Так, главное – не растеряться!
– А в моем кругу, – мило сообщила она, – мужчина, который приходит на вечеринку с подругой, а затем принимается обхаживать другую женщину, называется…
– Эй, – раздался веселый голос, – как у нас тут дела? Веселитесь от души?
Глэдис обернулась через плечо. Невеста и жених, совершая обход зала, остановились у столика и благодушно озирали гостей.
– Да, – подтвердил кто-то, откашлявшись. – Мы тут развлекаемся лучше некуда, Александр.
– Ну вот и отлично. Рад слышать! – Юноша усмехнулся, перевел взгляд с Глэдис на Мартина, и уголки его губ неудержимо поползли вверх. – Класс! Я вижу, вы уже познакомились, друзья мои!
Гостья, сидящая напротив Глэдис, едва не подавилась от смеха и закрыла рот салфеткой.
– Конечно, познакомились, – невозмутимо подтвердил Мартин.
Нелли склонила головку на плечо жениха.
– Мы так и знали, что вы очень быстро найдете общий язык…
О нет, мысленно застонала Глэдис. Я в ловушке. Свахи, повсюду свахи!
– На тему? – строго спросила она.
Нелли удивленно изогнула бровь.
– Что-что?
– Назови хотя бы одну тему, в пределах которой мы очень быстро нашли бы общий язык, – любезно уточнила Глэдис, хотя внутренний голос настойчиво советовал ей помолчать.
Соседка по столу снова захлебнулась смехом. Нелли озадаченно воззрилась на жениха. Александр галантно пришел ей на помощь.
– Ну, – начал он, – вы оба так много путешествуете! Вот, например, Англия…
– Англия?
– Ну да, дядя Мартин только что приобрел квартиру в Лондоне. Мы подумали, ты подскажешь ему, где лучше купить всякую всячину… Ну, мебель и прочее, ведь ты часто бываешь в Лондоне.
– Совсем нет, – быстро отозвалась Глэдис. Затем оглянулась на соседа и смущенно пояснила: – Я хочу сказать, сейчас я в Лондоне подолгу не задерживаюсь.
– А где задерживаетесь? – вежливо осведомился Мартин.
Где, интересно, не задерживается он? Глэдис мысленно составила список европейских городов, особенно притягательных для финансовых воротил.
– В Лос-Анджелесе, – объявила она и сразу же поняла, что сделала неправильный выбор.
– Какое совпадение! – протянул Мартин, улыбаясь краем губ. – Я как раз купил там квартирку.
– Вы сказали, что в Лондоне!
– Лондон, Лос-Анджелес… – Он неопределенно пожал плечами. – По долгу службы мне приходится бывать во многих городах, мисс Рейнджер, и ночевать я предпочитаю в собственном гнезде и распоряжаться своим, а не гостиничным добром.
– Вроде той блондиночки, что приехала с вами сегодня? – мило поинтересовалась Глэдис.
– Тетя Глэ-дис! – фыркнула Нелли, задыхаясь от смеха.
– Все в порядке, Нелли, – негромко отозвался Мартин, не сводя глаз с фотомодели. – Твоя тетя и я отлично друг друга понимаем. Верно, мисс Рейнджер?
– Абсолютно верно, мистер Фагерст. – И Глэдис обернулась к дантисту, который так и застыл на месте, открыв рот, равно как и остальные сотрапезники. – Не хотите ли потанцевать, Джон?
Тот побагровел и оглянулся на Мартина.
– Но я подумал… Мне казалось…
– Вы ошиблись, сэр. – Голос Фагерста звучал вполне учтиво, но его глаза вспыхнули гневом. – Пока мисс Рейнджер во всеуслышание излагала свои крайне интересные взгляды, я успел передумать. – Он повернулся к Нелли и просиял улыбкой. – Дорогая, сочту за честь, если вы ненадолго покинете Александра и подарите мне этот танец.
– С удовольствием!
