– А стоило ли так стараться? – буркнул Рикерт.
Он тоже присматривался к вошедшему, и чем больше вглядывался, тем больше он не нравился Рику. Одноглазому было лет тридцать, в своих простеньких суконных штанах и незамысловатой безрукавке он мог запросто сойти за какого-нибудь мастерового. Вот только его сапоги, украшенные серебряными и золотыми вставками, подсказывали Рикерту, что перед ним не мастеровой.
На поясе одноглазого висел короткий меч.
– Хорошие сапожки, – заметил Рик.
– Мне тоже нравятся, – согласился одноглазый. – Два золотых отдал. Как думаешь, стоят того?
– Переплатил.
– Вот и я так думаю, – вздохнул одноглазый. – А что делать? Купцы три шкуры дерут, чума на их головы!
– Мерзавцы.
– А то! Никакой управы на них. – Одноглазый расплылся в усмешке. – А ты, Рик, вижу, неплохой парень, пойдем что ли, поболтаем на свежем воздухе?
– Куда это? Мне и здесь в общем-то неплохо. Тихо, спокойно. Теперь вот собеседник приятный появился. Может, лучше ты останешься?
Одноглазый коротко хохотнул и махнул рукой громиле. Тот переложил факел в левую руку, выхватил нож и быстро перерезал путы на ногах Рикерта.
– Меня, кстати, Блейном кличут, – представился одноглазый.
– А меня Риком.
Блейн рассмеялся и помог Рику подняться.
– Веселый ты парень, как вижу.
– А то… А вот если б руки освободили, было бы еще веселее.
– Ага, и посох твой отдали, да?
Рикерт не ответил. Напоминание о посохе очень ему не понравилось. В особенности из-за того, что Рик так и не отмыл его от крови. Если эти парни не дураки – а они не похожи на дураков, – значит, они поймут все правильно.
– Ты вот что, Рик… – Блейн приблизился вплотную, глаз его опасно блеснул. Взгляд впился в лицо Рика, словно хотел прожечь насквозь. – Ты не дури, лады?
– Не дури? – вскинул брови Рикерт. – О чем ты?
Блейн хищно усмехнулся, отступил на шаг и пнул ногой по голени Рика. Прямо по ране, оставленной зубами баронских псов. Перед глазами Рикерта полыхнули звезды, а затем он ощутил холод под щекой – он снова лежал на полу.
– Ты как, не ушибся? – осведомился Блейн.
По его знаку Грор рывком поднял Рика на ноги и толкнул к выходу.
Дом, по коридорам которого вели Рикерта, утопал в роскоши. Дорогие гобелены в золоченых рамах, мрачные статуи мифологических тварей – каменные, медные, бронзовые, золотые, большие – вдоль стен, маленькие – на столиках из слоновой кости. Под потолком поблескивали золотом люстры.
Рик хмыкнул. Все это великолепие не отличалось каким-либо вкусом и сильно загромождало пространство, из-за чего ему показалось, что он идет по торговому складу.
Они поднялись на второй этаж, остановились возле двустворчатой двери, щедро отделанной золотом и серебром.
– Судя по всей этой безвкусице, Блейн, твой хозяин – Мендор? – поинтересовался Рикерт.
– Ты не умничай, – одноглазый толкнул его в спину. – Поумнее тебя найдутся.
За дверями находился широкий и просторный кабинет. Несмотря на день, все окна были задернуты тяжелыми черными портьерами, и даже дюжина расставленных у стен канделябров со свечами не могли рассеять царивший здесь полумрак. Середину комнаты занимал огромный стол, на котором лежала подробная карта Арлона. На стенах отливали золотом и сверкали драгоценными камнями дорогие клинки.
За столом, напротив двери, в кресле с высокой резной спинкой сидел и сам Мендор – высохший сутулый старик с тонкими длинными пальцами, сплошь унизанными перстнями.
– А вот и наш дорогой гость, – бесцветным голосом сказал он. – Блейн, подведи его ближе, дай стул.
Обходя стол, Рикерт навострил уши – ему показалось, что за портьерой он слышит чье-то дыхание. Молодого человека усадили на стул, за спиной застыл Блейн, крепыш Грор отступил чуть в сторону. Все это Рик отмечал автоматически. Бежать отсюда с ноющими ранами, с ненадежным коленом…
– Ну рассказывай, парень, – сказал Мендор, – куда же на этот раз отправилась твоя милая подружка? Ответы «не знаю» или «она мне не подружка» – не принимаются. Не трать ни мое время, ни свое здоровье.
Взгляд Мендора был мерзким, словно по лицу паук ползал.
– Эй, нехорошо молчать, когда тебя старшие спрашивают, – пальцы Блейна сдавили плечо Рика. – Как нога-то, болит еще?
Рикерт молчал. Мендор кивнул Грору, и тот сунул под нос Рику его посох, покрытый бурыми пятнами и прилипшими клочками шерсти.
