через бальный зал и не скрылся в соседней комнате.
– Отлично. Предлагаю всем выбросить из головы этот досадный инцидент и забыть о том, что произошло сегодня. – Дэниел пристально посмотрел на мисс Уинслоу, давая понять, что его слова обращены именно к ней. – А теперь, если позволите, я хотел бы переговорить с мистером Трокмортеном и убедиться, что он никогда больше не окажется – случайно или намеренно – в вашем саду.
– Как мило с вашей стороны, сэр, – спокойно сказала Изабелла, как будто речь шла о погоде. – Уверяю вас, что вполне способна побеседовать с джентльменом на тот же самый предмет сама. Мне вовсе не требуется для этого ваша помощь.
– Вы снова ссоритесь? – вмешалась в их словесную перепалку Гретхен.
– Нет! – снова в унисон ответили Дэниел и мисс Уинслоу.
– Тогда, если разрешите, я оставлю вас и отправлюсь в комнату отдыха, – сказала Гретхен и удалилась.
Лорд Коулбрук шагнул к мисс Уинслоу и, понизив голос до шепота, сказал:
– Я же велел вам не приближаться к моей сестре. Она с вызовом посмотрела ему в глаза:
– А что случится со мной, если я буду продолжать общаться с вашей сестрой, милорд?
– Одно мое слово, и вас перестанут принимать во всех приличных лондонских домах.
– Ах, как вы меня напугали, лорд Коулбрук, я просто трясусь от страха, – в притворном ужасе прошептала Изабелла.
– Вам не стоит недооценивать меня. Я не позволю вам испортить репутацию Гретхен, и я не желаю, чтобы она запятнала себя, посещая собрания вашего «Общества неудачниц».
Изабелла с вызовом вскинула голову.
– Вы всегда столь бесцеремонны и невоспитанны в обращении с абсолютно ни в чем не повинными леди?
– Только с подобными вам, мисс Уинслоу. Вселить страх Божий в таких, как вы, – мой долг.
– И вы полагаете, я испугаюсь вас, милорд? Да ни за что!
Дэниел мысленно восхитился тем, как вела себя эта девушка. Ее не испугали его угрозы. Ему бы следовало переживать из-за того, что он не сумел добиться от нее того, чего хотел, а он наслаждался ее обществом!
– Мне плевать на то, что вы обо мне думаете, просто держитесь подальше от моей сестры.
– Гретхен сама подошла ко мне сегодня. Я не стану затыкать ей рот, если она пожелает поговорить со мной.
Неожиданно кто-то крепко хлопнул Дэниела по спине.
– Кого я вижу? Мой вернувшийся из долгих путешествий кузен, новоиспеченный граф Коулбрук. И как давно ты в Лондоне?
Дэниел заставил себя повернуться к Брэдфорду Тернбери. Дэниелу повезло, что кузен прервал их чересчур оживленную словесную перепалку с мисс Уинслоу.
Дэниел никогда не любил Брэдфорда. В детстве тот был сущим наказанием. Он вечно то затевал драку с Дэниелом, то с его старшим братом мучил животных. Однако Брэдфорд рано понял, что с Дэниелом шутки плохи и тот себя в обиду не даст. Брэдфорду частенько доставалось по заслугам, а вот старший брат Дэниела был слишком добродушным, чтобы дать хулигану отпор, и Дэниелу частенько приходилось бросаться на помощь брату.
– Надеюсь, я не отвлек вас от серьезного разговора? – поинтересовался Брэдфорд. – У вас обоих такие напряженные лица!
– Брэдфорд, – остановил его Дэниел, не пытаясь даже комментировать высказывание кузена. – Ты ничуть не изменился, как я погляжу.
Брэдфорд широко улыбнулся:
– Это верно, Дэнни. А ты за весь год даже не удосужился написать мне.
Дэниел поморщился. Он терпеть не мог, когда Брэдфорд называл его уменьшительным именем, но Коулбрук давно понял, что если возмущаться, то Брэдфорд будет изводить его до бесконечности.
– Я был занят. – Дэниел внимательно оглядел кузена. Лицо воспаленно-красное, глаза опухли, и под ними залегли темные круги. Хотя следовало отметить, что одет он был безупречно, однако Брэдфорд настолько похудел, что одежда буквально болталась на нем. Все это свидетельствовало о том, что Брэдфорд много пил.
– Не сомневаюсь..– Брэдфорд поклонился Изабелле и учтиво спросил: – Как поживаете, мисс Уинслоу?
– Прекрасно, мистер Тернбери, а вы?
– Лучше не бывает. Вы прелестно выглядите сегодня.
Она улыбкой поблагодарила его за комплимент.
Дэниелу не понравилось слишком уж хищное выражение, с каким Брэдфорд смотрел на мисс Уинслоу. Тот словно бы желал смять, сломать ее красоту.
Брэдфорд снова обратился к Дэниелу:
– Хочу заметить также, что и мой сын находится в добром здравии.
– Я рад, – кивнул Дэниел.
