Идем.
Он помог Айрис подняться, но ее не держали ноги, и ему пришлось взвалить ее на плечо. Ткнувшись в запертую дверь, Рикерт ругнулся и опустил ее на пол.
– Айрис, – позвал он. – Ты слышишь меня?
Она выглядела ужасно. Мокрое от слез лицо, заляпанная кровью одежда, с ног до головы осыпанная пылью. А ее переполненный страхом взгляд ни на миг не отрывался от Владыки.
– Это я, Рикерт. Помнишь меня?
Он закрыл ее от хозяина замка, и глаза Айрис наконец остановились на Рикерте.
– Ты… – прошептала она.
– Все будет хорошо. – Он вытер ее лицо своим рукавом. – Посиди здесь. Марвин!
Он оглянулся в поисках мага, и тот смущенно выступил из-за колонны, виновато развел руками.
– Присмотри за ней. – Рикерт кивнул на Айрис.
– Не уходи, Рик! – Девушка вцепилась ему в рукав. – Не уходи! Умоляю! Он – страшное существо, Рик, он – чудовище! Он убьет тебя и меня! Он убьет и пожрет всех!..
– Успокойся. Я не повторю своей ошибки.
– Какой ошибки?
– Тогда, десять лет назад. Когда мы встретились с тобой в первый раз… Помнишь? Ночью, в твоей деревне. Ты была с Диланом, а потом мы говорили с тобой… Помнишь? А когда Хаген… купил тебя, я хотел спасти… Помнишь?
Она покачала головой.
– Прости, Рик. Я не помню.
– Хорошо, посиди немного здесь. Мне нужно поговорить с этим. – Рик махнул рукой за спину.
– Рик! – Она потянула его к себе и прошептала: – Рик, я боюсь! Вытащи меня отсюда, я прошу тебя! Спаси меня!
