Но едва силуэт демона растекся по воздуху, инстинкт самосохранения Рикерта взвыл в полный голос. И то, что Рик отчетливо не видел противника, не помешало ему отреагировать должным образом. Хорошо выдрессированное тело само шарахнулось в сторону, а посох ударил туда, где должен был проскочить демон.
Послышался звук удара, но удивляться собственной точности времени не было. Демон «размазывался», возникал то тут, то там, совсем рядом мелькали его глаза-угли, свистели, разрезая воздух, жутковатые когти, и Рик действовал, полагаясь на одни рефлексы. На такой скорости, о которой и помыслить никогда не мог. Все его существо, все его тело, душа, разум и воля как будто не принадлежали ему сейчас. Он словно растворился в бурном течении боя. Словно сам стал этим течением.
Он не знал, сколько времени смог продержаться. Ощущение времени, как и вообще осознание себя, пришли к нему в тот миг, когда его грубо швырнули на землю, а перед глазами блеснули звериные клыки.
Он еще сопротивлялся какое-то время, но попытки столкнуть с себя эту тяжелую тушу были тщетны. Оскаленная пасть неумолимо приближалась, а Рикерт вдруг ощутил, что безмерно устал. Лицо заливал пот, выедая глаза, а по всему телу струилась кровь – его, похоже, зацепили не один раз.
– Тварь! – выдохнул он, из последних сил пытаясь отвести от себя зубастую морду.
Слюна демона закапала ему в лицо, но Рик даже не заметил этого. Он смотрел в раскаленные добела глаза демона с такой яростью, как будто надеялся отшвырнуть его взглядом.
– Я не могу умереть, – прошептал он. – Меня ждет Айрис. Слышишь, ты? Чертова тварь! Я нужен Айрис! Она ждет меня! Айрис!
Неимоверным напряжением сил он все-таки отпихнул демона, подхватил выпавший посох и застыл. Грудь почти разрывало от нехватки воздуха, Рикерт дышал тяжело, с надрывом. А взгляд его по-прежнему был прикован к глазам демона.
Как ни странно, но демон больше не атаковал. Наоборот, он отступил на несколько шагов, его глаза потускнели, а затем он растворился во мраке. Из прохода донеслись удаляющиеся шаги, и Рикерт понял, что бой закончен.
Колени подогнулись сами собой, и Рик рухнул там же, где стоял. Сознание не покинуло его, но он знал, что беззащитен сейчас, как дитя. Бой с таким невероятно быстрым противником, да еще с непривычно тяжелым посохом, выжал из него все. Вздумай демон вернуться, Рик не смог бы и пальцем шевельнуть.
Отдышавшись, он бегло осмотрел раны и, к своему немалому изумлению, ничего серьезного не обнаружил. Похоже, он проявил такие чудеса ловкости и проворности, что демону удалось оставить лишь несколько царапин и ушибов, болезненных, но не опасных.
Выбираясь из грота, Рик наткнулся на обглоданную коровью тушу. Похоже, именно это и спасло его. Демон был сыт и, видимо, получив неожиданный отпор, отказался от схватки.
Что же до предчувствий – они исчезли бесследно. А гадать о том, ради чего Рикерт оказался в пещере, можно было до бесконечности. Понять же, разобраться во всем этом было непосильной задачей для «колдуна Рика». Тут был нужен настоящий колдун.
Когда Рикерт выбрался из пещеры, солнце уже скребло брюхом о вершины нагорья. Рик не верил в призраки и при других обстоятельствах заночевал бы здесь без лишних сомнений. Но теперь, принимая во внимание бродящего в окрестностях демона…
Спустившись к дороге, Рикерт задумался. Самым быстрым способом покинуть ставшее небезопасным нагорье было вернуться той же дорогой, какой он и пришел. С другой стороны, до ночи было еще довольно много времени. Однако принять решение Рик не успел. Из-за валуна у дороги бесшумно выскользнула знакомая беловолосая фигура.
– Логан?
Рик невольно улыбнулся. Появление Охотника здесь и сейчас было как нельзя кстати.
– Не думал, что буду рад увидеть тебя снова, но это так, – признался он.
Логан не ответил. Он медленно двигался к Рику, но так, словно бы и не замечал его. Глаза Логана метались взад-вперед по скалам, ноздри раздувались, как у почуявшего добычу хищника, и даже уши, как показалось Рику, шевелились.
– Логан?
Охотник наконец соизволил обратить внимание на Рикерта и небрежно кивнул.
– Ты почуял демона? – сообразил Рикерт. – Он напал на меня в той пещере. Наверняка он прячется где-то поблизости.
– Значит, на тебя напал демон? – Логан усмехнулся. – Неужели? И ты стоишь здесь живой и здоровый?
– Не веришь?
Логан подошел ближе и, склонившись к плечу Рика, на котором кровоточила царапина, оставленная демоном, с шумом втянул воздух.
– Хм-м, странно, – пробормотал он. – Какой знакомый запах.
– Я же говорю, он напал на меня в пещере.
Логан косо посмотрел на Рикерта и покачал головой.
– Я имел в виду кое-что другое.
– Другое? О чем ты?
– И это, пожалуй, объясняет, почему тебе удалось выжить, – продолжал бормотать себе под нос Охотник, обходя Рикерта кругом.
– Эй, ты что делаешь? – Рик нахмурился. – Может, объяснишь, что происходит?
