— Вот как? — напрягся Николай Сергеевич. — Кого?
— Не знаю, — безразлично ответила Милена. — Какого-то парня.
— Какого?
— Я не знаю!
— Вы же осуществляете контроль!
— И что?! — вспылила Милена. — Ты тоже держал своего Шершня на коротком поводке.
Николай Сергеевич облизал сухие губы.
— Мила, — сказал он. — Я настоятельно прошу тебя контроль над Тенями полностью и немедленно снять.
— Коля!
— Ты дала согласие на ликвидацию.
— Но их же теперь двое!
— А хоть пятеро, — со злостью заметил Николай Сергеевич. — Можешь хоть весь свой выводок возвратить. Его все равно отправят обратно. Только чуть дальше. Немного.
— Ты не можешь так со мной поступить! — вспылила Милена. — Одумайся! Я сейчас приеду!
— Поздно, Мил, — вздохнул Николай Сергеевич. — Ты меня предала. Ты скормила Шершня своим тиграм. И теперь, прости, даже речи не может вестись о какой-либо сделке.
Телефон Петровского был постоянно занят.
После трех тщетных попыток Николай Сергеевич набрал телефон офиса.
— Да? — отозвалась секретарша Петровского.
— Это Рыбаков из Управления, — представился Николай Сергеевич. — Тарас Васильевич нужен.
— Минуточку, — и приятный голос сменился хриплыми воплями какого-то радио. Николай Сергеевич поморщился. Он терпеть не мог современную эстраду. Вернее, то, что упорно называлось российской современной эстрадой. К счастью, муки его продолжались недолго.
— Слушаю, Николай, — возник в трубке голос Петровского.
— В курсе последних новостей? — с места в карьер начал Николай Сергеевич. — Несколько трупов, «Орленок», Тени?
— Я по мобильному с Миленой беседую, — хмыкнул Тарас.
Вот, черт, выругался про себя Николай Сергеевич. Опередила, зараза.
— И что? — вслух спросил он.
— Нехорошо обманывать взрослых женщин, — усмехнулся Петровский. — Совсем ты, Коль, испортился в своем управлении.
— Она это слышит? — напрягся Николай Сергеевич.
— Что ж, я, чиновник что ли? — ответил Тарас. — Мне юлить и изворачиваться ни к чему. И врать, кстати, тоже. Попросил ее подождать на линии с выключенным звуком.
— А если…?
— У меня защищенные телефоны, Коль. «Полночь» — это тебе не управление. Ладно, что хотел?
— У меня две Тени на свободе.
— А у меня три диких вампира в пригороде, — отозвался Тарас. — И еще несколько случаев нелегальных захоронений.
— Торговля? — предложил Николай Сергеевич.
— С волками жить — по-волчьи выть, — ответил Петровский. — Так как? Меня лично сильно занимает деятельность товарища Мойко.
— Я прижму его выступления, — немедленно согласился Николай Сергеевич. — На два-три года — точно. Как с моим делом?
— Эх, — внезапно вздохнул Петровский. — Странно устроен мир, Коля. У вас огромная машина, механизьм, — Тарас частенько смягчал согласные, отчего некоторые привычные слова получались в его устах удивительными и смешными, — целый. А бежите вы почему-то в маленькое охранное агентство. Что ты, что Милена.
— Ничего себе маленькое! — только и мог ответить Николай Сергеевич.
— Это я так, для гиперболы. Так вот, Коль, я ведь даже знаю, почему бежите.
— Почему?
— Неужто не знаешь?
— Догадываюсь, — буркнул Николай Сергеевич.
— Верно, знаешь. Зачем вам скандалы внутри Управления? На Трибунале, не дай бог, до него дойдет, сразу ведь вопрос встанет, а кто, собственно? Кто был исполнителем по данному делу? И кого ты бросишь под давилку? Турецкого? Луписа? Себя? Ты ведь и сам очень сильный боевой маг, Коля. Или забыл? Чиновник уже окончательно победил мага?
— Победил, — признал Николай Сергеевич после горькой паузы.
— Ладно, — помолчав, сказал Петровский. — По делу твоему мы уже работаем. В контакт с основной мишенью Тени вступили. Час назад парень ушел под наше крыло. Завтра в десять состоится встреча, на которой обязательно будет присутствовать Тень.
Николай Сергеевич похлопал глазами. У него возникло неприятное ощущение, что последние несколько дней он провел в летаргическом сне.
— Какая мишень? — растерянно пробормотал он.
— Молодой парень, на таможне работает, — пояснил Петровский. — Муж двоюродной сестры носителя. Он, по молодости лет, отличился не в лучшую сторону и носитель, как, собственно, и Тень, поимели на него приличный зуб.
— Моральные принципы Тени чаще всего не совпадают с принципами носителя. У них же совсем другая мораль.
— Но ненависть часто служит отличным проводником, — заметил Петровский. — Хотя, если есть желание удариться в теорию, добро пожаловать к Вепрю. Он у нас главный теоретик.
— Раньше он был еще и прекрасным практиком, — ответил Николай Сергеевич и спросил завистливо:
— Слушай, а откуда вы так оперативно информацию черпаете?
— Всем расскажем — источник иссякнет…. Так что не волнуйся, Коля. Завтра вопрос с твоими Тенями мы уладим. Итак, все?
— Постой! — вспомнил Николай Сергеевич главное. — Кто будет руководить операцией?!
— Как кто? — оторопел Петровский. — Конечно, Вепрь. Он и сейчас отличный практик, Коля.
Николай Сергеевич молча опустил трубку.
Лучшей кандидатуры он и придумать не мог. Много лет назад Вепрь был главным чистильщиком. Именно он ликвидировал первых самых опасных Теней. Именно он обучал и взращивал Шершня. И именно он когда-то давным-давно загнал пробудившуюся Вспышку туда, откуда она вчера появилась — в небытие.
Команда
Вечером дома состоялся грандиозный скандал.
— Боже мой! — обалдела Ирина, увидев его разбитое лицо и распухший нос. — Кто это тебя так?
— Мало еще. Не добили, — заметила Мария Захаровна, степенно удаляясь в свои апартаменты.
Олег с каменным лицом снял куртку.
— На работе повздорили, — ответил он.
— Мы теперь можем ехать? Вы закончили?
— Только завтра.
