так уж и болен. А в-третьих, нас ждет Симон.
— Симон? Ты звонил ему?
— Да. Он встретит нас. — Шарль Франсуа зевнул. — А сейчас я хотел бы отдохнуть, ведь я еще так слаб! — Он покосился на жену.
— Подожди… — начала было Николь, но поняла, что говорит в пустоту, — Шарль Франсуа уже дремал, откинувшись на спинку сиденья.
Она попыталась сделать то же самое, но не смогла: была слишком расстроена, возмущена, сбита с толку.
Небо за окном было туманным и таинственным. Остатки звезд и бледная луна. Идеальная ночь для любви. Для любви с Шарлем Франсуа… Но этого больше никогда не будет, с горечью подумала Николь.
Да, она любит его, и это — на всю жизнь. Не было смысла притворяться и лгать самой себе. Ничто этого не изменит. Она знала также, что и Шарль Франсуа тоже любит ее. Может быть, по-своему, но все равно любит.
Увы, этого недостаточно. Они по-разному смотрят на жизнь, и это делает их совместное будущее невозможным.
Николь вздохнула. Но ведь так было не всегда! Когда они только поженились, единственное, чего они хотели, — это быть вместе. Почему все изменилось?
Она вспомнила, как гордилась первыми успехами Шарля Франсуа в бизнесе: ведь это были и ее успехи. Их жизнь тогда походила на сказку. Они жили душа в душу, поддерживая друг друга во всем, радуясь каждой минуте, проведенной вместе. А как она была счастлива, когда узнала, что беременна!
Слезы потекли по щекам Николь. У сказки оказался печальный конец. Сначала она потеряла ребенка, а потом и мужа.
В этот уик-энд на какое-то время ей почудилось, что все опять наладилось. Казалось, они с Шарлем Франсуа снова вместе. Ведь двое любящих друг друга людей не могут просто так взять и разойтись.
Но с ними случилось именно так. Развод для них — единственный выход. Поэтому она и ушла от человека, которого любила.
«Нам нечем предохраняться, — звучал в ушах его голос. — Как и прошлой ночью… Любимая, извини, но нам лучше подождать. Все-таки это риск…»
Эти слова стали последней каплей. Интересно, если бы она осталась с ним, он так и повторял бы это каждый раз?
Николь подумала об их не родившемся ребенке — малыше, которого Шарль Франсуа не хотел. Любая женщина после такого охладеет к мужу!
Лучше жить воспоминаниями о любви, чем видеть, как она умирает на глазах.
«Попробуй отыскать компромисс», — советовала ей Валери, но с Шарлем Франсуа компромисс невозможен.
Николь повернулась к окну — небо было все таким же таинственным. Постепенно она успокоилась, перестала плакать и тоже задремала.
Шарль Франсуа вздрогнул и открыл глаза, когда машина затормозила. Николь спала рядом с ним, откинувшись на спинку сиденья. Он повернулся к ней.
— Николь, — тихо произнес он, но она не пошевелилась. — Детка.
Он пододвинулся ближе, вдыхая ее аромат: это был запах духов, смешанный с теплом женского тела. Шарлю Франсуа захотелось обнять ее, зарыться лицом в ее волосы, разбудить своим поцелуем… Но нет, пока не время.
— Николь, просыпайся, мы приехали.
Она что-то сонно пробормотала. Потом повернулась к нему, уткнулась головой ему в плечо, обняла за шею, как любила делать в прошлом. Шарль Франсуа наклонился к ее лицу и нежно поцеловал в губы.
— Шарль… — вздохнула Николь.
Ее рука машинально гладила его шею, волосы. От нежных прикосновений дрожь пробежала по телу Шарля Франсуа, он прижал Николь к себе еще крепче и снова почувствовал вкус ее губ. Николь страстно отвечала на его поцелуи. И тут наконец она проснулась…
Ее глаза смотрели на него холодно и отчужденно. Она высвободилась из его объятий и выпрямилась на сиденье.
— Извини, — пробормотала Николь. — Я думала это сон…
«Сон? Не обо мне ли?» — хотел спросить Шарль Франсуа, но сдержался, боясь ответа. Хватит себя обманывать! Как он вернет Николь, если она так равнодушна к нему даже в его объятиях!
Хотя… она была совсем другой, когда они занимались любовью последний раз… И тогда, в кухне… Нет, она все-таки любит его — сама призналась. Главное — не забывать об этом, думал Шарль Франсуа, и обязательно спросить у нее, почему одной любви недостаточно, чтобы быть вместе?
Он расплатился с терпеливо ожидавшим шофером и выбрался из такси. На улице было душно, воздух казался плотным и липким.
— Никогда бы не подумала, что сегодня выдастся такое жаркое утро, — сказала Николь.
— На озере будет прохладнее.
— Мы действительно собираемся туда? — в который раз спросила она.
Шарль Франсуа серьезно посмотрел на нее:
— Я когда-нибудь обманывал тебя? Раз сказал, значит, так и есть.
Симон ждал их неподалеку от дороги в пикапе еще с каким-то мужчиной.
— Месье Шарль, мадам Николь, — приветствовал он их еще издалека. Но когда Шарль Франсуа подошел ближе, удивленно воскликнул: — Что с вами? Вы упали с лошади?
— Обижаете, Симон! — улыбнулся Шарль Франсуа. — Вы привезли машину?
Управляющий указал на стоявшего рядом с ним мужчину.
— Поль приехал на ней. Она припаркована вон там.
Мужчины обменялись рукопожатиями и распрощались. Взяв жену под руку, Шарль Франсуа повел ее по темной дороге. Неожиданно Николь остановилась.
— Я не верю! — Она смотрела на мужа широко улыбаясь. — Если это то, что я думаю… Но это невозможно!
— Почему? Это действительно та самая колымага, на которой я ездил в старших классах! — засмеялся Шарль Франсуа в ответ.
— Твой старый «Пежо»! — Николь смотрела на машину. — А я была уверена, что ты отправил его на помойку!
— Ты что! У меня рука не поднялась! Он все это время простоял в старом гараже. Симона я просил иногда проверять двигатель. Смотри, с ней ничего ни случилось. — Шарль Франсуа открыл дверцу: — Садись, дорогая!
Николь медлила. Столько воспоминаний было связано с этой машиной…
— Тебя что-то беспокоит? — удивленно спросил Шарль Франсуа. — Я думаю, она дотянет туда и обратно.
Старенький «Пежо» может, и дотянет, но выдержит ли она?
— Николь…
Она посмотрела на мужа. Его улыбка, блеск в глазах… Как будто не было этих пятнадцати лет.
— Ну что, прокатимся?
От его хриплого голоса тело ее затрепетало. Он всегда так говорил, когда…
Николь знала, что следует отказаться, заявить, что она едет обратно в Сен-Назер. Но что-то необыкновенное было в этом раннем утре, в этом воздухе, в этом небе. И она кивнула.
Было такое впечатление, что машиной никто не управляет, — она как бы неслась сама, хорошо зная привычный путь.
Дорога совсем не изменилась за эти годы: узкая и ухабистая, она шла среди виноградников через холмы и выходила прямо к озеру. Казалось, даже тусклые звезды остались прежними. Тишину волшебного утра нарушали лишь дуновения ветерка, редкие крики совы и убаюкивающий шум двигателя машины, которая вскоре остановилась около самой воды.
Шарль Франсуа собрался с мыслями и обратился к жене:
