пришпиленный кузнечик. Крякнув от напряжения, Охотник приподнял стол и приставил его к стене.
– Мишень готова, – пропыхтел Арсиус.
– Спасибо, дружище.
Пока Арсиус тащил Айрис, Гумберт собрал дротики. Два из них треснули, остальные уцелели, хотя и несколько затупились. Впрочем, помешать потехе это не могло.
– А теперь… – Гумберт сделал несколько пробных взмахов метателем. – Эй, девочка, где же твой горящий взгляд?
Айрис висела обмякшая. Подбородок уткнулся в грудь, руки безвольно болтались вдоль тела. Организм восстанавливался, регенерировался, излечивался, но она больше не думала о сопротивлении. Она устала и отупела от боли.
Первые два дротика, один за другим, пробили ей плечи. Девушка застонала, она уже с трудом осознавала происходящее. Внутри нее ворочалось что-то страшное, дикое и необузданное, и почему-то именно этого она сейчас боялась больше всего, именно этому она противилась изо всех оставшихся сил.
Еще два дротика вонзились в бедра. Терзавшая тело боль стала острее, и Айрис, даже сквозь плотный слой ваты, обложивший ее сознание и чувства, вдруг отчетливо поняла, что скоро умрет. Демоническое тело, такое могучее, бессмертное и практически неуязвимое, было уже на пределе своих возможностей. Правда, было еще то ужасное и опасное существо, что ворочалось в глубине ее души, но она почему-то страстно не желала его пробуждения. Что-то мешало его разбудить. Что-то или может кто-то… Кто-то, чей смутный образ мерцал на краю сознания.
– Она все еще человек, – удивился Гумберт. – Чертовски занятная зверюга! Что теперь?
– Позабавимся ею! – гулко загоготал Арсиус.
– У тебя одно на уме, – ухмыльнулся Гумберт. – Впрочем… Опусти-ка стол. Можно и позабавиться.
– Эй, ты серьезно? – удивился Арсиус.
Он толкнул стол, и тот с грохотом опустился на ножки. Девушка застонала.
– Сейчас, сейчас, моя прелестница, – откликнулся Гумберт, заряжая метатель новым дротиком. – Папочка уже тут.
– Ты же сам говорил… – продолжал недоумевать Арсиус.
– Дубина ты, – беззлобно ругнулся Гумберт и потряс метателем. – Моему деревянному дружку не страшны ни когти, ни клыки…
– А-а… – сообразил Арсиус. – Так бы и сказал.
– Спорим, что я насажу ее на мой вертел с одного броска?
Гумберт взмахнул было метателем, но Арсиус тронул его за плечо и мотнул головой в сторону балкона.
– Глянь-ка, – встревоженно пробасил он. – Кто это?
С балкона в зал шагнул молодой мужчина с посохом.
– Ты кто, парень? – Гумберт вскинул брови.
Воцарилась тишина, только посох Рикерта мерно постукивал по каменным плитам. Пустые глаза Гумберта, казалось, свято берегли секреты хозяина, но Рикерт умел видеть или, скорее, чувствовать. И он понял кое-что. Во взгляде Гумберта не было страха, имея дело с демонами, он, видимо, вообще разучился его испытывать. Но Охотник был явно в замешательстве. Рик, похоже, выпадал из привычной Гумберту картины мира. Мира, в котором демоны были самыми опасными противниками, а Охотников боялись не меньше, чем демонов.
– Кто ты такой, черт тебя дери? – процедил Гумберт, щуря глаза. – Ты не Охотник… Что ты здесь делаешь?
Арсиус заступил Рику дорогу:
– Эй, с тобой разговаривают. Ты кто?
Не останавливаясь, Рикерт ударил его. Торец посоха вмял железное забрало внутрь шлема, оттуда хлынула кровь. Арсиус пошатнулся, а затем с громовым лязгом рухнул навзничь.
Гумберт оскалился, по достоинству оценив силу и скорость удара Рикерта. Не отрывая взгляда от приближающегося воина, Охотник убрал копьеметатель и обнажил саблю. Чуть подумал и взял в левую руку арбалет. Если противник и увернется, то хотя бы замешкается.
– Что тебе нужно?
Рикерт не ответил. Гумберт передернул дугу, натягивая тетиву.
– Немой, значит?
Когда Рик подошел на расстояние удара саблей, Гумберт выстрелил. Молодой человек крутнулся на месте, пропуская болт, и на развороте воткнул посох в лицо противника. Клинок Охотника застыл в нескольких дюймах от груди Рикерта, а затем Гумберт упал на колени, обливаясь кровью из разбитого носа.
– Ублюдок! – прорычал он. – Ты…
Рик не дал ему договорить. Первый удар посоха выбил из рук арбалет, второй пришелся в голову, и Охотник без звука повалился на пол.
А Рикерт был уже возле стола. Айрис выглядела ужасно. В изорванной одежде, вся залитая кровью, с пятью дротиками в теле. Но девушка была жива. А из почти полностью заживленной раны на животе дротик уже наполовину вылез. Рикерт покачал головой, но размышлять о природе чудесной живучести
