девушки сейчас было не время.
Стараясь не потревожить ран, он вытащил наконечники дротиков из столешницы, саблей Гумберта обрубил древки и взял Айрис на руки.
Он был уже на балконе, когда за спиной лязгнул арбалет. Рикерт развернулся и встретился со взглядом Гумберта. Половина его лица бугрилась огромным кровоподтеком, ухмылка его напоминала звериный оскал.
– Увернешься? – прохрипел он.
Не сводя с него взгляда, Рикерт опустился на колено и положил Айрис на пол. Охотник мог выстрелить в любой миг, но он почему-то медлил. Впрочем, вглядевшись, Рик понял почему. Удары посоха не прошли даром. Рука Гумберта, державшая арбалет, заметно подрагивала. Вторая рука, по которой прошелся посох, без толку висела в воздухе, шевеля опухшими и окровавленными пальцами. Впрочем, молодой человек позволил себе улыбнуться, от его удара мог погнуться и сам арбалет.
Отметив краем глаза, что кровотечение у Айрис уже прекратилось, а наконечник вот-вот вывалится из живота, Рикерт направился к Охотнику.
Гумберт приподнял арбалет, оскалился. За его спиной сдавленно ругался Арсиус, сдирая с себя покореженный шлем и одновременно пытаясь подняться на ноги. И то, и другое пока не удавалось.
– Кто ты такой, парень? Ты ведь не демон, так какого черта ты спасаешь эту тварь?
Рикерт приближался молча.
– Ты идиот, парень, если думаешь, что этот демон будет испытывать к тебе благодарность. Мы для них – просто пища! Эй, ты слышишь меня? Ты что, и впрямь немой?
Рик перехватил посох поудобнее и тогда Гумберт выстрелил. Молодой человек увернулся, но, то ли не слишком удачно, то ли прицел арбалета и впрямь был сбит, железный болт вонзился в посох и разорвал его на части.
Рикерт сдавленно ругнулся, глядя на оказавшиеся у него в руках две палки. Гумберт коротко хохотнул и, отбросив арбалет, взялся за саблю.
– А ты ведь не немой, – процедил он. – Ну давай посмотрим, как ты попрыгаешь со своими палками.
Взгляд его метнулся Рику за спину.
– О, а твоя подружка-то сбежала! И ведь даже спасибо не сказала.
Молодой человек осторожно обернулся. Гумберт не обманул – Айрис на балконе действительно не было. Веревка, по которой Рик спустился, была заброшена за перила и сильно раскачивалась.
Рикерт нахмурился. Похоже, Айрис еще не оправилась от ран. Иначе, учитывая ее нечеловеческие возможности, она вполне обошлась бы без веревки.
Отшвырнув палки, Рикерт побежал к выходу, провожаемый насмешливым взглядом Гумберта.
– Давай-давай, беги за своей зверюгой! – крикнул он. – Обещаю, мы еще встретимся! Если, конечно, она не сожрет тебя с потрохами и твоей тупой башкой!
Скинув засов с двери, Рикерт исчез в коридоре. Гумберт же зло сплюнул ему вслед, замысловато выругался. Тем временем Арсиус наконец смог подняться на ноги и, рыча от боли, выламывал забрало шлема.
– Живой?
Лицо гиганта кровоточило. Оно было изрезано кромкой забрала, губы и нос превратились в нечто распухшее и сизое, но опасных ран не было.
– Где он?
Оказавшись без шлема, Арсиус принялся озираться.
– Где этот чертов ублюдок? – прорычал он.
– Сбежал. Вместе с демоном.
– И ты позволил?
Гумберт пожал плечами. Он был уже практически спокоен. Они живы-здоровы, а значит беспокоиться не о чем.
– Уймись! – Гумберт успокаивающе похлопал его по железному панцирю. – Ты же знаешь, будет нужно – мы их найдем.
– Что значит нужно? Я хочу, чтобы они сдохли!
– Если нам заплатят, они сдохнут. Но кто нам теперь заплатит? Вряд ли эта тварь снова объявится здесь. Похоже, именно барон и был ему…
Раскатистый рев, раздавшийся из сада, заставил Охотников переглянуться.
– Она все-таки приняла истинное обличье, – довольно осклабился Гумберт.
Опухшие лицо и рука не очень-то способствовали охоте, но ему не привыкать. Бывало и хуже. Гумберт принялся торопливо заряжать арбалет. Арсиус поспешно подобрал секиру, оглянулся на отброшенный шлем.
– Оставь это, – посоветовал ему напарник. – Слышишь?
Он кивнул в сторону улицы. Оттуда несся утробный рык, перемежаемый железным лязгом и воплями людей.
– Подберешь там по вкусу, – усмехнулся он. – Выбор будет широкий.