Девушка шагнула в его объятия, и в то же самое мгновение дантист закружил в вальсе Глэдис.
Так тебе и надо, подумала она удовлетворенно, оглядываясь через плечо. Должно быть, привык к легким победам! Ну что ж, пусть в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем затевать свои дурацкие игры.
Кэрол Керби нервничала: она то скрещивала руки на груди, то рассеянно барабанила пальчиками по оконному стеклу взятого напрокат «вольво».
– Право же, Мартин, – негодовала она, – не понимаю, почему ты не заказал лимузин.
Не сводя глаз с извилистой горной дороги, Фагерст хмуро кивнул. Упрек прозвучал уже раз шесть с тех пор, как город остался позади.
– До отеля уже недалеко, – утешил он. – Почему бы тебе не подремать немного?
– Я не устала. Я просто говорю, что…
– Я понял твою мысль. Ты бы предпочла другую машину.
– Вот именно.
– «Кадиллак» или «линкольн» и, конечно, с наемным шофером.
– Вот-вот. А то еще вызвал бы Смита. Раз уж затащил меня в это захолустье, так, по крайней мере, обеспечил бы какой-никакой комфорт. С какой стати терпеть лишние неудобства?
Мартин рассмеялся.
– Ну какое же это захолустье, Кэрри! От отеля до города не более сорока миль.
– Ради Бога, не воспринимай все буквально! Я отлично знаю, где эта мерзкая гостиница. А то мы не провели там прошлую ночь? – Кэрол снова беспокойно заерзала.
Если подол ее платья поднимется чуть выше, он вообще исчезнет, отрешенно подумал Мартин.
– Кстати, раз уж речь зашла об отеле… Поскольку там нельзя заказать ужин в номер…
– Там можно заказать ужин в номер.
– Не придирайся к словам! После десяти вечера заказы не принимаются. Ты разве не помнишь, что случилось, когда я попросила чаю?
Мартин крепче вцепился в руль.
– Помню, Кэрри. Директор гостиницы изъявил готовность собственноручно заварить чай и отнести его тебе в номер.
– Чепуха! Мне хотелось чая с травами, а у него нашлись только дурацкие пакетики! И я тебе уже сто раз повторяла: терпеть не могу, когда ты зовешь меня Кэрри!
Да что за чертовщина? – устало подумал Мартин. Он не женат на этой женщине, но посторонний наблюдатель непременно решил бы, что видит перед собою супругов, кои грызутся на протяжении вот уже лет десяти, не меньше.
Впрочем, перебранки порой бывают забавными. Вот, например, эта родственница Нелли… Глэдис Рейнджер порядком взбесила его, выставила полным идиотом перед Александром и гостями, но, нельзя ни признать, она умница каких мало, блестяще парирует колкости…
– «Кэрри» наводит на мысль о героине дурацкого вестерна!
А какая она красавица! Какое пленительное лицо. Известная фотомодель Глэдис Рейнджер… Мартин привык думать, что натурщицы – существа бесполые, сплошь кожа да кости, но фигура Глэдис изумляет плавной округлостью очертаний… Воплощенная женственность! Не потому ли он пригласил ее на танец? Чтобы заключить в объятия эту безупречную красоту, ощутить под ладонями бархатистую кожу и убедиться, так ли она нежна и податлива, как кажется на первый взгляд?..
– И зачем ты так гонишь машину? Ничего не могу разглядеть в окне. Темно – хоть глаз выколи!
Мартин стиснул зубы и нажал на газ.
– Обожаю превышать скорость, – отозвался он. – А тебе с какой стати следить за дорогой, если за рулем я?
Ответа не последовало. Даже Кэрол сообразила, что лучше придержать язык. Она откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди и всем своим видом давая понять, что обиделась не на шутку.
В машине воцарилась тишина. Мартин позволил себе расслабиться, но тут снова раздался пронзительный голосок подружки:
