— Нет, — помотал головой вьетнамец. По-русски он говорил довольно сносно — как оказалось, учился в Союзе.
— А почему?
— Потому, — отозвался пилот. — С воздуха и так видно, что нет ничего там. Ни самолета, ни обломков.
— А парашют там, или лес поваленный?
— Ничего. Воронок в лесу много — американцев там нападало немало. Но все они старые. Не буду ж я над каждой зависать… — в голосе вертолетчика мелькнула злоба на непонятливого русского офицера. Володя понял, что не высаживались поисковики спешили побыстрее убраться из опасного района, где легко можно было схлопотать ракету или снаряд — и тяжело вздохнул:
— Ясно… Спасибо…
Вертолетчик ушел. Володя снова задумался, потом, тяжело вздохнув, пошел в лагерь.
Глава 3
Возвращение блудного сына
Ни на второй, ни на третий день Хваленский не вернулся. Володя еще дважды летал в те места, где мог упасть его самолет, но по-прежнему ничего не обнаружил. В Ханой он звонить не стал, решив выждать хотя бы неделю. Хотя и сомневался — может, зря? Может, лучше все-таки повиниться, но майора найдут?
Потом Володя вспомнил, что говорил прошлым летом Хваленский: «В такую глушь упрячут, что проще сразу застрелиться». И понял, что майор не зря велел не докладывать о его пропаже — наверняка опасался, что его и упрячут за самодеятельность.
Мысль о том, что Хваленский переметнулся к американцам, Володя сразу отогнал. Не из тех людей был майор, которые при первом удобном случае предают свою страну. Да и руки у него уже по локоть были в американской крови…
На пятые сутки капитан вернулся к работе. Прислали десять новых МиГов, которые предстояло облетывать; никто также не отменял занятия с новичками-курсантами, а из четырех инструкторов остался он один. Пришлось впрягаться…
…Шел восьмой день с того момента, как пропал Хваленский. Капитан вел занятие с курсантами, и как раз объяснял им основы теории воздушного боя, как вдруг в кабинет вошел незнакомый плотный офицер. Судя по погонам — полковник.
— Добрый день, — поздоровался он. — Где я могу найти майора Хваленского?
— В лагере, — ляпнул Володя, а сам почувствовал, как в животе стремительно холодеет. «Приехали… И кто это? Лицо незнакомое…».
— Хорошо, я сам найду, — вежливо улыбнулся полковник и исчез.
— На чем я остановился… — произнес Володя, собираясь с мыслями. — Ах да… Так вот, выходите в хвост вражеским самолетам…
Он продолжал рассказывать, а сам все ждал, что вот сейчас снова появится полковник и спросит: а где же все-таки товарищ майор?
Полковник не появился. Закончив занятие, Володя попрощался с вьетнамцами и, выйдя из бункера, направился в лагерь на обед. Чтобы попасть в барак-столовую, ему надо было пройти мимо своей хижины. Возле нее стоял запыленный «газик» с незнакомыми номерами. Не удержавшись, капитан вошел в бунгало — и остолбенел: за столиком, спиной к нему, сидел тот самый полковник и беседовал с… Хваленским.
— Товарищ майор… — радостно начал Володя, но Хваленский вдруг бросил на него убийственный взгляд: мол, заткнись, — и капитан поспешно умолк. Полковник неторопливо обернулся.
— А, это вы, капитан… — усмехнулся он. — Ну что ж, раз появились — заходите. У нас тут разговор есть… Вас тоже касается.
— Слушаюсь… — кивнул Володя. Пододвинув табуретку, он присел рядом с офицерами. Про себя отметил, что перед полковником лежат какие-то фотографии.
— Меня зовут Дмитрий Иванович, — представился полковник. — Я из военной разведки. Сейчас мы с товарищем майором как раз говорим об одном американском самолете. Слышали, быть может, о таком? F- 111 называется.
— Нет, не слышал.
— Вот его снимок, — полковник пододвинул капитану фотографию остроносого самолета. Капитан глянул на нее и прикинул, что американец больше их МиГа, пожалуй, раза в полтора. — Машина новая, сейчас проходит испытания в войсках. Американцы решили опробовать их в боях, поэтому прислали несколько таких сюда, во Вьетнам. Нам поручено добыть летный экземпляр этого самолета. Подчеркиваю — летный.
— А почему обломки не сгодятся? — спросил Володя.
— Обломки у нас уже есть, — вздохнул полковник. — Позавчера зенитчики завалили одну такую тварь под Ханоем. Но уцелела только кабина, которая при катапультировании летчиков отделяется от самолета целиком. А наши ученые хотят изучить весь самолет и его электронику.
— Понятно… — кивнул капитан.
— Операцию планирую я, — продолжал Колотилов. — Мне разрешено использовать все возможные методы для осуществления захвата. В том числе и привлекать к сотрудничеству смежные, так сказать, ведомства… Мы с товарищем майором уже прикинули все варианты, от угона самолета прямо с его базы до принуждения к посадке в ходе полета. Пока наиболее реальным остается вариант с вербовкой пилота…
— А почему принуждение его к посадке не реально? — спросил капитан.
— Смотри, — Хваленский придвинул Володе листок с цифрами. — Это его летные характеристики. У земли он даже с бомбами летит быстрее МиГа… На высоте тоже превосходит в скорости… Дальность полета тоже значительно выше… Плюс способен летать на предельно малых высотах — метров сто-двести. А то и меньше. И это все в темноте. Мы попросту не сможем его посадить, как «Фантом» — рядом не удержимся.
— Ясно, — кивнул Володя.
— Но даже если мы сумеем завербовать кого-то из американцев, все равно остается риск, что он передумает и не приведет машину на аэродром, — продолжал Колотилов. — Вы с товарищем майором нужны, чтобы гарантированно обеспечить посадку этого самолета в указанном нами месте. Ваша задача — сопровождать американца на конечном отрезке пути, вывести его на аэродром и… если, конечно, понадобится, силой принудить к посадке. Учитывая, что на подлете скорость его будет ниже обычной, у вас будет время. Я верно понимаю?
— И все это ночью… — задумчиво пробормотал майор.
— Именно. Сумеете?
— Дайте подумать… — вздохнул Хваленский и, придвинув к себе блокнот, взял карандаш и стал что-то рассчитывать.
Несколько минут в хижине стояла тишина. Володя разглядывал хищный тяжеловесный профиль американской машины, запечатленной, очевидно, на своей базе в Таиланде; полковник вертел в руках карандаш, глядя в окно; Хваленский что-то черкал в блокноте и беззвучно шевелил губами. Наконец, он поднял голову и произнес:
— Встречать его где будем?
— Километрах в ста от аэродрома, думаю… — пожал плечами Колотилов.
— Понятно. Значит, нам нужно взлетать не с аэродрома, а с временной взлетной полосы где-нибудь в районе точки встречи. Обязательно с подвесными баками — чтобы горючего хватило на все форсмажоры…
— Можно поподробней?
— Без проблем, — кивнул Хваленский. — Наши вьетнамские друзья уже давно практикуют взлет
