Вадим вылез из машины. И разминая затекшие ноги, окинул взглядом выгружающихся бойцов с автоматами наперевес. Это был необходимый антураж, ласкающий взгляд и заставляющий крепко задуматься. Восемь человек, как на подбор, крепкие, умелые парни, прошедшие огонь и воду. Медные трубы проходила основная группа, состоящая всего из двух человек — двух несомненных джокеров в колоде Немченко. Они уже битый час загорали на крышах ближайших многоэтажек, прикрывая остальных. Калибр их оружия легко позволял издалека прошивать бронированный «Мерин» насквозь.
Дорогой и милый сердцу старый добрый Шептун появился в сопровождении целого эскорта: три джипа с охраной, обычный удлиненный «Мерседес», отдаленно напоминающий дом на колесах, и два маленьких юрких «Субару», с темными тонированными стеклами и рокочущими турбодвижками.
Немченко удивленно приподнял левую бровь. Судя по всему, разговор намечался крутой, с возможным преследованием его машин по путаным лабиринтам Московских улиц. Иначе, зачем бы Шептун стал тащить с собой перехватчиков?
Эскорт неторопливо разместился на площадке автошколы, двери распахнулись и на асфальт ступили тяжелые армейские ботинки. Людей Шептуна, как всегда, оказалось много.
Двенадцать, быстро пересчитал Немченко.
Сам Шептун замыкал чертову дюжину.
С виду он казался маленьким сухеньким старичком невысокого роста. Однако, более страшных людей Немченко не встречал в своей жизни. Разве что Голоса, подумал Вадим. Хотя нет, этот товарищ совсем из другой оперы. Как всегда, на Шептуне было черное кожаное пальто, широкополая шляпа и солнцезащитные очки, закрывающие верхнюю половину лица. Интересно, — невзначай подумал Немченко, — а в бане он тоже в пальто парится?
Шептун сделал несколько шагов вперед, и приостановился. Телохранители замерли рядом с двух сторон, как две молчаливые смертоносные башни.
— Здравствуй, Вадим, — остановившись, глухо произнес Шептун.
Традиционного рукопожатия и объятий не последовало.
Немченко приветственно поднял руку вверх.
Для снайперов это означало «внимание». Начало встречи Вадиму совершенно не понравилось.
— Что-то случилось? — озабоченно спросил Немченко. — Я вижу на твоем лице глубокую печаль.
— Мы оплакиваем безвременную кончину славного парня, Вадим, — скорбно произнес Шептун. — Молодого — да, горячего — тоже, да, но славного. Ты искал с ним встречи, я помог. Что у вас с ним случилось, Вадим?
О ком это он, подумал Немченко в сильном недоумении. Вадим прекрасно помнил все операции, проведенные против организации Шептуна, но на какой именно прокололись, понять не мог. Как? Хотя, искать с человеком встречи… Борзов, внутренне холодея, понял Немченко. Они хотят повесить на меня гибель Борзова. Только на него я выходил через Шептуна.
В непонятных ситуациях проще и лучше всего прикинуться дураком.
— О ком мы сейчас? — попробовал Вадим.
— О Семке Борзове, дорогой, — скривил тонкие губы Шептун. — И о его кондитерской.
Где выпекались вовсе не пирожки, продолжил мысленно Вадим фразу. Что же делать?
— Это — самоубийство, — пожал плечами Немченко. — Или такая байка тебя не устраивает?
— Ай-яй-яй, обидеть хочешь? — разочарованно покачал головой Шептун.
Согласно легендам, ходившим о сухоньком старике, обычно после этих слов начиналась кровавая баня. Вадим внутренне напрягся и быстро прикинул директрисы. Я не в створе, с некоторым облегчением подумал Немченко.
— Я буду говорить только с тобой, — сказал Вадим, кивая на телохранителей. — Без этих.
— Поговорим. Скажи главное: ты в деле?
— Нет, — отрицательно покачал головой Вадим. — Я точно не знаю, что там случилось.
Несколько мгновений Шептун внимательно изучал его.
И внезапно стал совершенно другим: обходительным, заботливым собеседником. Все-таки актер он отменный. Старая школа, с восхищением подумал Немченко.
— Ай, красавец! — вскричал Шептун и, преодолев двумя быстрыми шажками разделяющие их расстояние, крепко обнял Вадима. — Что мы тут как не родные? Все эта работа, будь она не ладна. Кругом твари одни. Вот и рождается, как следствие, недоверие к хорошим людям.
— Не в обиде, — кивнул Немченко. — Все понимаю.
— Ты передал от меня Семке привет? — жадно спросил Шептун.
— В лучшем виде. Только дерганый он очень был. Чудить принялся, стволом махать перед носом…
— Эх, молодость, молодость… Дальше-то что?
Голос настоятельно рекомендовал Немченко забыть о кровавой бойне месячной давности. Придумать более-менее правдоподобную версию и забыть. Вадим и сам бы хотел, но иногда в ночных кошмарах, к нему являлись жуткий зверь и бесконечный ряд оскаленных собачьих клыков.
— Ты ведь помнишь, — неторопливо начал он. Для Шептуна требовалось не просто вдохновение, а нечто большее — актерское мастерство достойное премии «Оскара», — я паренька одного искал, у Семена твоего работавшего. Не нашел я его и Борзов ничего дельного не рассказал. Смотрю, а Семен-то нервничает. Что, спрашиваю, случилось? А он, ничего, мол, хорошо все. А сам девок своих из офиса вывозит. Темнишь, говорю, парень. Может, помощь, какая нужна? Я для Шептуна, говорю, по старой памяти, все сделаю…
— Так и сказал? — почти искренне восхитился Шептун. — Ну, Вадя…
— В общем, к нему гости ехали, — не расслабляясь, отлил последнюю пулю Немченко. — Обломов со своими. Правда, это я уже внизу выяснил, у паренька какого-то. Ну, у Семена он толи замом был, толи еще кем-то. Но точно, в курсе, молоденький такой, в рубашечке беленькой. Он нас еще за обломовских отморозков принял сначала.
— Обломов, — вздохнул Шептун. — Понятно.
С этой командой организация Шептуна вела кровопролитную перманентную войну. Никто не знал, что не поделили Шептун и бывший его подельник, но тела погибших в этой войне частенько находили на городских свалках.
— Думаешь, на два фронта Семка впахивал? — задумчиво спросил Шептун.
— Не знаю, — пожал плечами Вадим. — Но мне об этом он ничего не сказал.
— Сгорела Семкина кондитерская, — после паузы произнес Шептун. — А с ней и пирожки его. Эх, глупость-молодость…! Значит, Обломов?
— Тебе решать.
— А мне другое говорили, — внезапно быстро сказал Шептун. — Какие-то ужасы, прямо триллер голливудский. Собаки, волки… Я-то человек верующий, да и годочков мне, сам знаешь… Как думаешь, верить, нет?
— Собаки, говоришь…? — задумчиво переспросил Вадим. — Не знаю. Мы с Семкой пообщались немного, да и поехал я восвояси. Сам знаешь, как я Обломова люблю.
— Вот ведь не живется спокойно человеку, — согласился Шептун. — По лезвию ходит, уже все ноги изрезал. И, ведь не ровен час, нарвется на пулю, прости, Господи…! Ты, значит, с ним тоже не дружен?
— А кто с ним дружен? — искренне удивился Вадим. — Разве что, шавки могильные?
— Верно говоришь, друг. Ох, верно. Ну, буду тогда тебя иметь в виду, что ль? Если доведется с Обломовым, моим старым товарищем, свидеться. Как, — заглянул Шептун Немченко в глаза, — поддержишь старика?
Всю грязную работу смертоносный старикашка всегда старался переложить на других. Мои люди — штучный товар, говорил Шептун в своем узком кругу. Не мясо пушечное, на вес не продается. Эти и другие его крылатые изречения были отражены и сохранены для потомков в толстенном досье у Немченко в офисе.
— Конечно, — кивнул Вадим. — В любое время.
Они вновь обнялись.
