– Да, возможно. Торговцу показалось, что они направляются в Серебряный узел, но я точно не знаю. Может быть, нам удастся перехватить их, прежде чем они пересекут границу. В Джастисе никто из тех, с кем я разговаривал, не упоминал о женщине, они могли встретиться в Орлином ущелье, и Брет поехал с ней в Нью-Мехико, или он взял ее с собой в Серебряный узел. Не исключено, что они расстались, как только вышли из оружейной лавки и больше не встречались. Но на данный момент эта женщина – единственная ниточка. Я остановлюсь в Орлином ущелье и наведу справки о ней. А вы?
– Я с вами.
– А как же ваше плечо?
– С плечом все в порядке. – «Но не с сердцем!» Анабел почувствовала на себе взгляд Роя и отвернулась, чтобы он не увидел ее глаз. Она не хотела, чтобы Стил жалел ее; большего унижения нельзя было вообразить.
– Думаю, у Брета есть причины быть с этой женщиной, – сухо заметила она. – Не думайте, что ваша новость расстроила меня. Я не ревную. Если у Брета появился друг, я могу только порадоваться за него, плохо, когда человек одинок.
– Бывают вещи и похуже одиночества.
– Да? Вы так думаете? – Анабел повернулась к Стилу. На миг ей почудилось, что на его лице промелькнуло что-то и тут же исчезло.
– Вы задаете слишком много вопросов, мисс Бранниган, – грубо ответил Стил. Его губы скривились в насмешливой улыбке. – Не отвлекайте меня. Нам надо торопиться, чтобы нас не догнали. Часам к трем, надеюсь, доберемся до Серебряного узла.
– А Мертвый ручей далеко оттуда?
– Два дня пути.
– Тогда, может быть, не будем ночевать в Серебряном узле? Расспросим кого удастся и тут же поедем дальше?
– Нет, мэм. – Рой Стил крепко обнял ее за талию. – Командую здесь я. Вам нужно отдохнуть. Кроме того, надо пополнить запасы еды и патронов. Мы переночуем в Серебряном узле и, если не найдем там Маккаллума, утром же отправимся в Нью-Мехико. Один день ничего не решает.
«Нет, решает», – обеспокоенно думала Анабел, ни одним движением не выдавая своих чувств.
Взглянув на серое небо, она погрузилась в свои мысли. Были ли у Брета какие-нибудь серьезные, отношения с этой женщиной. Любит ли он ее?
Брет ни разу не влюблялся ни в одну из светских красавиц, с которыми отец знакомил его в последние годы. Так с какой стати он влюбится в незнакомку из Нью-Мехико? «Но в тебя он тоже не был влюблен», – напомнила она себе.
В глубине души Анабел жила уверенность, что в один прекрасный день Брет поймет, что любит только ее. Она не знала, произойдет ли это неожиданно или постепенно, но она верила, что это должно произойти. В Брете обязательно проснутся до сих пор дремавшие чувства; и сердца их воссоединятся, чтобы уже больше никогда не расставаться.
«Не думай об этой женщине, – уговаривала себя Анабел. – Все равно ты ничего не знаешь наверняка. Не давай волю чувствам».
«Как поступил бы Эверет Стивенсон, получи он такую информацию?» – спросила себя Анабел, вспомнив, что она – агент Стивенсона.
«Его, без сомнения, заинтересовала бы покупка Бретом оружия». Это могло означать только одно: у Брета или у женщины были большие неприятности.
Стил как будто читал ее мысли.
– Если они действительно направляются в Нью-Мехико, то дела плохи. Не знаю, что у Брета с этой женщиной, но, похоже, они попали в переделку.
– Да, – согласилась Анабел. – Я готова ко всему...
– Вы останетесь в Серебряном узле, – продолжал Стил, делая вид, что не расслышал ее слов. – Это неплохой городок, там вы будете в безопасности. А я тем временем доберусь до Мертвого ручья и, если найду Брета, скажу, что вы ехали к нему от самой Аризоны. Я привезу его к вам...
– Нет смысла обсуждать это, мистер Стил. – Анабел решительно посмотрела на него. – Я еду с вами. И точка.
– Вы просто ненормальная. Вы хоть умеете пользоваться пистолетом?
– Конечно. – Анабел тряхнула головой, возмущенная таким глупым вопросом; волосы упали ей на плечи. – Брет научил меня стрелять и ездить верхом, а его этому научил отец, который был метким стрелком и отличным наездником. Но я думаю, что леди в здешних местах недостаточно одного пистолета, а вот ружье и пара кольтов, как у вас, подошли бы. Как только мы доберемся до Серебряного узла, я куплю себе ружье и...
Увидев усмешку Стила, Анабел с возмущением пихнула его в бок.
– Вы считаете, что Брет – не робкого десятка? Так вот, я – такая же. Мой отец героически погиб в Гетисбурге, а моя мама во время войны занималась шпионажем и...
– Да? – В глазах Роя блестнул неподдельный интерес. – Где?
– В Ричмонде. Она выросла в Виргинии, как и мой отец, но незадолго до войны они перехали в Миссури. Именно там они впервые испытали отвращение к рабству и всему, что с ним связано. Когда началась война, отец ушел в армию, а мама очень хотела помочь ему и Союзу, – в голосе Анабел чувствовалась гордость за своих родителей. – Она была удивительной женщиной: красивой и непреклонной...
– Верю.
Анабел улыбаясь посмотрела в глаза Стила, пораженная его серьезностью. На этот раз он не усмехался.
– Спасибо, – тихо промолвила она, усевшись поудобнее, мысленно уносясь в свое детство, вспоминая Саванну Бранниган, ее большие красивые глаза, наполненные решимостью и нежностью... – Мама решила вернуться в Ричмонд, где у нее было много друзей, – продолжала свой рассказ Анабел, голова ее склонилась Стилу на грудь. – Маме приходилось идти на все, чтобы достать нужную информацию. Я появилась на свет во время войны, – прибавила Анабел, – но даже тогда она не бросила работу. Никогда еще мама не добывала таких ценных сведений, как в то время. Она прилагала все усилия, чтобы приблизить победу северян, и, возможно, спасти отца от смерти. К сожалению, это ей не удалось, – с грустью промолвила Анабел. – Он умер в Гетисбурге.
На несколько секунд воцарилось молчание, прерываемое лишь цокотом лошадиных копыт и шелестом листьев, высушенных безжалостным солнцем.
– Ваша мать вернулась в Миссури? – спросил Стал, и она почувствовала на шее его дыхание.
– Нет, она осталась в Ричмонде до конца войны. Там у нее были большие связи, и она добывала сведения о расположении вражеских войск и оружия. Друзья и знакомые, ничего не подозревая, выдавали ей планы южан, а мама передавала их в штаб Союза. Когда я была маленькой, она рассказывала мне множество захватывающих историй о своей работе. – Глаза Анабел заблестели. – У нее была золотая брошка с рубином, настоящее произведение искусства. Эта брошь в форме розы, обрамленной крошечными жемчужинами, была свадебным подарком моего отца, и мама никогда с ней не расставалась. Она иногда разрешала мне играть с ней, когда рассказывала о своих удивительных приключениях. Один раз она чуть было не попалась, роясь в документах одного генерала. В ее сумочке лежали отчеты о работе и зашифрованные письма. Мама считала, что брошка приносит ей удачу, и с этим украшением ей ничего не грозит; она часто была на волосок от смерти. Меня всегда поражала ее храбрость и целеустремленность. Иногда я прикалывала брошку к своему платью. Мне казалось, что я становлюсь храбрее. – Анабел засмеялась. – Мама обещала, что подарит брошку мне на свадьбу... Я не могла дождаться, когда придет этот день.
Стил еле сдерживался, чтобы не протянуть руку и не погладить Анабел по голове.
– А что случилось в брошкой потом?
– Мама потеряла ее, – вздохнула она. Хотя девушка говорила спокойно, от грустных ноток в ее голосе внутри Стила все сжалось от боли. Как много значила для Анабел Бранниган брошка, хотя она изо всех сил старалась не показывать этого.
