– Но что же теперь делать?
– Есть только один вариант.
Эрик вытащил меч. Когда же граф попытался последовать его примеру, Эрик остановил его руку и силой задвинул клинок в ножны.
– Эрик?
– Я отвлеку эту тварь, а вы, граф, заберете наших сыновей и выскользнете из ворот. Вряд ли кто остался снаружи – остальные ужинают.
Граф долго вглядывался в лицо Эрика.
– Эрик, – наконец сказал он, – ты ведь понимаешь…
– Иначе вам не вырваться. А так – хоть какой-то шанс. Только не вздумайте ввязываться в бой. Появится просвет – бегите.
– Я пойду с тобой, отец, – хмуро бросил Алан, стискивая рукоять шпаги.
– У тебя даже нет приличного клинка, – усмехнулся Эрик. – А у меня превосходная карнелийская сталь.
– Я…
– Нет, сын! – перебил его Эрик. – Ты пойдешь с графом и будешь охранять его сына. Это – твой долг!
– Но я…
Глаза юноши заблестели, он отвернулся.
– Это твой долг, Алан, – тихо повторил Эрик, – я уже говорил тебе, долг – это все, что отличает человека от зверя. Помни это всегда.
Он прижал к себе сына и пригладил его взъерошенные волосы.
– Ты должен спасти Логана. Не графа, а Логана, понимаешь меня?
– Да, отец.
– Вот и хорошо.
У них почти все получилось. Эрик завязал бой, и Логан поразился тому, насколько ловко и быстро Эрик двигался. Первым делом он исхитрился перерубить щупальца демона, а затем оставил на его лапах несколько глубоких ран. В какой-то миг Логану даже показалось, что Эрик скоро прикончит эту тварь.
Но он ошибся. Раны на теле демона зарастали с невероятной скоростью. И все же Эрик добился главного. Демон рассвирепел и выбрался из ворот. И тотчас граф бросился вперед, почти волоча за собой Логана и Алана.
Демон их не заметил. Или не обратил внимания. Он преследовал Эрика. Его тяжелые кулаки так и мелькали, а землю то и дело ощутимо потряхивало от ударов.
Перебравшись через подъемный мост, они бросились было к лесу, но Алан вдруг остановился.
– Уходите без меня! – бросил он, поворачивая обратно к городу.
– Алан!
Граф коснулся его плеча, но Алан тотчас сбросил руку.
– Я иду за отцом!
– Нет, Алан! Ты слышал, что сказал тебе отец! Твой долг – спасти Логана!
Алан окинул графа яростным взглядом:
– Ваш сын уже спасен! Вы уже в безопасности! Все демоны пируют в городе! Лес наверняка опустел на сотни миль вокруг! Что вам еще надо? Бегите, и да сопутствует вам удача.
Алан покосился на Логана, стащил с пальца перстень с Уроборосом и швырнул его другу.
– Увидимся как-нибудь, – крикнул Алан и бросился к воротам.
Логан шагнул было следом, но отец дернул его за руку и увлек за собой в лес.
Разрывая одежду, плоть Алана взбугрилась, приобретая демонические формы. Вокруг него взметнулась пыль, от сильнейшей вибрации стали разъезжаться в стороны стулья и тяжелый стол.
Логан попятился. Он знал – прорываться сквозь трансформирующегося демона бесполезно. Мощная воздушная волна отбросит его, чтобы он ни делал.
Логан тем временем стянул свои волосы в конский хвост. Судя по всему, его ожидал тяжелый бой. Тяжелый не потому, что Логан мог проиграть – нет, это было невозможно в принципе, а потому, что придется немного потрудиться. Последние годы Охотнику не составляло труда разбираться с демонами в считаные секунды. Даже если их собиралась целая стая. Но Алан был случай особый. С такими, как он, одиночками, приходилось возиться довольно долго.
Когда пыль стала оседать, Логан пристально вгляделся в демона. Алан превратился в инсектоида – огромное тяжелое брюхо на шести мохнатых членистых лапах, человеческий торс и мощные клешни вместо рук. Между ними зияла огромная пасть, вооруженная острыми, как иглы, зубами, а выше клешней торс переходил в длинную червеобразную шею, увенчанную головой Алана. Позади в воздухе болтался раздвоенный скорпионий хвост. Все тело демона покрывал мощный хитиновый панцирь, и только спереди, в области рта и шеи плоть была защищена длинной жесткой шерстью.
Впрочем, на Логана все это не произвело особого впечатления. Конечно, достать до человеческой головы демона, качавшейся на гибкой и вертлявой шее, да еще на высоте десяти футов от пола, было
