– Честное слово, некоторым людям не помешала бы толика здравого смысла.
– Это верно, – хмыкнул Мартин.
– Ты только подумай, что за нахалка!
– Кто?
– Ну та особа, что ворвалась в церковь таким скандальным образом! С копной рыжих крашеных волос.
Мартин расхохотался. Ах вот, оказывается, в чем причина дурного настроения Кэрол?
– Неужто крашеных? – небрежно переспросил он. – Я не заметил.
– Еще бы, – фыркнула Кэрол. – Мужчины вообще ничего не замечают. Вас так просто обвести вокруг пальца!
Чистая правда, мысленно согласился он. Что произошло с ангельским характером Кэрол? Канул в Лету, словно его и не было вовсе!
– А платье! Честное слово, будь юбка хоть на дюйм короче…
Мартин опустил взгляд на стройные ноги спутницы. Ее собственная юбка, точнее узкая полосочка шелка на бедрах, словно сгинула в никуда – вместе с остатками добродушия и обольстительной манерой растягивать слова.
– Насколько я поняла, она приходится Нелли теткой.
– Кто? – удивился Мартин.
– Не строй из себя идиота! – Кэрол набрала в легкие побольше воздуха. – Эта особа, – пояснила она более спокойно, – особа в непотребном платье и с крашеной пергидролем гривой.
Впереди показался поворот к отелю. Мартин сбавил скорость и выехал на посыпанную гравием аллею.
– Она фотомодель.
– Вот-вот, фотомодель. Все они – развратные твари. А уж эта похлеще других. Говорят, у нее перебывало с дюжину любовников.
Машина подскочила на колдобине. Сощурившись, Мартин свирепо крутанул руль.
– Неужели? – спокойно отозвался он. – А что еще ты о ней знаешь?
– О ней?.. – Кэрол искоса глянула на собеседника. Затем порылась в сумочке и извлекла на свет круглое зеркальце. – Я не слушаю сплетен, – безмятежно продолжала она, поправляя искусно уложенную прическу. – Но что хорошего можно сказать об особе, которая позирует нагишом?
Пленительный образ обнаженной Глэдис Рейнджер огненным видением вспыхнул в сознании. Усилием воли Мартин заставил себя сосредоточить внимание на последних ярдах дороги.
– Нагишом?
– Именно. Она снялась для рекламы в последнем выпуске «Элль» или «Фамм», не помню точно. – Кэрол затолкала зеркальце обратно в сумочку. – Очень элегантно и роскошно вышло. Такой шикарный снимок, знаешь, из тех, что делают сквозь кисею или что-то похожее. Ей это только на пользу: дамочка-то уже старовата. Правда-правда! Стоит в чем мать родила!
Услужливое воображение снова нарисовало обольстительный образ Глэдис, на этот раз на фоне его собственной спальни. Мартин откашлялся.
– Любопытно…
– Да ну, дешевка. Сущая дешевка… И почему ты так заинтересовался ею?
– Ты городишь чушь!
– Я видела, как ты на нее смотрел, и, позволь заметить, мне это очень не понравилось. У тебя есть определенные обязательства по отношению ко мне…
Мартин затормозил у входа в небольшой отель, заглушил двигатель.
– Обязательства? – Он медленно повернулся к раздраженной женщине.
– Именно так! Мы уже давно вместе. Неужели для тебя это ничего не значит? И сегодня… Ты целый день пялился на эту девицу. Почему ты так себя ведешь?
– Потому что мне так хочется! Потому что я не принадлежу тебе! Потому что эта женщина заинтриговала меня так, как никогда не удавалось тебе даже в самом начале нашего знакомства!
И Мартин вздохнул. Уже поздно, оба устали – для принятия решений не место и не время. Он ласково провел ладонью по щеке Кэрол, перегнулся и открыл дверцу.
– Ты ступай, – мягко предложил он. – Подожди в холле, пока я поставлю машину.
– Теперь видишь, что я была права? Если бы мы приехали в лимузине, шофер позаботился бы о машине и тебе не пришлось бы бросать меня одну черт знает где! Но нет, ты всегда настоишь на своем, а до моих чувств тебе дела нет!
Мартин оглянулся на ярко освещенный вход. В лучах резкого флюоресцирующего света лицо Кэрол вдруг показалось ему отталкивающим. Эти капризно поджатые губы, эти искаженные ревностью черты… Ни следа былого очарования!
– Уже поздно, Кэрри, – примирительным тоном заметил он. – Не будем ссориться.
– Только не думай, что заткнешь мне рот, прикидываясь ягненочком! И в который раз повторяю: не называй меня Кэрри!
Лицо Мартина словно окаменело. Снова наклонившись вправо, он резко захлопнул дверцу и повернул ключ зажигания.
– Минуточку! Парковать машину ты будешь без меня! Я не собираюсь возвращаться по гравию в этих туфлях!
Но Фагерст уже развернул машину, снова вырулил на аллею и покатил вниз по холму.
– Мартин? Что ты затеял?
– Еду в Лос-Анджелес.
– Как, прямо сейчас? Но ведь уже поздно. А мои вещи? Мои платья, косметика? Мартин, это нелепо!
– Как только я завезу тебя домой, я позвоню в отель и велю им отослать вещи по почте.
– Завезешь домой! Как это – домой? Зачем домой? Разве мы едем ни к тебе?
– Ты была права, говоря об обязательствах, – обманчиво мягко проговорил Мартин. – У меня действительно есть долг по отношению к тебе. – Он на мгновение посмотрел на спутницу и снова перевел взгляд на дорогу. – Мой долг – сказать тебе правду: мне приятно было с тобой общаться, но…
– Но что? Что это такое, а? Ты даешь мне отставку?
– Кэрол, успокойся!
– Заткнись! – взвизгнула она. – Послушайте, мистер Фагерст, может, вы и вольны распоряжаться своими подчиненными, но со мной этот номер не пройдет!
– Послушай, давай обойдемся без сцен! Мы оба знали, что наши отношения не продлятся вечно…
– А я вот взяла и передумала! Как ты смеешь вышвыривать меня за порог только потому, что нашел себе дешевую…
– Я никого себе не нашел, – холодно перебил Мартин. – Я просто сообщаю тебе, что наши отношения себя исчерпали.
– Это ты так считаешь! А мне вот кажется, что ты дал мне повод питать определенные надежды. Мой адвокат уверяет…
Кэрол умолкла на полуслове, ротик ее беспомощно открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег, но было уже поздно. Мартин вырулил на обочину, остановил машину и развернулся к ней; выражение его лица внушало такой ужас, что молодая женщина испуганно отпрянула.
– Твой адвокат?! Хочешь сказать, что уже обсуждала наши взаимоотношения с адвокатом?
– Нет, что ты! Ну, то есть в частной беседе… за чашкой чая… Послушай, Мартин, я всего лишь хотела позаботиться о себе. – В свете фар встречного автомобиля Фагерст заметил, как Кэрол жестко сощурилась. – Разве я была не права? Ты полагаешь, от меня так просто избавиться? Вздумал подыскивать мне замену?..
Мартин включил радио. Пробежался пальцами по кнопкам, нашел станцию, где играли нечто громкое и бравурное, так что вопли Кэрол потонули в раскатах аккордов. Затем снова выехал на дорогу и резко прибавил скорость.
Воскресной ночью пробок на дороге не бывает. Не прошло и получаса, как «вольво» уже въезжал в
